Mariners Church es una megaiglesia cristiana no denominacional ubicada en Irvine, California , situada en el centro del condado de Orange , y en 2022 era la 41.ª iglesia más grande [1] en los Estados Unidos por número de asistentes , así como una de las de más rápido crecimiento. [2]
Eric Geiger es el actual pastor principal de Mariners Church, asumiendo el cargo en 2018 [3] después de un proceso de búsqueda de seis meses. El pastor principal anterior, Kenton Beshore, quien comenzó su carrera en Mariners Church como pastor universitario en 1978, dirigió la iglesia de 1984 a 2018 y sigue involucrado activamente como pastor emérito. [4] Un podcast que detalla el proceso de transición y la asociación continua de Beshore y Geiger se lanzará en 2024. Geiger recibió su doctorado en liderazgo y ministerio de la iglesia del Southern Seminary , y es autor de varios libros, incluido el exitoso libro sobre liderazgo de la iglesia, Simple Church. Bajo su liderazgo, Mariners Church ha crecido a siete ubicaciones en el sur de California, ha expandido sus ofertas digitales y en línea (incluidas experiencias de adoración virtual y grupos pequeños) y ha llevado servicios de adoración a Orange County Rescue Mission, Orangewood Children's Home, Sunburst Youth Academy, instalaciones para personas mayores y prisiones en toda América del Norte.
En 2016, los Mariners tuvieron un promedio de 13.861 asistentes por semana entre sus siete campus, lo que la convierte en una de las iglesias más grandes de los Estados Unidos. [5] Se ha descrito a los miembros de la iglesia como "procedentes de dos comunidades adineradas, predominantemente blancas, [y con] una generosa cantidad de personas económicamente exitosas y socialmente prominentes". [6] Según Beshore, "Muchas de estas personas trabajan en el mundo de los negocios. Son pragmáticos; o algo funciona o no. Son buscadores agresivos, no pasivos. Así que descubren muy rápido si somos reales". Como muchas megaiglesias, tiene un estilo de adoración informal. Beshore predicó una serie de sermones con el tema de que "Jesús odia la religión". [7]
Mariners sirve activamente [8] tanto a nivel local como global para satisfacer las necesidades de los demás, reclutando a cientos de asistentes a la iglesia para participar en asociaciones activas con Lighthouse Community Center, [9] Orange County Rescue Mission, así como también en la operación de su propia despensa de alimentos y tienda de segunda mano en el lugar.
La iglesia no está afiliada a una denominación específica, sino que se adhiere a una Declaración de Fe específica. [10]
La Iglesia Mariners comenzó como un pequeño grupo de cristianos que se reunían para estudiar la Biblia en hogares de la zona de Newport Beach a partir de 1963. En 1964, este grupo organizó el primer Desayuno de Oración del Alcalde de Newport Beach, un evento que se ha celebrado anualmente desde entonces. A medida que la iglesia creció, pasó de celebrar servicios en una casa familiar a una serie de lugares alquilados, entre ellos la escuela Monte Vista, la escuela primaria Mariners (el lugar de donde la iglesia deriva su nombre), la escuela secundaria Corona Del Mar y la sala comunitaria del edificio del Banco de Newport en Pacific Coast Highway en Newport Beach. [11]
En 1967 se contrató al primer pastor a tiempo completo. La iglesia compró y construyó sus primeras instalaciones propias en la esquina de Bison y Jamboree en Newport Beach. En 1980, la iglesia se dividió y una parte de la iglesia formó una nueva iglesia llamada South Coast Community Church en una parte de la propiedad donde se encuentra la iglesia hoy. En 1996, la iglesia se reunió. Durante varios años, los servicios se llevaron a cabo en ambos lugares. [11] [12]
En 1998, la iglesia intercambió la propiedad de Bison con Liberty Baptist Church, que tenía una propiedad contigua a la propiedad de la iglesia South Coast Community. Finalmente, la iglesia compró otra propiedad contigua a la Irvine Company por $18 millones, ampliando el campus en 18 acres (73.000 m2 ) para alcanzar su tamaño actual. La iglesia construyó e inauguró el edificio para niños Port Mariners en junio de 2005 y el nuevo Centro de Adoración, librería y cafetería en noviembre de 2005 a un costo de aproximadamente $35 millones. En noviembre de 2006, la iglesia recaudó fondos iniciales para construir una nueva instalación de ministerios estudiantiles (Centro de Estudiantes), una capilla, un estacionamiento (completado en octubre de 2007) y la remodelación del edificio administrativo, con un costo esperado de $33 millones. El proyecto se completó en octubre de 2008. [12]
En 2020, para servir a la comunidad del sur de California durante la pandemia de COVID-19, Mariners Church abrió congregaciones vecinales adicionales [13] y ahora se reúne en 7 ubicaciones, incluidas Irvine, Huntington Beach (inaugurada en 2017 [14] ), Mission Viejo, North Irvine, Santa Ana, Tustin, Oceanside, así como una congregación que se reúne en línea cada semana. En 2020, Mariners Church también lanzó Mariners Hosted Here como una forma de que los miembros de la iglesia se reúnan en hogares y adoren juntos. Desde entonces, Mariners Hosted Here ha crecido, llevando servicios de adoración a instalaciones tradicionalmente cerradas como hogares para personas mayores, centros de tratamiento de salud mental, prisiones y más.
En 2001, el director del ministerio de mujeres denunció al director del coro ante la junta directiva de la iglesia, y la iglesia respondió ofreciéndole terapia para "curarlo" de su homosexualidad, y luego lo despidió cuando se negó. [15] La iglesia fue demandada y se defendió con éxito a través de una larga serie de apelaciones sobre la base de la Primera Enmienda, diciendo que "una admisión de homosexualidad podría interpretarse como "acciones morales y sexuales que son un pecado".
En 2013, miembros de la iglesia políticamente conservadores se sintieron ofendidos cuando Beshore viajó a Washington, DC, para presionar a favor de una vía hacia la ciudadanía para inmigrantes indocumentados. [16] Según una entrevista del Wall Street Journal, "el Sr. Beshore dijo que algunos miembros (de los Marineros) acusaron a la iglesia de adoptar una posición política que violaba la ley estadounidense después de predicar sobre la inmigración en otoño. "Le digo a mi gente que necesitan a los pobres mucho más de lo que los pobres los necesitan a ellos. Eso es lo que debe hacer un seguidor de Cristo", dijo Beshore. [17]
33°37′50″N 117°50′01″O / 33.63056, -117.83361