La Iglesia de la Vida Universal ( ULC ) es una organización religiosa no confesional estadounidense fundada en 1962 por Kirby J. Hensley , [3] [4] bajo la doctrina: "Haz lo que es correcto". La Iglesia de la Vida Universal aboga por la libertad religiosa , ofreciendo la ordenación legal para convertirse en ministro de forma gratuita, a cualquier persona que desee unirse. La ULC ha ordenado ministros de una amplia gama de orígenes y creencias, incluidos ateos , cristianos , judíos , neopaganos , wiccanos y personas de muchas otras religiones . [5]
La popularidad de la ULC se debe en parte a un creciente interés en que amigos o seres queridos oficien bodas, una tendencia que ha atraído a una variedad de celebridades a ordenarse, incluidos Stevie Nicks , Adele , Benedict Cumberbatch , Ian McKellen , [6] Conan O'Brien y Steven Tyler , entre otros. [7] Sin embargo, los tribunales de Virginia han sostenido que no reconocerán los matrimonios solemnizados por ministros de la ULC, [8] mientras que ocho estados han sostenido específicamente que dichos matrimonios son válidos, siendo estos Alabama , [9] Indiana , [10] Mississippi , [11] Pensilvania , [12] Carolina del Sur , [13] [14] Texas , [15] Utah , [16] y Washington . [17] El resto no ha abordado el tema.
La Iglesia de la Vida Universal fue fundada por Kirby J. Hensley , "un ministro bautista autodidacta que estaba profundamente influenciado por su lectura de la religión mundial ". [4] El erudito religioso James R. Lewis escribió que Hensley "comenzó a concebir una iglesia que, por un lado, ofrecería completa libertad de religión , y podría, por otro lado, unir a todas las personas de todas las religiones , en lugar de separarlas". [4] Con este objetivo, buscó establecer "una nueva religión que enfatizara lo que todas las religiones tienen en común", [3] estableciendo esta entidad en 1959 bajo el nombre de "Iglesia de la Vida" en Modesto, California . [5] [18] Primero celebró servicios en su garaje, y constituyó la organización en 1962. [3] [19]
La ULC comenzó a emitir ordenaciones por correo poco después de su incorporación. El crecimiento de la iglesia se vio afectado en parte por los movimientos sociales; durante la Guerra de Vietnam , un rumor ampliamente circulado afirmaba que la ordenación calificaría a uno para una exención legal del reclutamiento . Las solicitudes de ordenación aumentaron drásticamente, pero el rumor resultó ser falso. [5] La ULC y su fundador, Hensley, también aparecieron en varias publicaciones durante este tiempo, incluida Rolling Stone , que aumentó aún más la conciencia pública de la iglesia. [20] A fines de la década de 1960, Hensley "se convirtió en una especie de héroe popular entre los jóvenes", particularmente entre los estudiantes universitarios, a quienes ordenaba en masa en eventos de conferencias. [3] De acuerdo con la Ley de California que exime a las escuelas religiosas de la acreditación, [21] ofreció un título honorario de Doctor en Divinidad de la ULC por una ofrenda voluntaria de veinte dólares, [22] incluyendo "diez lecciones gratuitas que explicaban cómo establecer una iglesia". En 1974, la iglesia había ordenado a más de un millón de ministros. También en 1974, un juez federal declaró que la ULC reunía los requisitos para obtener una exención fiscal religiosa. [5] [23]
La Iglesia de la Vida Universal se encontró con dificultades a medida que nuevas ramas de la ULC recibían estatutos y comenzaban a moverse en diferentes direcciones. El grupo de Modesto luchaba por mantener el control sobre estas otras entidades a medida que las afiliadas de la ULC crecían en número. [24] Actualmente hay varios grupos que operan bajo el nombre de ULC, la mayoría de los cuales no están afiliados en la práctica. [20] Durante este período, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) comenzó a sospechar sobre los esfuerzos de evasión fiscal dentro de la iglesia, y finalmente determinó que Hensley, la ULC de Modesto y numerosas iglesias afiliadas con estatutos bajo su nombre estaban promoviendo esquemas de evasión fiscal dentro de las publicaciones periódicas de la iglesia. Como resultado, el IRS retiró el estatus de exención de impuestos de la ULC de Modesto en 1984. Durante los siguientes 16 años, Hensley y su familia lucharon contra el IRS en los tribunales por los pagos de impuestos en disputa. El asunto finalmente se resolvió en 2000 cuando el grupo de Modesto acordó pagar $ 1.5 millones en impuestos atrasados. [20]
En 1999, la ULC había comenzado a ofrecer ordenaciones en línea. La cobertura de noticias sobre periodistas y celebridades que se ordenaban para oficiar bodas ayudó a impulsar la popularidad de la ordenación en línea. A medida que más personas se enteraron de que oficiantes no tradicionales presidían ceremonias de bodas, las listas de miembros de la ULC aumentaron. Entre 1962 y 2008, la ULC emitió más de 18 millones de ordenaciones en todo el mundo. [24] [25] Un gran número de personas que buscan la ordenación de la ULC lo hacen para poder oficiar legalmente en bodas [7] o realizar otros ritos espirituales. Un artículo de 2007 señaló que "[a]proximadamente el 70 por ciento de las personas que se ordenan a través de la Iglesia de la Vida Universal lo hacen... para oficiar en bodas". [25] Según una encuesta interna de 2016 realizada por el sitio web de bodas The Knot y reportada por el Baltimore Sun , el 43% de las parejas en los EE. UU. en 2016 eligieron que un amigo o familiar oficiara su boda, frente al 29% en 2009. [26] Otro ejemplo de una persona que se ordena a través de ULC para realizar un ritual religioso es el de un nativo americano en Cincinnati , Ohio , que necesitaba tal afiliación para realizar ceremonias de limpieza como parte del ritual de oración para otros nativos americanos en los hospitales del área. [25]
Tras la muerte de Kirby Hensley en 1999, una división organizativa condujo a la creación del Monasterio ULC (ULCM; ahora con sede en Seattle bajo el nombre de "Ministerios de la Iglesia de la Vida Universal"), que sigue sin estar afiliado al grupo de Modesto. [5] La ULCM se separó formalmente de la ULC en 2006 tras disputas financieras, legales y filosóficas entre los dos organismos [27] y comenzó a ordenar ministros de forma independiente. [28] [29]
La publicación del Departamento del Ejército de los EE. UU. , Requisitos y prácticas religiosas: un manual para capellanes , resumió las doctrinas de la ULC de la siguiente manera:
La Iglesia de la Vida Universal tiene una sola creencia. Cree en lo que es correcto y en el derecho de cada persona a interpretar lo que es correcto. La Iglesia de la Vida Universal no tiene credo ni libro autoritativo como la Biblia. Quienes deseen aprender sobre la Iglesia pueden obtener su periódico Universal Life y otros materiales que publica desde su sede internacional. No tiene pautas éticas específicas excepto hacer "lo que es correcto". ... La Iglesia de la Vida Universal está abierta y acepta a personas de todas las religiones. Se opone únicamente a aquellas religiones que intentan negar la libertad religiosa. Cualquier ministro de la ULC puede ordenar nuevos miembros. ... La Iglesia de la Vida Universal no tiene días festivos específicos , aunque las congregaciones locales celebran una amplia variedad de ellos. Hay dos reuniones (convenciones) cada año en la primavera y en el otoño, en las que los miembros y ministros se reúnen para celebrar y realizar negocios. [4]
Según Lewis, Hensley creía personalmente en la reencarnación , en un Jesús meramente humano y "en la reunificación de todas las religiones y gobiernos bajo el estandarte de la Vida Universal durante treinta años de agitación alrededor del año 2000"; [3] sin embargo, ninguna de estas creencias era doctrinal para la ULC, que permitía a los miembros seguir sus propias doctrinas. El Manual para capellanes del ejército de los EE. UU . también señala que la ULC "tiene una estructura muy flexible", y los ordenados reciben "un conjunto de instrucciones sobre cómo formar una congregación", pero por lo demás operan con total autonomía. Además, señala que los ordenados "pueden realizar cualquiera de las funciones normalmente asociadas con el clero, incluida la realización de bodas, funerales, etc.", y que "[l]a adoración en grupo no es obligatoria, pero las congregaciones locales deben celebrar reuniones periódicas". [4] Se observa que la ULC no tiene restricciones médicas o dietéticas , ni requisitos específicos de entierro . [4] Con respecto al servicio militar, el manual señala que la ULC no mantiene ninguna oposición doctrinal al servicio militar , pero "respeta la opinión individual de sus miembros". [4]
La legitimidad de la ordenación de la ULC ha sido cuestionada en instancias legales, principalmente con respecto a las cuestiones de si constituye una afiliación religiosa a efectos fiscales y si las ordenaciones permiten legalmente a los destinatarios celebrar bodas en diversas jurisdicciones. Lewis señala que el Servicio de Impuestos Internos ha asumido en general una predisposición negativa hacia la ULC y ha buscado eliminar el estatus de organización exenta de impuestos. [3] Una serie de casos legales han abordado esta cuestión, así como la cuestión de la ordenación, con resultados variables.
Cuatro estados de EE. UU. [ ¿Cuáles? ] no reconocen expresamente a los ministros de la Iglesia de la Vida Universal como celebrantes de bodas, y en jurisdicciones en las que los ministros de la Iglesia de la Vida Universal no están autorizados a solemnizar matrimonios, la solemnización de un matrimonio por un ministro de la Iglesia de la Vida Universal (que no esté autorizado de otra manera) puede resultar en cuestionamiento de la validez del matrimonio. [8] El profesor Robert Rains, escribiendo en la University of Miami Law Review , ha advertido que "incluso una persona razonablemente inteligente (y suspicaz) podría ser fácilmente engañada por la ULC para creer que al convertirse en ministro de la ULC puede realizar matrimonios legalmente en todo Estados Unidos y más allá". [30] En Canadá, los ministros de la ULC actualmente no están autorizados a solemnizar matrimonios en ninguna provincia o territorio. [31] En lugares donde ser ministro de la ULC no autoriza legalmente a una persona a solemnizar matrimonios, los ministros de la ULC que tengan la intención de hacerlo también deben cumplir otros requisitos, que pueden incluir el registro como notario público , juez de paz o comisionado matrimonial .
La ULC ha sido criticada ocasionalmente por su apertura y facilidad de ordenación. Algunas personas, generalmente como una broma, envían solicitudes de ordenación para sus mascotas. [32] La ULC ha tratado de frenar la ordenación de mascotas, pero si el nombre en la solicitud parece ser legítimo, la solicitud probablemente será concedida. El sitio web de la ULC advierte contra las solicitudes de ordenación fraudulentas , incluidos los intentos de ordenar mascotas: "Nadie es rechazado por su nombre, pero debemos proteger la integridad de los registros contra aquellos que envían fraudulentamente solicitudes de mascotas, nombres obscenos, etc. ¡Solicitar la ordenación en nombre de una persona o animal ficticio, o enviar el nombre de una persona sin su permiso es fraude y puede exponerlo a un proceso judicial!". En 2015, The New York Times escribió que la ULC "realiza ordenaciones a un ritmo de cadena de montaje, casi burlándose de un proceso que generalmente requiere años de estudio en el seminario ". [33]
Al momento de escribir este artículo, Canadá, el Reino Unido y Australia NO permiten que los ministros de la ULC oficien ceremonias de matrimonio legales.