La Iglesia de San Mercurio ( copto : ⲙⲁⲣⲕⲟⲩⲣⲓⲟⲥ ⲧⲁⲧⲣⲁⲡⲩⲗⲱⲛ ⲙ̀ⲫⲓⲟⲙ ) [1] ( árabe : كنيسة أبو سيفين , romanizado : Kanīsat ʔabū Sayfayn ) en El Cairo copto es una iglesia ortodoxa copta situada justo al norte de la Fortaleza de Babilonia en el Viejo Cairo entre un grupo de iglesias importantes, y dentro del área conocida como el Claustro de Abu Sayfayn se encuentran tres iglesias y un convento. Una de estas iglesias, dedicada a San Mercurio, es la más grande del distrito de la antigua Babilonia. [2]
La iglesia debe su nombre a San Filopáter Mercurio, conocido como Abu Sayfayn ("el de doble espada").
La Iglesia de San Mercurio sirvió como sede del Papa ortodoxo copto de Alejandría entre 1300 y 1500 d. C. y es quizás la única en El Cairo que conserva intactos sus cimientos originales. Mide 31,5 metros de largo por 21 metros de ancho.
Muchos patriarcas coptos residieron en la iglesia entre los siglos XI y XV y, más tarde, durante los siglos XVI y XVIII, otros fueron consagrados en la iglesia de San Mercurio. La iglesia también llegó a ser el lugar de descanso final de muchos líderes de la iglesia. [2]
La propia iglesia de San Mercurio fue demolida y convertida en un almacén de caña de azúcar, pero fue reconstruida por el patriarca Abraham (974-979) . [3] Posteriormente, en 1080, 47 obispos se reunieron en la iglesia por orden del visir fatimí Badr Al-Gamal para establecer los cánones coptos. [2] Una turba la quemó hasta los cimientos en 1168, pero en 1176 ya había sido reconstruida. [3]
A los lados de la puerta hay dos columnas corintias, mientras que encima de ellas hay dos iconos, uno de Jesucristo y el otro de la Santísima Virgen. [3] El retablo central del santuario está hecho de ébano con incrustaciones de cruces y cuadrados de marfil finamente revestido. [3] El coro contiene sesenta y tres iconos hechos por Orhan Karabedian, mientras que la nave contiene un hermoso ambón formado por mosaicos que descansan sobre quince columnas. [3] El santuario sur, que había estado dedicado a San Gabriel, fue convertido en baptisterio, mientras que el santuario norte, decorado con marfil y madera, está consagrado a la Santísima Virgen. [3] Una escalera que sale de la nave norte conduce a un santuario subterráneo. [3] San Barsum el Desnudo permaneció aquí durante veinte años, muriendo en 1317. [3] Se celebra un servicio en el santuario el día de su festividad. [3]
El santuario de la antigua abadesa y santa del monasterio, Madre (Tamav) Irini.
Al igual que muchas otras iglesias coptas ortodoxas antiguas que fueron reconstruidas y restauradas una y otra vez a lo largo de los siglos, a menudo reutilizando madera y piedra. Por este motivo, algunas partes de una iglesia pueden ser anteriores a la estructura misma. Aunque difieren en tamaño y características arquitectónicas, llevan el sello inconfundible de una iglesia copta. [4]
