La Iglesia de San Juan Bautista ( en hebreo : כנסיית יוחנן המטביל ) es una pequeña iglesia ortodoxa griega situada en la zona de Muristán del barrio cristiano de Jerusalén . En su forma actual, la mayor parte de la iglesia sobre el suelo data del siglo XI, y la cripta del período romano tardío o bizantino (entre los años 324 y 500 d. C.).
La primera estructura, un edificio trilobulado orientado de norte a sur , fue construida en algún momento entre los siglos IV y VI y sirvió para propósitos desconocidos. [1] Fue dañada durante la conquista persa de Jerusalén en 614 y luego fue ampliamente modificada. [1] Una fuente puede interpretarse en el sentido de que fue restaurada durante el siglo VII por Juan el Limosnero , patriarca de Alejandría . [1]
En el siglo XI, la antigua estructura se había hundido al menos 3 metros por debajo del nivel de la calle, con sus puertas y ventanas bloqueadas, y sirvió como lugar de almacenamiento de bienes y agua. [1] Durante este siglo, una organización de comerciantes amalfitanos se instaló en Jerusalén y adquirió la esquina suroeste del foro de Adriano , donde establecieron un hospicio para peregrinos, completo con un hospital y una iglesia. [1] La nueva iglesia se erigió sobre la antigua estructura, que se convirtió en su sótano y dictó el diseño triábside de toda la iglesia. [ 1] Esta iglesia fue atendida por monjes benedictinos . [1] En 1099, los caballeros cruzados heridos durante el asedio de Jerusalén fueron tratados en el hospital y después de recuperarse comenzaron aquí lo que se convertiría en la Orden de los Caballeros del Hospital de San Juan de Jerusalén, llamada así por la iglesia, también conocida como los Caballeros Hospitalarios . [1] Después de la captura de Jerusalén por Saladino en 1187, el sótano aparentemente se llenó de escombros. [2]
A finales del siglo XV, el Patriarcado Ortodoxo Griego de Jerusalén adquirió la iglesia y probablemente transformó el sótano en una capilla, lo que, según el excavador Jean-Baptiste Humbert de la École Biblique , bien podría constituir la primera vez que la estructura se utilizó para un propósito de culto. [1] Durante el siglo XVI, la iglesia fue utilizada durante un corto período como mezquita , pero pronto fue recuperada por los ortodoxos griegos, quienes en 1660 construyeron un gran hospicio para peregrinos junto a ella. [2] En el siglo XIX, se limpió la cripta y se sacó a la luz un impresionante relicario de la mampostería del altar. [2]
La opinión, muy extendida, de que la estructura original, romana tardía o bizantina, fue construida como iglesia se basa en parte en Juan Rufo (nacido c. 450 d. C.), quien en sus Plérophories posiblemente se refiere a una iglesia dedicada a San Juan Bautista, que existía en Jerusalén durante el siglo VI. [1] Las fuentes bizantinas hacen referencia a un santuario en la parte occidental de Jerusalén que albergaba reliquias de la cabeza del Bautista. [1] No hay ninguna prueba arqueológica o textual de que la actual Iglesia de San Juan Bautista sea la iglesia a la que Juan Rufo u otras fuentes bizantinas podrían haber aludido. [1] El edificio romano tardío excavado por Humbert en 2010-2011, que se convirtió en la cripta de la iglesia actual, no presenta marcas arquitectónicas cristianas, pero tampoco era de esperar que las hubiera durante los siglos IV-VI, cuando la arquitectura de las iglesias todavía seguía los diseños romanos precristianos. [1] Humbert admite la posibilidad de que un santuario dedicado a la cabeza del Bautista no haya servido para propósitos litúrgicos eucarísticos y, por lo tanto, haya tenido una disposición inusual; o que un edificio originalmente secular haya sido rededicado como iglesia. [1] También sugiere que una restauración de una iglesia en esta área por San Juan el Limosnero después de 614 puede haber llevado a una confusión posterior y a una asociación de la iglesia medieval posterior, con el más reverenciado San Juan, es decir, el Bautista. [1] El hecho de que el hospicio de peregrinos construido en esta misma área por Carlos el Grande en ca. 800 siempre fuera mencionado como Santa María, no San Juan, indica, sin embargo, que la conexión con el Bautista es de fecha posterior. [1]
Sea como fuere, a la llegada de los amalfitanos en el siglo XI ya existía esta tradición, que dedicó su nueva iglesia, a la que el antiguo edificio servía de basamento, a San Juan Bautista. [1]
Humbert propone que la estructura inicial fue utilizada por primera vez con fines rituales por los ortodoxos griegos, en el siglo XIX, como capilla subterránea debajo de la iglesia del siglo XI. [1]
Humbert no descarta la posibilidad de que la antigua estructura pudiera haber sido erigida como un edificio secular por Constantino el Grande , o como un santuario o iglesia cristiana por Eudocia (como lo sugieren las fuentes bizantinas), incluso más probablemente por Justiniano o por Anastasio , quien había construido una iglesia dedicada al Bautista en el río Jordán alrededor del año 500. [1]
La visión tradicional sostiene que el antiguo edificio fue fundado como iglesia ya en 450-460 por la emperatriz Eudoxia y restaurado después de su destrucción por los persas en 614.
Según una tradición ortodoxa griega, en esta iglesia se guardaba la cabeza de San Juan Bautista . [3]
La iglesia medieval y la estructura tardorromana o bizantina que le sirve de cripta fueron inspeccionadas y excavadas varias veces.
La iglesia superior tiene tres ábsides y un largo nártex , su cúpula está sostenida por cuatro pilares. [2]