Sir Richard Church CB GCH ( griego : Ριχάρδος/Ρίτσαρντ Τσούρτς/Τσωρτς [1] [2] ; 23 de febrero de 1784 - 20 de marzo de 1873) [Notas 1] fue un oficial militar angloirlandés en el ejército británico y comandante de las fuerzas griegas durante las últimas etapas de la Guerra de Independencia griega después de 1827. Después de la independencia griega, se convirtió en general del ejército helénico y miembro del Senado griego .
Fue el segundo hijo de Matthew Church, un comerciante cuáquero de la zona de North Mall de Cork , Irlanda, y de Anne Dearman, originaria de Braithwaith, Yorkshire , Inglaterra. [3] A los 16 años, huyó de casa y se alistó en el ejército británico . Por esta violación de sus principios fue repudiado por la Sociedad de Amigos , pero su padre le compró una comisión, fechada el 3 de julio de 1800, en el 13.º Regimiento de Infantería Ligera (Somersetshire) . Sirvió en la manifestación contra Ferrol , y en la expedición a Egipto bajo el mando de Sir Ralph Abercromby en 1801, donde participó en la batalla de Abukir y en la toma de Alejandría. Tras la expulsión de los franceses de Egipto regresó a casa, pero volvió al Mediterráneo en 1805 entre las tropas enviadas a defender la isla de Sicilia . Acompañó la expedición que desembarcó en Calabria y libró una batalla victoriosa contra los franceses en la batalla de Maida el 4 de julio de 1806. Church estuvo presente en esta ocasión como capitán de una compañía recientemente reclutada de Royal Corsican Rangers . Su celo atrajo la atención de sus superiores y había comenzado a mostrar su capacidad para gestionar y entrenar a los reclutas extranjeros. Sus corsos formaron parte de la guarnición de Capri desde octubre de 1806 hasta que la isla fue tomada por una expedición dirigida contra ella por Joachim Murat , en septiembre de 1808, al comienzo mismo de su reinado como rey de Nápoles . Church, que se había distinguido en la defensa, regresó a Malta después de la capitulación. [4]
En el verano de 1809 navegó con la expedición enviada para ocupar las islas Jónicas ocupadas por los franceses . Aquí aumentó la reputación que ya había ganado al formar un regimiento griego a sueldo de los británicos. [4] El 9 de septiembre de 1809 asumió el puesto de mayor en el 1.er Regimiento de Infantería Ligera Griega . [5] El 19 de noviembre de 1812 se convirtió en teniente coronel de la unidad, por entonces rebautizada como Regimiento de Infantería Ligera Griega del Duque de York (1811 - 24 de febrero de 1816). [6] [7] [8] Habiendo adquirido experiencia en el manejo de tropas extranjeras, comandó los regimientos formados por griegos que él mismo reclutó en 1813, cuando formó un segundo regimiento compuesto por 454 griegos (2.º Regimiento de Infantería Ligera Griega) para ocupar las islas Paxoi. [9] En estos regimientos se encontraban muchos de los hombres que más tarde se contaron entre los líderes de los griegos en la Guerra de la Independencia , entre ellos Theodoros Kolokotronis , con quien mantuvo amistad y correspondencia. Church comandó este regimiento en la toma de la isla de Santa Maura (Lefkada), ocasión en la que una bala le destrozó el brazo izquierdo. [4]
Durante su lenta recuperación viajó al norte de Grecia, a Macedonia y a Constantinopla . En los años de la caída de Napoleón (1813 y 1814) estuvo presente como representante militar británico con las tropas austriacas hasta la campaña que terminó con la expulsión de Murat de Nápoles . Redactó un informe sobre las islas Jónicas para el congreso de Viena , en el que defendía no sólo la conservación de las islas bajo la bandera británica, sino también la ocupación permanente por parte de Gran Bretaña de Parga y de otras ciudades costeras anteriormente venecianas en el continente, entonces en posesión de Ali Pasha de Yanina . La paz y la disolución de su regimiento griego lo dejaron sin empleo, aunque su reputación era alta en el ministerio de guerra y sus servicios fueron reconocidos con la concesión de un Compañero de la Orden del Baño . [4]
En 1817 entró al servicio del rey Fernando de Nápoles como teniente general, con la misión de reprimir el bandidaje que entonces proliferaba en Apulia . Se le concedieron amplios poderes y consiguió un éxito pleno. En 1820 fue nombrado gobernador de Palermo y comandante en jefe de las tropas en Sicilia . La revolución que estalló ese año provocó el cese de sus servicios en Nápoles. Escapó de la violencia en Sicilia con cierta dificultad. En Nápoles fue encarcelado y sometido a juicio por el gobierno, pero fue absuelto y puesto en libertad en enero de 1821; y el rey Jorge IV le confirió el título de Caballero Comendador de la Real Orden Güelfa en 1822. [4] Guillermo IV lo ascendió a Caballero Gran Cruz en 1837.
El levantamiento de los griegos contra los turcos , que comenzó en esa época, contó con su plena simpatía desde el principio. Pero durante algunos años tuvo que actuar sólo como amigo de los insurgentes en Inglaterra. En 1827 tomó la honorable pero desafortunada decisión de aceptar el mando en jefe del ejército griego. En el punto de anarquía e indisciplina en el que se encontraban ahora, los griegos ya no podían formar un ejército eficiente y sólo podían buscar la salvación en la intervención extranjera. Sir Richard Church, que desembarcó en marzo, fue juramentado archistrategos el 15 de abril de 1827. Pero no pudo asegurarse una cooperación leal ni obediencia. La derrota de su ejército en un intento de liberar la acrópolis de Atenas , entonces sitiada por los otomanos, demostró que era incapaz de llevar a cabo operaciones regulares. La acrópolis capituló y Sir Richard se dedicó a la guerra partidista en Grecia occidental. [4]
Después de la batalla de Navarino, y durante el período de Kapodistrias , fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas regulares griegas en Grecia central, junto con Demetrios Ypsilantis .
Sin embargo, Church renunció a su cargo como protesta contra el gobierno hostil de Capodistrias el 25 de agosto de 1829. Vivió el resto de su vida en Grecia. [4]
Su actividad tuvo resultados beneficiosos y condujo a una rectificación en 1832, en un sentido favorable a Grecia, de la frontera trazada por las grandes potencias en el Protocolo de Londres (1830) (véase sus Observaciones sobre una línea de frontera elegible para Grecia , Londres, 1830).
Bajo el reinado de Otón I , ocupó altos cargos militares. El 3 de octubre de 1833 fue ascendido a teniente general del ejército helénico y en enero de 1835 se convirtió en comandante de las fuerzas en Grecia continental . El 10 de junio de 1835 fue nombrado jefe de la Secretaría de Estado para Asuntos Militares (ministro del ejército), pasando a ser inspector general del ejército el 28 de octubre de 1836. En 1844-45 fue senador . [10] Fue ascendido a general de pleno derecho (el grado se estableció por primera vez para este propósito en el ejército helénico) en febrero de 1854, [11] y murió en Atenas en 1873. [10]
Sir Richard Church se casó con Marie-Anne, hija de Sir Robert Wilmot, segundo baronet de Osmaston en Worthing, el 17 de agosto de 1826 [12] [13] [14] [15] [Notas 2]
Era tío del clérigo y escritor inglés Richard William Church . [16]
Murió tras una enfermedad el jueves 20 de marzo [ OS 8 de marzo] de 1873 y fue enterrado en el Primer Cementerio de Atenas a expensas públicas el 27 de marzo [ OS 15 de marzo]. [17] [18] [19] [20] [Notas 3] El funeral tuvo lugar después de un retraso en la espera de su sobrino, que se esperaba que viniera de Inglaterra.
El funeral se celebró en la iglesia anglicana de la calle Filellinon en presencia del rey Jorge I y de un gran número de invitados oficiales. El monumento funerario se encuentra en el Primer Cementerio de Atenas, frente a la Iglesia de San Lázaro, y tiene una inscripción en inglés en el frente ("Richard Church, general, que se entregó a sí mismo y todo lo que tenía para rescatar a una raza cristiana de la opresión y hacer de Grecia una nación, vivió para su servicio y murió entre su gente, descansa aquí en paz y fe") y en griego en el reverso. El 15 de marzo, el ministro de Justicia , Panagiotis Chalkiopoulos, pronunció el discurso fúnebre en griego, [21] mientras que John Gennadius pronunció un discurso en inglés. [22] [23]
37th Foot Richard Church.
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