La Iglesia Presbiteriana de Australia Oriental ( PCEA ) es una pequeña denominación presbiteriana que se formó en Sídney el 10 de octubre de 1846 por tres ministros y un anciano gobernante. A diciembre de 2012, consta de 13 cargos pastorales con un total de 17 puntos de predicación regular, 12 ministros en servicio, 1 ministro sin cargo, 6 ministros jubilados y una comunidad de aproximadamente 800 personas (incluidos unos 450 miembros comulgantes).
En octubre de 1840, los ministros presbiterianos que se encontraban en Australia continental formaron el "Sínodo de Australia en conexión con la Iglesia Establecida de Escocia". Sin embargo, el movimiento en la Iglesia Establecida de Escocia , que resultó en el éxodo de aproximadamente el 40% de los ministros en 1843 para formar la Iglesia Libre de Escocia , tuvo repercusiones en Australia. Finalmente, el Sínodo australiano decidió mantener su conexión legal y moral con la Iglesia Establecida a pesar de la aceptación de lo que se consideró una interferencia estatal indebida por parte de ese organismo, contraria a la Confesión de Fe . Esto llevó a que el reverendo William McIntyre ( Maitland ), el reverendo John Tait ( Parramatta ), el reverendo Colin Stewart ( Bowenfels ) y Samuel Martin ( anciano de Hunter ) protestaran y constituyeran un nuevo Sínodo sobre la base original. Si bien era independiente de la Iglesia Libre de Escocia, la PCEA recibió a sus ministros de esa fuente en los primeros años. En la lejana Melbourne , James Forbes de la Iglesia Escocesa también protestó y se retiró. Formó la Iglesia Presbiteriana Libre de Australia Felix (posteriormente Victoria). El remanente de esta organización se unió a la PCEA en 1953.
La revolución provocada por el descubrimiento de oro en 1851 trajo consigo más ministros y un gran aumento de la población. Las tres divisiones presbiterianas que existían en ese momento en Australia (que representaban a las corrientes de la Iglesia Presbiteriana de Escocia Establecida, Libre y Unida ) lograron la unión durante los años 1859/1865. Secciones de las dos últimas corrientes permanecieron separadas, la Libre debido al compromiso práctico que se consideró que implicaba que el cuerpo unido recibiera ministros de las diferentes corrientes, a pesar de que la política de la Iglesia Libre de Escocia a partir de 1858 estaba a favor de las uniones coloniales. Se consideró que la diversidad de puntos de vista en este punto estableció una actitud que conduciría a la diversidad en otros puntos en el corazón mismo de la fe. También existía la preocupación de que la tolerancia de un punto de vista encontrado entre los presbiterianos unidos pudiera conducir al ideal secular del estado, que de hecho se desarrolló en el siglo XX. La PCEA se convirtió en un cuerpo muy activo, aunque escaso de ministros hasta 1853.
En noviembre de 1864, siete de los 22 ministros de la PCEA se mantuvieron al margen de la unión. La mayoría de los primeros miembros de la PCEA eran escoceses de las Tierras Altas o presbiterianos irlandeses conservadores. La PCEA creció hasta contar con 12 ministros en pocos años a partir de 1864, a pesar de la muerte de los primeros líderes, pero sufrió un grave cisma en 1884 a causa de la formación de los estudiantes. Esto no se solucionó hasta el siglo XX y se perdió mucho terreno. Una sección de la congregación de Brushgrove-Grafton no se reconcilió y se unió a la Iglesia Presbiteriana Libre de Escocia en 1911. [Los descendientes de este grupo tienen una iglesia en Grafton y otra en Riverstone (Sydney).] Además, no hubo reconocimiento por parte de la Iglesia Libre de Escocia desde 1864 hasta después de 1900, cuando se reanudaron las relaciones estrechas con la sección que permaneció fuera de la unión que formó la Iglesia Libre Unida de Escocia en 1900. Hubo una disputa dolorosa en la década de 1970 que llevó a que un ministro que hizo afirmaciones exageradas sobre la versión King James de la Biblia fuera eliminado en 1979. Las repercusiones contribuyeron a que varios ministros se unieran a la Iglesia Presbiteriana de Australia. La Nueva Versión Internacional (1984) o la Nueva Versión King James son las traducciones más utilizadas en la actualidad. En los últimos tiempos, la iglesia ha sido estable con una creciente diversidad de orígenes étnicos representados en su membresía y filas ministeriales. Hasta hace pocos años, la membresía se encontraba en gran parte fuera de las grandes ciudades. Actualmente (2017) alrededor del 60% de lo siguiente se encuentra en las ciudades capitales de Brisbane, Sydney y Melbourne.
La PCEA se distingue de la Iglesia Presbiteriana de Australia (PCA) por su adhesión a "toda la doctrina" de la Confesión de Fe adoptada por la Iglesia de Escocia en 1647 y reivindicada en la Disrupción Escocesa de 1843. No tiene lo que considera una Declaración Declaratoria ambigua , como la de la PCA , que incluye la concesión de "libertad de opinión sobre asuntos no esenciales para la doctrina" sin definir qué es esencial. A pesar de esta diferencia, ha habido muchas conexiones fuertes con la PCA, particularmente desde que se ha movido a una posición teológica más conservadora desde 1977. Un ministro sirvió como profesor en el Colegio Teológico de la PCA en Melbourne (1977-81), otro como director del Colegio Presbiteriano de Damas (Melbourne) (1986-97), y otro ha escrito extensamente sobre la historia presbiteriana australiana.
La PCEA es conocida por su práctica de la salmodia exclusiva . Esto es el mantenimiento del enfoque anterior a 1870 para el culto público entre los presbiterianos en el que se usaban exclusivamente los 150 salmos de la Palabra de Dios en forma métrica, y sin acompañamiento instrumental. El Salterio escocés de 1650 se usaba tradicionalmente en la PCEA, pero ahora es reemplazado en la mayoría de las congregaciones por versiones más modernas, ya sea la versión producida por la PCEA de Melbourne en 1991 o la versión producida por la Iglesia Libre de Escocia en 2003. El principio detrás de la práctica de la salmodia exclusiva es que la Escritura debe regular nuestro culto y que no podemos hacer nada mejor que usar la Palabra de Dios en el culto público. Las acciones de la Iglesia Libre de Escocia en noviembre de 2010 al relajar su postura sobre la salmodia a capela no tienen relación con la práctica de la PCEA.
La asamblea suprema de la PCEA es un Sínodo que se reúne anualmente, organizado por una de las congregaciones. La PCEA tiene un acuerdo de larga data que permite un fácil intercambio de ministros con la Iglesia Libre de Escocia , y es miembro de la Conferencia Internacional de Iglesias Reformadas (CICR). Más recientemente, se ha aprobado el intercambio de ministros con las Iglesias Reformadas de Nueva Zelanda (2006) y con la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa de los EE. UU. (2007), ambas también miembros del CICR. La PCEA no opera su propia escuela teológica, pero ha capacitado a ministros en la Escuela de la Iglesia Libre de Escocia, Edimburgo , en la Escuela Teológica Reformada , Geelong, y, más recientemente, en las instituciones de capacitación de la Iglesia Presbiteriana principal, complementadas en ciertas materias. En Victoria tiene relaciones amistosas con la Iglesia Presbiteriana Reformada de Australia, que tiene congregaciones en Geelong, Frankston y MacKinnon, y cuya presencia en Australia también data de la época colonial.
Actualmente (31/12/2017) la membresía de la comunidad es de aproximadamente 450 personas y la comunidad total es de aproximadamente 800. En esa misma fecha, había 11 ministros a cargo de pastores y otro asignado para brindar liderazgo a los Ministerios Indígenas de Australia (anteriormente Misión Indígena del Interior). Se ha desarrollado una importante labor entre los refugiados sudaneses en Melbourne, con un ministro del pueblo Nuer de Sudán del Sur.
Los principales centros son:
Rowland S. Ward, La Iglesia Presbiteriana de Australia Oriental 1846-2013 (New Melbourne Press, 2014) ISBN 978-09806757-4-0
