La iglesia parroquial de San Nicolás de Tolentino , comúnmente conocida como iglesia de Banton , es una iglesia católica romana en el municipio de Banton en la provincia de Romblon en Filipinas . Está bajo la jurisdicción de la diócesis de Romblon . La iglesia es supuestamente una de las iglesias más antiguas del país, construida entre 1644 y 1650 durante el período colonial español . La fachada y la torre de la iglesia actual son modernas .
Banton fue mencionado por primera vez en la historia cuando fue escrito en la crónica del Maestre de Campo Martín de Goiti en su viaje a Manila el 12 de mayo de 1570, por instrucción de Miguel López de Legaspi , quien entonces residía en la isla de Panay . El 31 de octubre de 1571, Banton se convirtió en una encomienda confiada al encomendero Don Sebastián y Mena, un español residente en Villa Arévalo en Panay. En 1582, Banton fue visitado por Miguel de Loarca, quien le dio una visión clara de la isla. En su famoso libro, Relación de las Islas Filipinas , dice: "La isla es montañosa y de forma casi redonda plantada por cocoteros. Hay 200 familias que residen en la isla. La mayoría de ellos son comerciantes ..."
Según los relatos históricos de los agustinos recoletos , Banton se estableció en 1622 en la colina de Bacoco (ahora parte de Brgy. Hambian), la primera ciudad establecida en la provincia de Romblon. En 1635, la administración espiritual de la ciudad recién establecida fue confiada a los eclesiásticos seculares de la diócesis de Cebú como ciudad anexa al curato de Ajui en Panay. El padre Francisco Rodríguez fue asignado como sacerdote coadjutor de Banton y otras islas vecinas.
El padre Francisco Rodríguez encontró obstáculos para administrar a los habitantes de Romblón debido a la geografía de las islas, al estar lejos unas de otras, divididas por un mar agitado que es un paso para fuertes tifones. Debido a que los mares también están expuestos a frecuentes incursiones y ataques hostiles por parte de los piratas moros , el sacerdote escribió una carta y pidió al Prior Provincial Padre Don José de la Anunciación que enviara un sacerdote combatiente para reemplazarlo. La solicitud del Padre Rodríguez fue concedida por decreto del Obispo de Cebú Don Padre de Arce el 27 de julio de 1635, encomendando la evangelización del Archipiélago de Romblón al cuidado de la Orden de Agustinos Recoletos (OAR). [1] El padre Pedro de San José fue el primer misionero recoleto que pisó el suelo de Romblón. En el mismo año de 1635, la OAR extendió su trabajo misionero a Banton. Los misioneros trasladaron el pueblo desde la colina de Bacoco a su ubicación actual (Poblacion). Los Recoletos decían: «Aunque es más espacioso que su antiguo emplazamiento, todavía no es lo bastante grande para albergar todo el número de casas y edificios que requieren sus habitantes…»
Según los registros históricos de los Recoletos, casi inmediatamente después de asumir el puesto de misioneros, los moros lanzaron violentos ataques en Romblón. Los salvajes ataques de los musulmanes perturbaron gravemente la evangelización de la primera misión recoleta, llegando incluso al punto de obligar al P. Pedro de San José a huir a las montañas. Cuando el P. Juan de San Antonio, superior de los Recoletos, fue informado de la situación, se determinó y actuó con decisión para fortificar las ciudades de Romblón y Bantón (una tarea que sería muy difícil de llevar a cabo para el misionero). El superior asignó al P. Agustín de San Pedro a las islas para proteger las vidas de sus habitantes cristianos. El P. Agustín ganó fama por sus acciones heroicas contra los piratas y hazañas de guerra en Mindanao, lo que le valió el título de El Padre Capitán , un nombre famoso en la historia de Filipinas. El sacerdote recién nombrado comenzó inmediatamente la construcción de las iglesias y fortalezas de la ciudad de Romblon y de la fortaleza de la iglesia de Banton entre los años 1640 y 1650.
En Banton, El Padre Capitán construyó primero la iglesia y el convento y luego las murallas que rodean el complejo. En cada esquina de las murallas, colocó torres para vigilar a los enemigos que se acercaban. Se construyó un pozo profundo y otras instalaciones importantes para las necesidades de los evacuados en caso de que hubiera una amenaza de ataques musulmanes. Al norte de la iglesia, construyó una torre de vigilancia en la cima de la colina de Onti que tiene una vista imponente de todo el mar de Sibuyan y los puntos de salida de los barcos del puerto de Romblon, así como los barcos que se dirigían hacia el sur del archipiélago.
La iglesia de Banton estaba dedicada al santo patrón de la parroquia, San Nicolás de Tolentino . El fuerte recibió el nombre de " Fuerza de San José " en honor a San José . En 1870, los detalles y el estado de la iglesia fortaleza se mencionaron en la Memoria de Panay : "El fuerte tiene forma de triángulo isósceles . Los muros miden 111,17 metros de largo, 2,08 metros de espesor y 4,58 metros de alto. En la parte superior de los muros hay 12 cañones de diferentes calibres..."
En el campo de los logros materiales, los Recoletos y los Bantoanons habían hecho mucho. Reconstruyeron la iglesia continuamente debido a los devastadores tifones que podían venir y los ataques sorpresa de los musulmanes. Debido a esto, prestaron menos atención a los diseños artísticos de la iglesia y se concentraron más en construirlas lo suficientemente fuertes como para resistir cualquier elemento destructivo que viniera.
En el libro Sinopsis Historica , se dice: "La hazaña del Padre Capitán es verdaderamente asombrosa. En una ocasión, una flota zarpó de Jolo para atacar la isla de Bantón, en su camino; los moros trataban de evitar pasar por Bantón y Romblón para evitar un enfrentamiento con el sacerdote combatiente. El enemigo llegó en la embarcación marítima y bajo la dirección del Padre Capitán , prendió fuego a ocho barcazas ( caracoas ) y con el resto de las embarcaciones, destruyó con éxito al enemigo. Esto sirvió de advertencia contra futuros ataques. Desde entonces, la piratería musulmana en la isla fue erradicada". "Por su ubicación y por la obra del Padre Capitán , la iglesia fortaleza de Bantón es un verdadero bastión y sería difícil encontrar otra fortaleza en el archipiélago en la que se haya vertido tanto esfuerzo, con el propósito de depender a sus habitantes. Los propios habitantes son gente sencilla, activamente dedicados a la ciudad de su nacimiento y en todas las ocasiones, ya sea en defensa de los moros o ladrones, siempre han exhibido valentía". [2]
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