La Iglesia de Nuestra Señora del Carmen es una parroquia católica de la ciudad de Santa Tecla , departamento de La Libertad , El Salvador. Fue terminada de construir en 1914 en estilo neogótico .
La construcción de la iglesia se llevó a cabo en fases muy específicas, muchas de las cuales son atribuibles al sacerdote a cargo de la iglesia en un momento determinado. [1]
En 1855, un año después de fundada la ciudad de Nueva San Salvador , el coronel León Castillo inició la construcción de una iglesia dedicada a la Virgen del Carmen . León Castillo había estado activo en los ejércitos bajo el mando del general Francisco Morazán .
Los registros lo describen como un soldado valiente. [1] Su carrera militar se había caracterizado por su compromiso con la reforma liberal, algo ilustrado con su participación en la expulsión de las órdenes religiosas de El Salvador y la expropiación de iglesias desde 1829, que es el año en que comenzó la revolución liberal en Centroamérica. La leyenda dice que en 1840, León Castillo fue herido durante un combate en Guatemala y logró arrastrarse hasta la Iglesia del Carmen del Cerrito, donde prometió a la Señora del Carmen que si ella le salvaba la vida, trabajaría toda su vida para propagar su fe y le construiría un templo. Fue atendido por el sacerdote Antonio Larrazábal, y vivió en el templo durante casi dos años. El coronel Castillo fue instruido en la fe y las ciencias católicas , antes de que finalmente pudiera regresar a El Salvador .
León Castillo cumplió su promesa de reconstruir la capilla de Nuestra Señora del Carmen en la Iglesia de la Merced en San Salvador después del terremoto de 1854. Cuando se estableció una nueva capital en Nueva San Salvador después de este terremoto, León Castillo decidió erigir la iglesia de sus sueños en la nueva ciudad.
El obispo Miguel Pineda y Saldaña y León Castillo eligieron un lugar para la iglesia en el norte de la ciudad, cerca del actual colegio Belén. La construcción de esta capilla se inició el 9 de agosto de 1856. Cuando la obra ya estaba muy avanzada, León Castillo recibió una imagen de la Virgen del Carmen de manos de Luis Batres, un amigo que vivía en Guatemala. Esta imagen fue bendecida y colocada en la modesta iglesia el 11 de abril de 1860. Este edificio no terminó convirtiéndose en el templo soñado por Castillo. Tuvo que esperar y trabajar duro para conseguir un terreno más grande en otro lugar de la ciudad y también obtener el financiamiento necesario para construir la iglesia que deseaba.
La guerra de 1863 obligó a León Castillo a suspender las obras para atender a los heridos y enfermos. También había trabajado contra los liberales para evitar el cierre del seminario contiguo a la Iglesia Concepción y para impedir la emigración forzada de los clérigos.
Al terminar la guerra, el Obispo ayudó al Coronel Castillo a reiniciar las obras de la Iglesia Concepción. Se construyó la sacristía , así como dos naves paralelas a la nave central y la espadaña . Los muros de los extremos y de los laterales fueron de talpetate y ladrillo. Se inició la construcción de la espadaña y se colocaron tres campanas en la parte superior. También se construyó una entrada bajo la espadaña que daba acceso al monasterio de frailes capuchinos . Los primeros sacerdotes capuchinos llegaron a mediados de 1864 y fueron ubicados provisionalmente en el seminario de la Iglesia Concepción.
En 1866 el obispo Saldaña entregó la iglesia inacabada a la orden de los capuchinos . Los nuevos propietarios dieron al templo el nombre de Iglesia de Nuestra Señora de Belén, que fue inaugurada el 1 de marzo.
En 1871, León Castillo adquirió más terrenos al norte de la plaza principal de la ciudad en la calle 3ra. Oeste. Decidió construir aquí el templo que tanto había soñado. Para ello, necesitaba adquirir más terrenos y poco a poco logró comprarlos a los terratenientes de la zona. Primero a don Gregorio Valle el 16 de septiembre de 1873; luego a don Esteban Vásquez el 17 de septiembre; a don Manuel Dubón Rodríguez el 20 de octubre de 1874; y finalmente, un cuarto terreno a don Tomás Dubón el 17 de noviembre de 1877. La Iglesia del Carmen terminó siendo un poco más grande que los 5,000 metros cuadrados.
La licencia eclesiástica para construir el nuevo templo fue otorgada por edicto episcopal el 23 de noviembre de 1876. Quien colocó la primera piedra fue el obispo Luis Cárcamo y Rodríguez el 27 de noviembre de 1878. La construcción se financió en su mayor parte con donativos y rifas. León Castillo logró mantener las obras de manera ininterrumpida. El coronel falleció el 16 de noviembre de 1891 y su cuerpo fue enterrado bajo el primer ventanal de la nave lateral izquierda.
El obispo Antonio Pérez y Aguilar, quien más tarde sería arzobispo, ordenó al padre Juan José Bernal que continuara las obras de construcción de la iglesia y lo nombró capellán. Después de dos años de trabajo, la nave central fue completamente renovada. El padre José E. Argueta fue nombrado nuevo capellán de la iglesia en 1883. El padre Argueta continuó dirigiendo los trabajos de construcción. En 1894, se terminó la capilla izquierda y se dedicó a la Sagrada Familia y al Sagrado Corazón de Jesús . [1]
El padre José María López-Peña realizó cambios considerables de notable calidad artística en la nave principal de la iglesia. Decidió hacer más alta la techumbre de la nave central, siguiendo el estilo gótico. El padre López Peña también ordenó la construcción de una imagen más grande y nueva de Nuestra Señora del Carmen. Pagó al artista 175 pesos de plata . Esta imagen fue colocada sobre el primitivo altar mayor. En 1897 se inauguró la sacristía. En 1898 se abrió la capilla derecha y se dedicó a la Santísima Trinidad y la Divina Providencia . Estas fueron representadas con las esculturas más valiosas de la iglesia, que eran una herencia de la época colonial y se habían conservado en San Salvador en la Iglesia San Francisco que fue demolida durante el terremoto de 1873. La capilla de la Santísima Trinidad y la Divina Providencia fue financiada casi en su totalidad por las aportaciones de Beatriz Orantes de Estévez, la Familia Gallardo y Doña Concha Morales Villaseñor.
En 1899 el padre López-Peña encargó a Pascasio González la decoración de la parte más visible del altar mayor, a imitación del estilo gótico. En 1900 se abrió el pavimento de ladrillo y el 16 de julio se inauguró el nuevo altar. El altar antiguo se trasladó a la capilla de la Sagrada Familia , donde se instaló la imagen del Sagrado Corazón de Jesús . En junio de 1904 se concluyeron las obras de decoración de la capilla de la Santísima Trinidad. También se terminó el convento del lado norte del templo. A finales de ese mismo año se terminaron las construcciones de zinc y madera de la fachada y las torres diseñadas por José Jerez. El carpintero Luz Molina y el artista José Ruiz aceptaron dirigir la obra sin cobrar honorarios por su colaboración.
En 1941 el capellán José Jerez, descontento con el trabajo en madera, rediseñó ambiciosamente la fachada y las torres. Estos planes nunca se materializaron, pero se conservan los dibujos. Las intenciones de José Jerez eran construir un fabuloso templo gótico en piedra y cemento.
La última parte del templo en 1904 fue construida bajo la dirección de una junta compuesta por personalidades muy reconocidas en Santa Tecla Estas personalidades fueron: Enriqueta Fajardo de Araujo, Carmen Estévez, Gertrudis Orellana, Isabel Morales, Juana Olivares Saldaña, Josefina Alcaine y Rosalía Chávez.
En 1910 se terminó la fachada de la iglesia. El 25 de marzo se inauguró la imagen de bronce de la Virgen del Carmen, donada por Recaredo Gallardo y su esposa, Carmen Alvarado de Gallardo. La pintura del interior del santuario se concluyó en 1913.
Con ello concluyeron las obras iniciadas 37 años antes por León Castillo. El padre López-Peña siguió trabajando para ampliar el convento, hasta que finalmente lo entregó a sacerdotes de la Compañía de Jesús , quienes se han hecho cargo de la iglesia desde entonces. Desde entonces, un sacerdote jesuita ha sido siempre el capellán de la iglesia. [1]
Cuando se concedieron las autorizaciones canónicas necesarias, los sacerdotes de la Compañía de Jesús recibieron la iglesia y residencia de El Carmen en enero de 1916. El santuario tuvo que ser reparado poco más de un año después debido a un terremoto. La pintura y restauración artística estuvo a cargo del hermano Frías SJ. Es el mismo artista que pintó la imagen de la Virgen de Guadalupe en el altar gótico de los talleres salesianos de la Escuela de Artes y Oficios de Santa Tecla. En estos talleres se tallaron el Cristo crucificado del altar y la reja del portón principal, así como los confesionarios y el púlpito.
El 13 de enero y el 11 de febrero de 2001, el territorio de El Salvador fue sacudido por dos poderosos terremotos de magnitudes 7,7 y 6,1 en la escala de Richter. Estos eventos dañaron completamente la Iglesia del Carmen, lo que llevó a la Compañía de Jesús a iniciar planes para recaudar fondos para demoler la estructura existente y comenzar a construir una nueva iglesia. Las autoridades públicas de El Salvador habrían retrasado este procedimiento porque quieren asegurarse de que las estructuras de la iglesia no puedan ser rescatadas antes de autorizar la demolición de este hito cultural e histórico de Nueva San Salvador. [2] El "Proyecto El Carmen" es una fundación sin fines de lucro que ha sido creada por la Universidad Centroamericana "José Simeón Cañas" para atraer y administrar donaciones para la reconstrucción de la iglesia.
