La Iglesia Unitaria de Australia del Sur , Inc., es una iglesia independiente y autónoma afiliada al movimiento unitario universalista mundial y miembro afiliado de la Asociación Unitaria Universalista . Es una comunidad espiritual socialmente progresista e inclusiva, no regida por doctrinas ni dogmas , sino por principios religiosos liberales extraídos de los valores esenciales de todas las religiones del mundo , así como de las artes , las humanidades y las ciencias .
El 11 de julio de 1854, un grupo de personas de la denominación cristiana unitaria se reunió en Adelaida, Australia del Sur , y resolvió fundar su propia iglesia y buscar un ministro adecuado en Inglaterra. Se seleccionó a John Crawford Woods , quien llegó en el Quito desde Londres el 19 de septiembre de 1855. Los servicios se celebraron inicialmente en casas particulares hasta octubre de ese año, cuando se celebró el primer servicio público en King William Street, Adelaida. [1]
La congregación abrió una iglesia en Wakefield Street en 1857. [2] Los miembros de la congregación incluían prominentes australianos del sur como el primer ministro de Australia del Sur Sir Henry Ayers , el industrial Alfred Muller Simpson , el editor de periódicos John Howard Clark y el bibliotecario Robert Kay , quien fue activo en la causa de la educación popular . La escritora, maestra, política y sufragista Catherine Helen Spence se unió a la iglesia en 1856, y luego predicó allí ocasionalmente. Como líder laica, presionó para obtener mayores oportunidades para las mujeres en la educación, el empleo y la participación política. [2] La membresía alcanzó un máximo de alrededor de 750 en 1881. [3]
Woods renunció en 1887, pero pasaron dos años antes de que se encontrara un reemplazo adecuado en el reverendo Robert Cooper Dendy de Tenterden, Kent , y Woods continuó sirviendo hasta mayo de 1889. Dendy se fue en 1893 y fue reemplazado por el reverendo Alexander Wilson, [4] quien renunció en 1902.
En 1858, el inmigrante británico John Monk y sus hijos comenzaron a construir una escuela en una propiedad de Shady Grove, cerca de Hahndorf en las colinas de Adelaida . Más tarde, este edificio y el terreno circundante, incluido un cementerio, fueron donados a la Iglesia Unitaria de Australia del Sur y se convirtieron en una capilla filial. En la víspera de Navidad de 1865, el reverendo J. Crawford Woods, de la iglesia más grande, ofició un evento de inauguración. Desde la fundación de la capilla en 1865 hasta 1881, Francis Duffield fue el primer líder laico oficial de la congregación de Shady Grove. [5]
En la actualidad, la propiedad está inscrita en el Registro de Patrimonio de Australia del Sur . La propiedad sigue siendo principalmente un bosque virgen y crece con muchas flores silvestres. Un equipo de cuidadores de los bosques se reúne periódicamente para mantener la propiedad. La capilla de Shady Grove todavía es utilizada regularmente por una congregación pequeña pero activa.
En el siglo XX, la suerte de la congregación fluctuó, dependiendo en gran medida del ministro residente. El reverendo George Hale , aunque muy apreciado por su integridad y oratoria, se enemistó con muchos por su postura pacifista durante la Segunda Guerra Mundial. La iglesia de Wakefield Street, uno de los edificios religiosos más impresionantes de Adelaida en su época, se volvió cada vez más cara de mantener en la década de 1960, por lo que la congregación decidió mudarse a un local más adecuado en los suburbios. La propiedad se vendió a la Asociación de Servicios Públicos de Australia del Sur en 1971, y el edificio se demolió en 1973. [1]
La nueva Casa de Reuniones en el suburbio de Norwood, Australia del Sur , con una mansión contigua para el ministro, fue diseñada por el arquitecto Eric von Schramek en 1970. Las vidrieras y el órgano de la antigua iglesia se incorporaron a la decoración interior del nuevo edificio. [1] Los servicios semanales de los domingos por la mañana se llevan a cabo en la Casa de Reuniones de Norwood.
La congregación eliminó la palabra "cristiana" del nombre de la iglesia en 1977. [2] A partir de 2018, la congregación celebra dos servicios por semana y participa en actividades de extensión comunitaria , especialmente centradas en cuestiones de justicia social . En el censo de 2021, había 830 seguidores unitarios universalistas en Australia, de los cuales aproximadamente un tercio reside en Australia del Sur. [6]