La Iglesia Bautista Castle Hill en la ciudad de Warwick en Warwickshire , Inglaterra, es una de las iglesias bautistas más antiguas del mundo. Fue fundada en el siglo XVII cuando las iglesias inconformistas sufrían persecución en Inglaterra, aunque Castle Hill escapó de mucha persecución gracias a la protección ofrecida por Lord Brooke del castillo de Warwick .
Debido a la amenaza de persecución, la iglesia al principio se reunió en casas privadas. En 1655, la Asociación Bautista de Midland (ahora denominada Asociación Bautista del Corazón de Inglaterra) fue fundada en una reunión organizada por Castle Hill [1] y a la que asistieron otras seis iglesias bautistas en Midlands . En 1685 la iglesia comenzó a reunirse en su sitio actual. Se le había asignado un terreno ajardinado para que actuara como cementerio debido a las restricciones a los entierros no anglicanos en los cementerios de las iglesias parroquiales . Durante los siguientes 15 años la iglesia continuó reuniéndose en una casa en el terreno. Sin embargo, en 1700 se construyó en el lugar la primera iglesia especialmente diseñada. Otros desarrollos clave de este período en la historia de la iglesia incluyen la fecha más temprana a partir de la cual existen registros continuos de la iglesia (1697) y la introducción del canto de himnos en la iglesia alrededor de 1710.
La primera construcción de la iglesia duró sólo unos 40 años y poco después John Cohen Rylands se convirtió en ministro de la iglesia. El hijo de Ryland fue cofundador de la Sociedad Misionera Bautista . Durante el siglo XVIII, la membresía de la iglesia fluctuó entre 30 y 100. La membresía de la iglesia solo estaba abierta a aquellos que fueron bautizados como adultos, y esto no cambió hasta 1930.
A finales del siglo XVIII, en la iglesia se inició una escuela dominical . Esto no impidió que los primeros años del siglo XIX fueran difíciles. En 1820, la iglesia estaba a punto de cerrar y sólo los esfuerzos de Lawrence Tatham, un diácono de la iglesia, la salvaron. A principios de la década de 1830, la extensión del voto a un sector mucho mayor de la población mediante las Leyes de Reforma provocó la división de la iglesia. Sin embargo, una década después, la congregación había crecido tanto que fue necesaria una ampliación del edificio de la iglesia.
Incluso esta ampliación resultó inadecuada para el creciente tamaño de la iglesia y en 1866 se construyó una iglesia de estilo neogótico mucho más grande para reemplazar la estructura de 1740. [2] Ese edificio serviría a la iglesia durante los siguientes 120 años y cubría prácticamente todo el sitio, incluido el antiguo cementerio. El 250 aniversario de la Asociación Bautista de Midland en 1905 vio una remodelación del interior del edificio y la instalación de un órgano de tubos .
A mediados del siglo XX, el estado del edificio de la iglesia de 1866 causaba gran preocupación. La carcoma había devastado partes de la estructura y la podredumbre seca se estaba convirtiendo en un problema constante. El número de miembros de la iglesia se había reducido nuevamente y existía un grave peligro de que se repitieran los problemas de 1820. La cuestión de qué hacer con el antiguo edificio era un problema aparentemente insoluble debido a la falta de recursos económicos de la iglesia.
Al final se construyó una nueva iglesia, pero el proceso de realización del proyecto fue largo y comenzó en 1970. Ese año salió al mercado el pub que entonces estaba al lado de la iglesia. A través de varias pruebas, entre ellas que el secretario de la iglesia prestara a la iglesia su fondo de pensiones, se adquirió el pub y el aparcamiento correspondiente. La compra gravó al máximo los fondos de la iglesia, limitando las opciones hasta que se liquidara el préstamo. En 1976 se compraron más locales nuevos, cuando salió al mercado la sala de la iglesia parroquial de San Nicolás. El antiguo pub se utilizó como salas de la iglesia de uso general, el salón de la iglesia se utilizó para el trabajo juvenil y el aparcamiento fue de gran ayuda en el congestionado centro de Warwick. Sin embargo, el estado del edificio de 1866 seguía deteriorándose. En 1986, su estado se había deteriorado tanto que ya no era seguro utilizarlo para los servicios. Los servicios dominicales se trasladaron al salón de la iglesia en Gerard Street comprado una década antes.
A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 se inició un serio progreso en el nuevo edificio. En 1993, el Ayuntamiento de Warwick , respaldado por English Heritage , afirmó que el edificio de 1866 debía conservarse, dado su carácter histórico. La solicitud de planificación para el nuevo edificio fue rechazada. Después de más luchas, incluso con la Comisión Real de Bellas Artes , en 1997 se aprobó una solicitud de planificación revisada para el nuevo edificio. [3] La financiación para el costo de construcción estimado de £ 650 000 se recaudó mediante una combinación de donaciones de congregaciones, subvenciones caritativas y préstamos bancarios. . En abril de 1998 se celebró un último servicio en la antigua iglesia antes de su demolición. El nuevo edificio se completó poco menos de un año después.
La iglesia ha experimentado un renacimiento en su nuevo edificio y celebra muchos eventos, incluidos dos servicios dominicales, un grupo de juego, un grupo de niños pequeños, una reunión de oración y un grupo de jóvenes. En 2019, se decidió que tanto la iglesia como el salón de la iglesia se someterían a una remodelación por valor de £ 86 000 en 2020. [4] El actual ministro de la iglesia es el reverendo Kevin Johnson.