El ibis plomizo ( Theristicus caerulescens ), también llamado antiguamente ibis azul, [2] es una especie de ibis grande y distintiva endémica de partes del centro de América del Sur .
El ibis plomizo ha sufrido históricamente frecuentes reclasificaciones y ha sido ubicado en varios géneros como Molydophanes , Geronticus , Theresticus y Harpiprion . [3] [4] También se le ha denominado Ibis caerulescens [5] y Theresticus ( Harpiprion ) caerulescens . [6] Sin embargo, este ibis ha sido tradicionalmente asignado al género monotípico Harpiprion , que lleva el nombre binomial Harpiprion caerulescens ; [4] sobre la base de que anteriormente se creía que esta especie no tenía parientes cercanos. [7] Sin embargo, los análisis filogenéticos basados en marcadores de ADN nuclear y mitocondrial han sugerido que el ibis plomizo está estrechamente relacionado con otras especies de ibis del género Theresticus, como el ibis de cuello canelo ; dadas las distancias genéticas marcadamente bajas entre el ibis plomizo y otras especies de Theresticus . [8] Por lo tanto, la ubicación actual del ibis plomizo en el género Theresticus parece justificada. [1]
Este gran ibis mide entre 71 y 77 cm de longitud, [4] con una longitud de ala de 397 a 450 mm en los machos y de 360 a 406 mm en las hembras. [9] La longitud del culmen es de 145 a 167 mm en los machos y de 126 a 147 mm en las hembras. [9] Los sexos son similares en apariencia, pero la hembra es ligeramente más pequeña. [4] El ibis plomizo es fácilmente reconocible a través de una distintiva cresta peluda que comprende largas plumas grises que se extienden desde la parte posterior de la cabeza 10 cm por la nuca. [6] Una prominente y estrecha banda de plumas blancas también se extiende alrededor de la frente, lo que le ha valido a esta especie el nombre común alemán Stirnbandibis (ibis de diadema). En general, es fácilmente distinguible en el campo de otros ibis por su coloración sólida y su cuello grueso. [4] El ibis plomizo es el más similar morfológicamente al ibis de cuello canelo simpátrico Theresticus caudatus , pero difiere en la coloración y la estructura del cuello. [4]
El plumaje de los adultos suele ser gris, pero puede ser gris azulado, [4] gris verdoso [10] o gris parduzco. [6] Las plumas dorsales son de color marrón grisáceo moteado, por lo que el plumaje parece más claro por debajo que por encima. [4] Las plumas de vuelo y de la cola son de color marrón oscuro o negro, superpuestas con un bronce verdoso brillante. [4] También se ha informado de que tiene varios otros matices sutiles en el cuerpo dependiendo de la luz. Cuando se ve al ave con la luz correcta, Hudson [2] ha descrito el plumaje como de color gris plateado, la parte superior de la cabeza como marrón oscuro con un tinte verdoso, las plumas primarias como azul oscuro, la cola como verde oscuro y las plumas de la garganta y el cuello como marrón claro con un tinte rosado ocasional.
El pico, de color negro y curvado hacia abajo, está dentado entre las mandíbulas . La piel desnuda de los lores y la garganta es negra o gris oscura. [4] Las patas son de un naranja rosado, [4] [6] que se oscurecen en la época de reproducción en preparación para el cortejo. [4] El iris es de un naranja intenso, pero se ha observado que es ligeramente más pálido alrededor de la pupila. [5] En algunos individuos, también se ha informado que el iris es de color amarillo parduzco. [6]
Los polluelos tienen un plumaje gris claro y velloso que carece de los matices más sofisticados de los adultos. [10] Los polluelos emplumados también se distinguen de los adultos por un iris oscuro, patas grises, una cresta nucal menos desarrollada, una banda blanca más extensa en la frente [10] [11] y manchas rojas en la piel desnuda. [11] La banda blanca en la frente comienza a desarrollarse en los jóvenes después de los 18 días de edad y de cerca parece de un blanco más brillante que el de los adultos. [10]
Gracias a su poderosa musculatura, este ibis es robusto y directo en el vuelo, estirando el cuello y las alas y batiendo constantemente sus alas con un planeamiento intermitente. [4] [5]
Las vocalizaciones fuertes que emite esta especie son diversas. El llamado básico es un pi-pi-pi-pi agudo y rápido [6] que tiene un timbre algo metálico y que puede emitirse cuando el ave se encuentra en el suelo durante el día. [2] Se dice que este llamado se parece al sonido de un banjo con cuerdas de metal tan grandes que podría oírse a una milla y media de distancia . [2]
Este ibis también emite un llamado de vuelo lento pero enérgico que ha sido transcrito como kree kreee kree [5] o kk kuh kuh KEE KEE KEE KEE KEE KEE KEE keh kuh kuh . [6] Mientras emite llamados de vuelo, planea por el aire con alas curvadas hacia abajo inmóviles. [5] También emite una serie de cacareos nasales, agudos y rápidos cuando está posado en ramas o en el sitio del nido transcrito como tututututu ; [12] a veces intercalado con elementos de ti-ti [13] y a menudo en dúo entre compañeros separados por grandes distancias. [12] [14] Otro llamado de contacto es emitido entre compañeros de forrajeo y ha sido transcrito como un cacareo kuk-kuk…kuk-kuk…kuk kuk . [13] En general, la amplia gama de llamadas fuertes y distintivas de esta especie indica la importancia de la comunicación de larga distancia entre individuos, especialmente entre parejas. [14]
El ibis plomizo tiene un rango relativamente estrecho que se extiende a través de partes del centro de Sudamérica. Se encuentra en el suroeste de Brasil , especialmente en el sur de Mato Grosso [15] y Rio Grande do Sul ; [6] Paraguay, especialmente en el Chaco [16] y en la sección paraguaya de la cuenca del Paraná ; [17] Uruguay ; noreste de Argentina y norte y este de Bolivia . La población del norte de Bolivia está geográficamente aislada de la población continua más grande que abarca la parte restante del rango de este ibis. [1] La parte más occidental de su rango se extiende hasta las estribaciones andinas en el centro de Bolivia y Tucumán . [7] En Argentina, se ha avistado ocasionalmente tan al sur como las provincias de Córdoba y Buenos Aires ; pero no es nativo en estas regiones. [4]
Aunque esta especie parece ser relativamente común, se distribuye irregularmente a lo largo de su área de distribución global; siendo relativamente abundante en algunas regiones pero menos en otras. [4] Por ejemplo, es endémica pero en realidad poco común en Rio Grande do Sul, pero se encuentra con frecuencia en el norte de Lagoa dos Patos . [6] Es relativamente común en el Chaco de Paraguay, [5] [16] especialmente en el Chaco norte, donde se encuentran grandes cantidades de individuos en todas las extensiones de agua dulce, por lo que esta especie se considera emblemática de la avifauna de humedales de esta región. [18] Por el contrario, rara vez se ha registrado en las pampas del norte de Argentina en la parte más austral de su distribución; se ha avistado un puñado ocasional de individuos a la vez durante los estudios realizados durante la década de 1990 en el sitio Ramsar Laguna Melincue en el sur de la provincia de Santa Fe . [19]
Su hábitat comprende en gran parte los humedales de las tierras bajas cubiertas de pasto del Pantanal y el Chaco. Aquí se lo encuentra buscando alimento en pantanos, ciénagas, lagunas, lagos poco profundos, pastizales inundados, estanques y otros suelos húmedos; pero también se posa en las ramas de los árboles cerca o por encima del agua para dormir. También se lo ha avistado en pantanos de las tierras altas, [6] generalmente hasta 600 m de elevación; [13] y en pequeños charcos remanentes en lagunas desecadas y en pastizales secos. [4] [5] [6] Además, este ibis se encuentra comúnmente cerca de la habitación humana y otras características creadas por el hombre; [4] incluyendo represas [20] y arrozales inundados estacionalmente. [21] También es una vista relativamente común a lo largo de la Carretera Transpantaneira en el Pantanal de Mato Grosso. [22] Finalmente, se ha registrado cerca de la costa este brasileña en áreas húmedas del Parque Nacional Lagoa do Peixe en la península que separa Lagoa dos Patos del Atlántico (Pereira & Poerschke, 2009); pero probablemente evita las aguas salinas y salobres.
Los individuos son generalmente sedentarios y pueden permanecer en un área específica durante todo el año. [4] Sin embargo, se ha informado que migran a escala local. [2] La evidencia circunstancial de la nueva presencia de individuos en el lago Incachaca en la provincia de Chapare de Bolivia sugiere que esta especie puede migrar entre las poblaciones geográficamente separadas del norte de Bolivia y otras poblaciones sudamericanas, y puede usar Incachaca como un lugar de descanso en el camino. [20] Dado que no se han observado subespecies para esta especie, [20] es probable que la población mundial se mantenga genéticamente homogénea por migraciones cortas de individuos entre las dos subpoblaciones geográficamente separadas. Sin embargo, sigue sin saberse si esta especie tiene patrones de migración regulares. [2] Por cierto, el descubrimiento de la especie en el lago Incachaca fue su primera aparición registrada en la ecorregión del bosque nuboso y también fue un nuevo récord altitudinal. [20]
A diferencia de otras especies de ibis, el ibis plomizo no forma grandes bandadas intraespecíficas. [4] Se lo suele ver solo o en parejas, [6] pero también es más raro verlo en grupos de hasta seis individuos. [2] [4] Los grupos más grandes parecen estar formados por dos parejas acompañadas de sus crías emplumadas. [4]
La dieta de este ibis comprende invertebrados acuáticos; caracoles, [6] especialmente caracoles manzana del género Pomacea ; [23] mejillones; [24] cangrejos; [16] ranas; peces y anguilas. [2] También se ha informado que come serpientes, [25] lagartijas, eslizones e invertebrados terrestres; [26] lo cual es plausible dada su presencia ocasional en pastizales secos. [4] [6] A pesar de la dieta aparentemente generalista de este ibis, se ha descubierto que se especializa en moluscos en la cuenca Paraguay-Paraná. [17]
El ibis plomizo suele alimentarse solo o en parejas, [27] pero puede reunirse en bandadas sueltas para alimentarse en invierno cuando el alimento es más escaso. [13] También se han encontrado individuos alimentándose junto con ibis de cara blanca y jacanas . [15] La estrategia de alimentación típica del ibis plomizo consiste en caminar lentamente a través del barro y el agua poco profundos, sondeando rápida y repetidamente con su pico en el agua en busca de presas. [4] [13] Su pico a veces está completamente sumergido en el agua [5] y sus hábitos de alimentación acuática lo distinguen ecológicamente del ibis de cuello canela emparentado y simpátrico que se alimenta preferentemente en pastizales secos adyacentes; [10] aunque se considera que la biología reproductiva de estas dos especies es similar. [10]
Ambos padres alimentan a las crías regurgitándolas. [13] Los polluelos inducen al padre a alimentarlos introduciendo el pico en el hueco entre las mandíbulas superior e inferior del pico del padre. A continuación, el padre regurgita el alimento para los polluelos con movimientos de cabeza durante los cuales las crías se agarran al padre con el pico y se balancean pasivamente con dichos movimientos. [10] Con la edad, los juveniles se vuelven más independientes en la adquisición de alimento a medida que comienzan a abandonar el nido y se les alimenta con menos frecuencia. [10]
A diferencia de muchos otros ibis, el ibis plomizo no es un criador colonial. [22] La reproducción ocurre en áreas escasamente boscosas [10] desde marzo hasta mediados de octubre. [10] [11] La construcción del nido por ambos socios comienza en marzo [10] y tarda aproximadamente un mes en completarse. [11] Los nidos se construyen comúnmente sobre o cerca del agua en las ramas horizontales de enormes higueras de especies Ficus . [11] [22] o en la especie Luehea paniculata . [10] Algunos nidos en Mato Grosso en Brasil se han encontrado situados en árboles sobre o cerca de granjas, [10] [15] lo que puede reflejar aún más la asociación de esta especie con los humanos. El nido mide típicamente 25 cm de alto y 50 cm de ancho [11] y consiste en una plataforma suelta y desordenadamente construida de ramas o palos secos, [15] con un hueco de unos 20 cm de profundidad revestido de hierba seca y hojas; [10] [11] por lo tanto, similar al de la cigüeña de madera. [22] Ambos miembros de la pareja contribuyen a la construcción del nido, que tarda alrededor de un mes en completarse [11] y está situado a 10-12 m sobre el suelo; [10] [15] aunque algunos nidos construidos en grandes higueras en áreas boscosas del Pantanal pueden estar hasta 20 m sobre el suelo. [22] El mismo nido también puede ser utilizado por una pareja durante años consecutivos. [10]
La cópula entre los miembros de la pareja tiene lugar en abril, a la que le precede poco después un cortejo relativamente sencillo . [15] Durante el cortejo, un individuo (macho o hembra) se para en la rama de un árbol muerto y emite su característico llamado de sonido metálico para llamar a su pareja, que vuela hacia la rama para unirse a su pareja. Acto seguido, ambos miembros de la pareja clavan sus picos en la corteza del árbol antes de que el macho entierre su pico en el plumaje de la hembra. A continuación, el macho se sube a la espalda de la hembra para copular. [15]
Una puesta típica consta de 2-3 huevos, que son de color gris verdoso pálido [4] [10] y pesan 70-74 g. [11] [28] Se ha informado que las dimensiones promedio de los huevos son 68,6 x 44,9 mm. [28] También se ha encontrado que algunos nidos contienen huevos junto con crías en varias etapas de desarrollo; lo que sugiere que este ibis a veces puede poner dos puestas consecutivas por año. [22] El período de incubación es de 28 días [11] y las crías generalmente nacen a principios de septiembre. [10] [11] En los primeros 10 días de vida, los polluelos son vigilados constantemente por uno de los padres. Los dos padres vigilan el nido alternativamente por la noche, y el ave que regresa al nido señala el cambio de deber de vigilancia del nido con una breve secuencia de llamadas y una exhibición ocasional mediante la cual ambos miembros de la pareja se pinchan mutuamente las plumas del cuello con el pico. [10]
A medida que los polluelos crecen, los padres visitan el nido con menos regularidad y gradualmente dejan a las crías solas por períodos más largos. [10] Las parejas reproductoras generalmente producen dos crías sobrevivientes, que empluman después de 40 a 43 días de la eclosión, [10] [11] coincidiendo con el final de la estación seca en el Pantanal. [10] Al emplumar, las crías pueden abandonar el nido y comenzar a aventurarse más lejos con la edad, [10] generalmente alimentándose en pantanos cerca del nido. [11] Se ha observado que los padres vuelan a prados adyacentes al árbol que contiene el nido y emiten llamadas monosilábicas que parecen funcionar como una invitación para que las crías sigan al padre a las zonas de alimentación de los adultos. [10] A partir de entonces, las crías se alimentan con los adultos lejos del nido y continúan usando el árbol del sitio del nido para dormir varias semanas después de emplumar. [11]
El ibis plomizo es presa de múltiples depredadores de nidos. [22] Aunque los padres incubadores son muy agresivos con los intrusos y pueden disuadir con éxito a pequeños depredadores como zarigüeyas , arrendajos y buitres; aparentemente pierden ante depredadores más grandes como monos capuchinos y grandes halcones negros . [22] Por ejemplo, se ha observado que grandes grupos de capuchinos atacan nidos de ibis plomizos, por lo que algunos agresores fuerzan violentamente al padre a salir del nido mientras otros roban los huevos. [22] Los adultos incubadores de esta especie también muestran una marcada agresión hacia los intrusos humanos. Si se acerca un humano, este ibis grita fuerte; por lo que baja su cuerpo, eriza sus plumas y golpea con su pico al intruso. [4] Además, se ha observado que los juveniles se defienden con estocadas hacia adelante del pico. [11] Estos comportamientos defensivos en este ibis reflejan el alto riesgo de depredación del ave y, por lo tanto, el valor adaptativo de tales comportamientos para la supervivencia. [4]
Al igual que muchas otras aves zancudas simpátricas, es probable que esté amenazada por la pérdida de hábitat debido a la quema y tala de árboles donde anidan, la construcción y operación de represas hidroeléctricas en el Pantanal y la expansión de la minería y la agricultura. [4] Sin embargo, esta ave no está perseguida directamente. [4]
La aparente asociación del ibis plomizo con los humanos puede hacerlo particularmente vulnerable a los efectos de los pesticidas de la agricultura, especialmente en la cuenca de Taquari. [4] Además, los pesticidas junto con la perturbación física del suelo a través de la maquinaria agrícola pueden reducir la disponibilidad local de presas de macroinvertebrados para esta especie (Stenert et al. 2009). Un estudio en el sur de Brasil ha demostrado que el ibis plomizo es más abundante en los arrozales inundados durante la temporada posterior a la cosecha en comparación con la temporada anterior a la cosecha. [21] Esto puede deberse al cese del uso de agroquímicos y maquinaria después de la cosecha, lo que lleva a una mayor riqueza y densidad de macroinvertebrados; de modo que hay una mayor abundancia de presas de macroinvertebrados para que el ibis se alimente. [21] Sin embargo, esta ave, junto con muchas otras especies, todavía parece ser más abundante en humedales naturales que en tierras agrícolas inundadas. [21] Por lo tanto, una estrategia de conservación propuesta para esta especie frente a la expansión agrícola que también puede beneficiar a otras aves zancudas simpátricas ha sido conservar extensiones de humedales naturales dentro del ecosistema de cultivo de arroz. [21]
Esta especie no suele ser objeto de caza porque es difícil de matar y despellejar debido a la resistencia que ofrece cuando es capturada, y además emite un desagradable olor a humedad si se la captura. [5] Sin embargo, se la ha mantenido en cautiverio varias veces. [29] Por ejemplo, el Zoológico de Berlín recibió tres ibis plomizos del Zoológico de San Carlos, Uruguay, en 1987. [30] Más recientemente, el ibis plomizo se ha mantenido en muchos zoológicos brasileños; un polluelo nació con éxito en el Zoológico de Brasilia en 1992. [29]
La UICN ha clasificado al ibis plomizo como de Preocupación Menor desde 2004 porque esta especie no alcanza los umbrales de Vulnerable según los criterios de tamaño de distribución y tendencia poblacional. [1] La población mundial se ha estimado en 50.000 – 100.000 individuos. [31] Sin embargo, se necesita más información sobre la biología del ibis plomizo para una conservación más exitosa de la especie y, por lo tanto, salvaguardarla contra grandes posibles disminuciones futuras de la población. [4]
