Una imagen de disco óptico (o imagen ISO , del sistema de archivos ISO 9660 utilizado con los medios CD-ROM ) es una imagen de disco que contiene todo lo que se escribiría en un disco óptico , sector del disco por sector del disco, incluido el sistema de archivos del disco óptico . [3] Las imágenes ISO contienen la imagen binaria de un sistema de archivos de medios ópticos (normalmente ISO 9660 y sus extensiones o UDF ), incluidos los datos de sus archivos en formato binario, copiados exactamente como se almacenaron en el disco. Los datos dentro de la imagen ISO se estructurarán de acuerdo con el sistema de archivos que se utilizó en el disco óptico a partir del cual se creó.
Las imágenes ISO se pueden crear a partir de discos ópticos mediante software de creación de imágenes de discos , a partir de una colección de archivos mediante software de creación de discos ópticos o a partir de un archivo de imagen de disco diferente mediante conversión . El software distribuido en discos de arranque suele estar disponible para su descarga en formato de imagen ISO. Y, como cualquier otra imagen ISO, se puede escribir en un disco óptico como CD, DVD y Blu-Ray.
Las imágenes de discos ópticos no están comprimidas y no utilizan un formato contenedor particular; son una copia sector por sector de los datos de un disco óptico, almacenados dentro de un archivo binario. Además de los medios ISO 9660, una imagen ISO también puede contener un sistema de archivos UDF (ISO/IEC 13346) (usado comúnmente por los DVD y los discos Blu-ray ), incluidos los datos de sus archivos en formato binario, copiados exactamente como se almacenaron en el disco. Los datos dentro de la imagen ISO se estructurarán de acuerdo con el sistema de archivos que se utilizó en el disco óptico a partir del cual se creó.
La extensión de archivo .iso es la que se utiliza con más frecuencia para este tipo de imágenes de disco. La extensión .img también se puede encontrar en algunos archivos de imagen ISO, como en algunas imágenes de Microsoft DreamSpark ; sin embargo, los archivos IMG , que también utilizan la extensión .img , tienden a tener contenidos ligeramente diferentes. La extensión de archivo .udf se utiliza a veces para indicar que el sistema de archivos dentro de la imagen ISO es en realidad UDF y no ISO 9660.
Los archivos ISO almacenan únicamente los datos de usuario de cada sector de un disco óptico, ignorando los encabezados de control y los datos de corrección de errores, y por lo tanto son ligeramente más pequeños que una imagen de disco sin procesar de un medio óptico. Dado que el tamaño de la porción de datos de usuario de un sector (sector lógico) en los discos ópticos de datos es de 2048 bytes, el tamaño de una imagen ISO será un múltiplo de 2048.
Cualquier CD-ROM , DVD o disco Blu-ray de una sola pista se puede archivar en formato ISO como una copia digital verdadera del original. A diferencia de un disco óptico físico, una imagen se puede transferir a través de cualquier enlace de datos o medio de almacenamiento extraíble. Una imagen ISO se puede abrir con casi cualquier archivador de archivos multiformato . La compatibilidad nativa para el manejo de imágenes ISO varía de un sistema operativo a otro.
Con un software de controlador adecuado , se puede " montar " una ISO, lo que permite que el sistema operativo interactúe con ella, como si la ISO fuera un disco óptico físico. La mayoría de los sistemas operativos basados en Unix , incluidos Linux y macOS , tienen esta capacidad incorporada para montar una ISO. Las versiones de Windows, comenzando con Windows 8 , también tienen esta capacidad. [4] Para otros sistemas operativos, se pueden instalar controladores de software disponibles por separado para lograr el mismo objetivo.
Un CD puede tener varias pistas , que pueden contener datos informáticos, audio o vídeo. Los sistemas de archivos como ISO 9660 se almacenan dentro de una de estas pistas. Dado que se espera que las imágenes ISO contengan una copia binaria del sistema de archivos y su contenido, no existe el concepto de "pista" dentro de una imagen ISO, ya que una pista es un contenedor para el contenido de una imagen ISO. Esto significa que los CD con varias pistas no se pueden almacenar dentro de una única imagen ISO; como máximo, una imagen ISO contendrá los datos dentro de una de esas múltiples pistas, y solo si se almacena dentro de un sistema de archivos estándar.
Esto también significa que los CD de audio , que normalmente están compuestos de varias pistas, no se pueden almacenar dentro de una imagen ISO. Además, ni siquiera una sola pista de un CD de audio se puede almacenar como imagen ISO, ya que las pistas de audio no contienen un sistema de archivos en su interior, sino solo un flujo continuo de datos de audio codificados. Este audio se almacena en sectores de 2352 bytes diferentes de los que almacena un sistema de archivos y no se almacena dentro de archivos; se direcciona con números de pista , puntos de índice y un código de tiempo de CD que se codifican en la entrada de cada sesión del disco CD-Audio.
Los Video CD y los Super Video CD requieren al menos dos pistas en un CD, por lo que tampoco es posible almacenar una imagen de uno de estos discos dentro de un archivo de imagen ISO, sin embargo un archivo .IMG puede lograrlo.
Formatos como CUE/BIN , CCD/IMG y MDS/MDF se pueden utilizar para almacenar imágenes de discos multipista, incluidos los CD de audio. Estos formatos almacenan una imagen de disco sin procesar del disco completo, que incluye información de todas las pistas, junto con un archivo complementario que describe las múltiples pistas y las características de cada una de ellas. Esto permitiría que una herramienta de grabación de medios ópticos tuviera toda la información necesaria para grabar correctamente la imagen en un nuevo disco. Para los CD de audio, también se pueden transferir los datos de audio a archivos de audio sin comprimir como WAV o AIFF , reservando opcionalmente los metadatos (consulte Copia de CD ).
La mayoría de los programas que son capaces de escribir desde imágenes ISO a discos duros o medios grabables (CD/DVD/BD) generalmente no son capaces de escribir desde imágenes de disco ISO a unidades flash . Esta limitación está más relacionada con la disponibilidad de herramientas de software capaces de realizar esta tarea, que con problemas en el formato en sí. Sin embargo, desde 2011, existen varios programas para escribir archivos de imagen en bruto en unidades flash USB. [5] [6]
Los archivos .ISO se utilizan habitualmente en emuladores para replicar una imagen de CD . Los emuladores como Dolphin y PCSX2 utilizan archivos .iso para emular juegos de Wii y GameCube , y juegos de PlayStation 2 , respectivamente. [7] [8] También se pueden utilizar como CD-ROM virtuales para hipervisores como VMware Workstation o VirtualBox . Otros usos son la grabación de imágenes de disco de sistemas operativos en medios de instalación físicos.