El Centro de Procesamiento y Análisis de Infrarrojos ( IPAC ) proporciona operaciones científicas, gestión de datos, archivos de datos y apoyo comunitario para misiones astronómicas y científicas planetarias. El IPAC ha puesto énfasis históricamente en la astronomía infrarroja-submilimétrica y la ciencia de exoplanetas. El IPAC ha apoyado proyectos y misiones financiados por la NASA, la NSF y entidades privadas. Está ubicado en el campus del Instituto Tecnológico de California en Pasadena, California . [1]
El IPAC se creó en 1986 para brindar apoyo al telescopio infrarrojo orbital conjunto europeo-estadounidense, el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS). La misión IRAS realizó un estudio imparcial y sensible de todo el cielo a 12, 25, 60 y 100 μm durante 1983. Una vez finalizada la misión, el IPAC puso en marcha el Archivo Científico Infrarrojo (IRSA) para poner los datos a disposición de todo aquel que los necesitara.
Más tarde, la NASA designó al IPAC como centro de apoyo científico de los EE. UU. para el Observatorio Espacial Infrarrojo Europeo (ISO), que cesó sus operaciones en 1998. Casi al mismo tiempo, el IPAC fue designado como centro científico para la Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial (SIRTF), rebautizada como Telescopio Espacial Spitzer después del lanzamiento. El IPAC también asumió el papel principal en varias otras misiones espaciales infrarrojas, incluyendo el Explorador Infrarrojo de Campo Amplio (WIRE) y el Experimento Espacial de Mediano Curso (MSX). El IPAC también amplió su apoyo para incluir misiones terrestres con la asunción de responsabilidades de apoyo científico para el Sondeo de Todo el Cielo de Dos Micrones ( 2MASS ), un sondeo de infrarrojo cercano de todo el cielo realizado por observatorios gemelos en los hemisferios Norte y Sur.
En 1999, el IPAC creó un centro científico de interferometría, originalmente llamado Centro Científico Michelson (MSC) en honor al pionero de la interferometría Albert A. Michelson. En 2008, el MSC pasó a llamarse Instituto Científico de Exoplanetas de la NASA (NExScI).
En la actualidad, el IPAC en su conjunto incluye el Centro de Ciencias Spitzer , el Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA y el Centro de Ciencias Herschel de la NASA. En 2014, la NASA estableció el Centro de Ciencias Euclid de la NASA en el IPAC (ENSCI) con el fin de apoyar las investigaciones con sede en Estados Unidos que utilizan datos de Euclid . [2] Los esfuerzos combinados de estos centros respaldan más de una docena de misiones y archivos científicos. El IPAC también es una organización participante en el Observatorio Astronómico Virtual (VAO).