El III Cuerpo fue una unidad del ejército australiano durante la Segunda Guerra Mundial . Fue responsable de la defensa de Australia Occidental entre 1942 y 1944. El cuerpo se formó en abril de 1942 a partir del Comando Occidental, que se había establecido en octubre de 1939. A lo largo de la guerra, el tamaño de la formación se expandió y se contrajo según lo dictaran la mano de obra disponible y la situación estratégica. En su apogeo, el cuerpo consistió en dos divisiones de infantería y una división blindada, que se desplegaron para defenderse de una amenaza de invasión japonesa, que finalmente nunca se concretó. El cuerpo dejó de existir en junio de 1944 cuando se convirtió nuevamente en el Comando Occidental, que permaneció hasta el final de la guerra en 1945.
El cuerpo se formó a partir del cuartel general previamente existente, el Comando Occidental, que se había formado en octubre de 1939 en Swan Barracks , en Perth , Australia Occidental, a partir del 5.º Distrito Militar como parte de los preparativos iniciales para la guerra tras la declaración de guerra en Europa. En las primeras etapas de la existencia del comando, había pocas tropas de sobra, ya que la mayoría de las fuerzas defensivas de la milicia se desplegaron a lo largo de la costa este de Australia. La unidad fundadora del Comando Occidental fue una unidad de milicia formada en Australia Occidental, la 13.ª Brigada de Infantería . Esta contaba con el apoyo del 10.º Regimiento de Caballería Ligera y el 25.º Regimiento de Caballería Ligera (Ametralladoras). Dos batallones de guarnición, el 5.º y el 10.º, también proporcionaron apoyo defensivo en torno a Fremantle . [1] Un tercer batallón de guarnición, el 19.º, también se formó en Australia Occidental en esta época para la defensa cercana, y finalmente formaron la 5.ª Brigada de Guarnición; La seguridad del campo de internamiento estuvo a cargo de la Compañía de Guarnición 'M'. [2]
A mediados de 1942, cuando elementos de la Segunda Fuerza Imperial Australiana regresaron de Oriente Medio y aumentaron los temores de ataques de superficie japoneses contra el continente australiano, el gobierno australiano decidió reforzar Australia Occidental a raíz de la emergencia de Australia Occidental de marzo de 1942. La 6.ª Brigada de Infantería llegó en abril de 1942, y fue seguida por la 4.ª División , una división de milicia formada en Victoria , y la 2.ª Brigada de Infantería . El mismo mes, se estableció el cuartel general del III Cuerpo en Mount Lawley, Australia Occidental . El teniente general Gordon Bennett , que anteriormente había comandado la 8.ª División en Malaya y en Singapur , [3] fue nombrado comandante del cuerpo, [1] reemplazando al mayor general Eric Plant, que había comandado el Comando Occidental. [4] Poco después de su creación, el III Cuerpo quedó bajo el mando del Área del Pacífico Sudoeste . [5]
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En agosto de 1942, la 2.ª División , una unidad de la milicia de Nueva Gales del Sur , se unió al III Cuerpo. Tenía su sede en Guildford , mientras que la 4.ª División tenía su sede en Moora . [1] La 4.ª División llevó a cabo un ejercicio antiinvasión a gran escala en los alrededores de Geraldton en octubre de 1942, durante el cual la 8.ª Brigada de Infantería asumió el papel de fuerza japonesa atacante, mientras que las 2.ª, 6.ª y 13.ª Brigadas de Infantería asumieron funciones defensivas. [6] A lo largo de finales de 1942, las divisiones de infantería del cuerpo intercambiaron ubicaciones, con la 2.ª División moviéndose a posiciones alrededor de Geraldton y Mingenew , y la 4.ª División estableciéndose en el área de Dandaragan – Gingin – Bellevue , estableciendo finalmente su sede en los alrededores de Guildford en diciembre de 1942. [1]
El cuerpo se amplió en octubre y noviembre de 1942, con la llegada de los primeros elementos de la 1.ª División Blindada , compuesta por dos brigadas. Estos elementos fueron la 3.ª Brigada Motorizada, que ocupó Mullewa ; a ellos se unió el cuartel general de la división en febrero de 1943, y luego la 1.ª Brigada Blindada en marzo. El resto de la división llegó en abril de 1943, [1] y, finalmente, la división se basaría en Geraldton. [7] Para entonces, sin embargo, la amenaza de invasión había disminuido y después de esto el cuerpo se redujo progresivamente, con las 6.ª y 13.ª Brigadas de Infantería siendo transferidas en enero y febrero de 1943. [1]
Según la Unidad de Historia del Ejército:
En su apogeo, entre abril y mayo de 1943, el 3.er Cuerpo incluía, además de las 2.ª y 4.ª Divisiones , la 1.ª División Blindada ( 1.ª Brigada Blindada y 3.ª Brigada Motorizada ). A medida que la marea de la guerra contra Japón se inclinó a favor de los Aliados , el papel del 3.er Cuerpo en la defensa de WA disminuyó. [8]
La función principal del cuerpo pasó a ser entonces la preparación de unidades más pequeñas para el servicio activo en Nueva Guinea y en otras partes del Pacífico. [8] Una sucesión de unidades pasaron rápidamente por él, a medida que se las trasladaba más cerca de los combates al norte de Australia. El cuartel general de la 4.ª División se trasladó a Townsville , en abril de 1943, [1] momento en el que la 2.ª Brigada de Infantería fue transferida a la 2.ª División, [8] aunque más tarde partió hacia el Territorio del Norte en agosto de 1943. El cuartel general de la 1.ª División Blindada se unió en septiembre de 1943, y la 3.ª Brigada Motorizada se transfirió a la 2.ª División, mientras que la 1.ª Blindada se convirtió en una unidad de mando directo del cuartel general del cuerpo. El mismo mes, la 8.ª Brigada fue transferida a la 5.ª División y comenzó a moverse hacia el este. A finales de año, el cuartel general del cuerpo se trasladó a Swan Barracks, en Perth, desde Mount Lawley. [1] [8]
Las preocupaciones de un ataque japonés en marzo de 1944 dieron como resultado que el cuerpo fuera notificado para responder con poca antelación. [9] Sin embargo, la amenaza pasó y se produjeron más reducciones a lo largo de la primera parte de 1944, ya que el cuartel general de la 2.ª División se disolvió en abril. En ese momento, solo la 3.ª Brigada Motorizada, en Chidlows , y la 1.ª Brigada Blindada permanecieron en Australia Occidental. [10] El comandante del cuerpo, Bennett, se retiró en mayo de 1944; [3] casi al mismo tiempo, el gobierno australiano había decidido reducir el tamaño del Ejército. [11] Como resultado, se decidió que ya no era necesario mantener un cuartel general a nivel de cuerpo en Australia Occidental. En junio de 1944, el cuerpo fue redesignado como Comando Occidental y asumió el papel del área de línea de comunicaciones previamente existente que se había establecido en el estado a principios de la guerra. Las últimas unidades de combate en Australia Occidental se disolvieron poco después: la 3.ª Brigada Motorizada y la 1.ª Brigada Blindada se disolvieron en agosto y noviembre de 1944, respectivamente. El Comando Occidental siguió existiendo hasta el final de la guerra y cumplía una función administrativa para todas las tropas en Australia Occidental. [10]
Las formaciones asignadas al cuerpo cambiaron a lo largo de su existencia a medida que se incorporaban y se incorporaban brigadas y divisiones. Las asignaciones de brigadas también cambiaron a medida que se disolvieron las formaciones originales a lo largo de la existencia del cuerpo. Las siguientes formaciones fueron asignadas al cuerpo a lo largo de su existencia: [5] [12] [13]