ICON Aircraft, Inc. es una empresa privada de fabricación de aeronaves con sede en Vacaville, California , EE. UU .
La empresa fue fundada en 2006 por dos graduados de Stanford, el aviador Kirk Hawkins y el diseñador de productos Steen Strand, para desarrollar y certificar el avión deportivo ligero anfibio ICON A5 (LSA). El avión entró en producción en 2016.
ICON es conocido por haber generado gran entusiasmo y publicidad en la industria LSA desde el debut del A5 en 2008, aunque problemas legales, financieros y de desarrollo, así como una serie de accidentes tempranos, han ralentizado la producción y el crecimiento de la compañía desde 2016.
En abril de 2024, se declaró en bancarrota según el Capítulo 11. Posteriormente, el 2 de agosto, la firma anunció que había completado la venta de sus activos a SG Investment America, que crearía una nueva entidad para gestionar los activos adquiridos. [3]
ICON Aircraft se fundó en respuesta al establecimiento por parte de la Administración Federal de Aviación en 2004 de la clase de aeronaves deportivas ligeras (LSA) y la clase de piloto con certificado de piloto deportivo . [4] [5] [6] Kirk Hawkins y Steen Strand fundaron la empresa en 2006. [1] Hawkins había volado anteriormente F-16 [5] en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Boeing 757 para American Airlines . Strand tiene experiencia en diseño de productos, marketing y finanzas, y fundó Freebord , una empresa de patinetas. [7] Los dos se conocieron en la Universidad de Stanford en una clase de Diseño de productos en 1993. [8]
Se construyó un avión de prueba de concepto entre 2007 y 2008, y realizó su primer vuelo en julio de 2008. [5] La compañía lanzó públicamente el A5 en Los Ángeles en un evento privado el 11 de junio de 2008. [9] [10] ICON también ha reconocido la posibilidad de lanzar modelos adicionales en el futuro, pero mantiene que se centrará en el mercado de aviones deportivos ligeros . [11]
Entre 2008 y 2014, el avión de prueba de concepto realizó más de 700 vuelos de desarrollo, y la construcción del primer avión de producción comenzó a principios de 2014. [12] Hizo su primer vuelo en julio de 2014 y la compañía anunció que las primeras entregas a clientes se esperaban para mayo de 2015. [13]
ICON Aircraft ha completado cuatro rondas de financiación de capital. Completó su ronda A en junio de 2006 y su ronda B en julio de 2008. En junio de 2011 se cerró una ronda C de 25 millones de dólares [13] y en junio de 2013 se anunció una ronda D de 60 millones de dólares [14].
En mayo de 2016, la compañía anunció que solo se completarían 20 aviones en 2016, en lugar de los 175 planeados anteriormente, y que todos ellos irían a centros de entrenamiento. Se anunció que las entregas a los clientes se retrasarían hasta 2017 como mínimo, debido a la necesidad de mejorar los procesos de fabricación para construir el diseño de la aeronave. La compañía también anunció que, como resultado de problemas relacionados con el inicio de la producción, despediría a 60 empleados y despediría a 90 contratistas, dejando a 160 empleados en el trabajo. El director ejecutivo indicó que la empresa cuenta con los inversores y la financiación necesarios para continuar las operaciones durante este período, antes de que se incremente la producción y la empresa pueda volverse rentable. [15] [16]
En mayo de 2017, un ICON A5 propiedad de la fábrica se estrelló en la orilla del lago Berryessa en el condado de Napa, California , cerca de las instalaciones de entrenamiento de la empresa. En el accidente murieron dos empleados de Icon: el ingeniero jefe y piloto de pruebas jefe de la compañía Jon Karkow, que era el piloto al mando; y Cagri Sever, director de ingeniería de Icon, que era un pasajero en el vuelo. Karkow había estado involucrado en el diseño de las alas plegables del A5, así como en partes de los sistemas de control de la aeronave. [17] [18] [19] [20] La Junta Nacional de Seguridad del Transporte determinó que la causa fue "la incapacidad del piloto para mantener la distancia con el terreno mientras maniobraba a baja altitud". La junta no encontró fallas en la aeronave. [21]
Hawkins renunció como director ejecutivo en noviembre de 2018. Se quedó en la empresa en un puesto indefinido y el presidente y director de operaciones, Thomas Wiener, dirigió la empresa de forma interina hasta julio de 2020, cuando Jason Huang fue nombrado presidente. [22] [23]
Debido a la guerra comercial entre China y Estados Unidos , la inversión china que necesitaba la empresa se redujo en agosto de 2019. Esto requirió despedir al 40% de la fuerza laboral de la empresa y reducir la producción de aviones a menos de cinco aviones por mes, de un objetivo de 20 aviones por mes. [24]
En junio de 2021, un grupo de accionistas minoritarios de ICON Aircraft, incluido el ex miembro de la junta directiva de ICON y ex director ejecutivo de Boeing Phil Condit , y el ex director ejecutivo de ICON Kirk Hawkins, presentaron una demanda ante el Tribunal de Cancillería de Delaware para evitar que el accionista mayoritario de la empresa estatal china , Pudong Science and Technology Investment Inc. (PDSTI), transfiera tecnología a China. [25]
La demanda afirma que "desde que se convirtió en accionista mayoritario de Icon en 2017, PDSTI ha ignorado sus obligaciones con los accionistas minoritarios, ha tomado el control de la gestión de la empresa, ha operado Icon como si fuera su propia propiedad y ha desmantelado sistemáticamente la empresa, destruyendo así el valor de Icon y sus acciones, todo ello en apoyo de su objetivo de expropiar la propiedad intelectual de Icon a China". En una declaración, Condit escribió: "Creo firmemente que el buen gobierno es el corazón mismo de un sistema económico confiable. La junta tiene una responsabilidad fiduciaria con todos los accionistas y sin esa confianza, no se pueden realizar inversiones críticas. Si las inversiones chinas se hacen pasar por capital de riesgo para obtener acceso a la tecnología estadounidense, violan esta confianza... las inversiones de PDSTI en Icon nunca tuvieron la intención de hacer que la empresa tuviera éxito. Más bien, eran parte de un plan para obtener tecnología y defraudar a los accionistas minoritarios". [26] [ se necesita una mejor fuente ]
En enero de 2022, The Wall Street Journal informó que la Oficina Federal de Investigaciones y el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos estaban investigando el acuerdo por posibles violaciones penales, así como por preocupaciones de seguridad nacional. [25] [27] Las denuncias alegaban que la adquisición china tenía implicaciones militares, diciendo que la aeronave podría usarse como un dron militar. ICON negó la acusación, diciendo que "el avión está cargado de características estilísticas y de seguridad que lo hacen totalmente inadecuado para aplicaciones militares" e indicó que la medida era solo un intento del ex director ejecutivo Kirk Hawkins de recuperar el control de la empresa después de haber invitado a la inversión china por parte de PDSTI. [28] [ se necesita una mejor fuente ]
El 4 de abril de 2024, ICON Aircraft se declaró en bancarrota según el Capítulo 11, enumerando activos y pasivos entre 100 y 500 millones de dólares. La empresa está considerando otras opciones para salvarse, incluida una posible venta. [29] [30]
Cuatro meses después, la firma informó que SG Investment America había completado la compra de sus activos, además de crear una nueva entidad para administrarlos.
El primer modelo de ICON Aircraft es el ICON A5 , un avión deportivo ligero anfibio de dos plazas que tendrá un precio aproximado de 189.000 dólares. Sus alas plegables facilitan el transporte y el almacenamiento, [6] y tendrá un alcance de aproximadamente 300 millas náuticas (560 km) y una velocidad máxima de 105 nudos (120 mph). [31]
La empresa tenía casi 1.400 pedidos en agosto de 2014 [32] y en ese momento esperaba la primera entrega a un cliente en mayo de 2015, aunque las primeras entregas oficiales del A5 a clientes no se produjeron hasta 2016.
El 28 de julio de 2014, ICON Aircraft presentó el primer ICON A5 de producción construido con herramientas y utilizando métodos y componentes de producción. Esta aeronave completó con éxito su primer vuelo el 7 de julio de 2014. [33]
En abril de 2016, se hizo público el contrato de compra del ICON A5 , que los medios de comunicación especializados en aviación señalaron por contener muchos elementos controvertidos que no suelen encontrarse en los contratos de compra de aeronaves. Entre ellos se incluyen la formación de los pilotos exigida por contrato, el mantenimiento, acuerdos de no demandar y una cámara y una grabadora para supervisar el comportamiento de los pilotos, que son propiedad del fabricante pero que deben ser mantenidas por el propietario. Los propietarios también deben aceptar ser "apoyadores" de la empresa. En caso de reventa, los futuros propietarios deben firmar el mismo contrato o enfrentarse a sanciones. Hay indicios de que varios titulares de posiciones A5 han cancelado sus compras basándose en la redacción del contrato. [34] [35]
En mayo de 2016, la empresa admitió que el contrato publicado había sido un error. El director ejecutivo de la empresa, Kirk Hawkins, declaró: "No debería haber salido en la forma en que salió sin una explicación. [Los clientes] tenían derecho a estar desconcertados". La empresa emitió un contrato revisado que eliminó muchos, pero no todos, los elementos controvertidos. [15] [36]
La sede de ICON Aircraft se encuentra en Vacaville, California , donde se consolidan todas las funciones de fabricación, ingeniería, diseño, capacitación, ventas y servicio. [37] [38] También tiene una oficina en Los Ángeles, California , donde se fundó la empresa. ICON anteriormente operaba una instalación de ingeniería y fabricación en Tehachapi, California , donde inicialmente se desarrolló y probó el A5. [39] [40]
El 6 de agosto de 2012, se anunció que Cirrus Aircraft se convertiría en uno de los principales socios proveedores estratégicos para el avión deportivo ligero anfibio ICON A5. Las empresas acordaron que Cirrus, el fabricante de las líneas líderes SR20 y SR22 de aviones monomotores de alto rendimiento, produciría una parte significativa de los componentes de fuselaje compuesto para ICON Aircraft en sus instalaciones de Grand Forks, Dakota del Norte . [41]
En septiembre de 2016, la empresa anunció que la producción de las piezas compuestas se llevaría a cabo en una planta en México. [42] [43]
