IC 348 es una región de formación estelar en la constelación de Perseo, ubicada a unos 1.000 años luz del Sol. Consiste en una nebulosa y un cúmulo asociado de 2 millones de años de antigüedad de aproximadamente 400 estrellas dentro de un diámetro angular de 20″. Las estrellas más masivas del cúmulo son el sistema estelar binario BD+31°643, que tiene una clase espectral combinada de B5. [3] Según observaciones infrarrojas realizadas con el telescopio espacial Spitzer , aproximadamente la mitad de las estrellas del cúmulo tienen un disco circunestelar , de los cuales el 60% son discos gruesos o primordiales. [4]
La edad relativamente joven del cúmulo estelar IC 348 ha facilitado el descubrimiento de tres enanas marrones de baja masa. A medida que estos objetos se enfrían con el tiempo, se vuelven más detectables, particularmente en su juventud. [5] Observaciones recientes [6] realizadas en 2023 por el telescopio espacial James Webb han confirmado estos hallazgos, identificándolas como las enanas marrones flotantes más pequeñas registradas, y la más liviana de ellas pesa solo tres o cuatro veces la masa de Júpiter. Esta revelación revolucionaria, anunciada [7] por el equipo del telescopio espacial James Webb de la NASA, desafía los paradigmas existentes en el campo de la formación estelar. Encontradas dentro del cúmulo IC 348, ubicado a 1000 años luz de distancia en la región de formación estelar de Perseo, estas enanas marrones sirven como entidades celestiales intrigantes, que cierran la brecha entre las estrellas y los planetas. Algunas comparten sorprendentes similitudes con los gigantes gaseosos, con masas apenas mayores que Júpiter.
En 2023, se descubrió el espectro de emisión del triptófano en el gas interestelar del cúmulo estelar IC 348. [8]