Las primeras raíces del desarrollo del separador de células sanguíneas IBM 2997 por parte de IBM se encuentran en la tragedia personal de uno de los ingenieros de desarrollo de IBM , George Judson. En 1962, al hijo de Judson, Tom, le diagnosticaron leucemia. Su médico logró que lo admitieran en el Centro Clínico del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) en los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Al ingresar, le mostraron a Judson un procedimiento para extraer glóbulos blancos de un paciente. Era laborioso. Extraían dos unidades (450 ml) de sangre, las centrifugaban en una centrífuga de cubeta, extraían el plasma en una bolsa satélite y los glóbulos blancos en otra bolsa satélite. Los glóbulos rojos concentrados y el plasma se recombinaban y se administraban al paciente. Esto se repetía una y otra vez. Judson, que era ingeniero, sugirió que esto se podía hacer en forma de flujo continuo. Lo enviaron a ver al Dr. Emil J. Freireich, quien expresó su entusiasmo por el proyecto. Judson regresó a IBM y pidió una licencia de un año para trabajar en sus ideas. IBM le concedió la licencia de un año con goce de sueldo y le proporcionó asistencia técnica.
El trabajo de Judson condujo al desarrollo del separador de células sanguíneas NCI y, posteriormente, al separador de células sanguíneas IBM 2990, que podía extraer glóbulos blancos de donantes de sangre para ayudar a los pacientes con leucemia a mantenerse con vida. El desarrollo posterior de la máquina, denominada IBM 2997, que era esencialmente una centrífuga continua que separaba la sangre en glóbulos rojos , glóbulos blancos y plasma sanguíneo (utilizado en la plasmaféresis ), fue retomado por la División de Suministros de Sistemas (SSD) de IBM, que ya estaba lista para comercializar el procesador de células sanguíneas IBM 2991. El elemento de suministros (desechables) representó una gran parte del flujo de ingresos . [1]