A partir de fines de la década de 1970 y hasta la década de 1990 en la ciudad de Nueva York , [1] varios murales de tamaño impresionante y ubicados en lugares destacados proclamaban SOY EL MEJOR ARTISTA a todos los que pasaban caminando o en coche por las calles de SoHo . [2] [3] [4] Los murales fueron creaciones del artista René Moncada , [5] que vivía en el barrio.
Los murales I AM THE BEST ARTIST de René Moncada se convirtieron en iconos no sólo de las asociaciones artísticas del barrio, sino de la época en general, [4] cuando el arte se convirtió en un producto rentable y SoHo se convirtió en su Wall Street. [3] Los murales han sido comparados con eslóganes publicitarios eficaces y reconocidos como un acto temprano de "provocación artística". [1] Los murales colocaron a René a la vanguardia de los artistas callejeros de la época y ayudaron a transformar las calles del distrito artístico en un lugar alternativo para exposiciones. [6] [3]
Si no has visto ese cartel es que no tienes nada que ver con el arte o nunca has estado en SoHo.
— René Moncada, SoHo; El ascenso y la caída de una colonia de artistas [3]
René ha descrito los murales como una burla a la comunidad artística que él ayudó a fundar, pero por la que luego se sintió ignorado. [3] [4] [6] El artista, un opositor muy vocal de la censura, la hipocresía y la opresión, explica que algunas de sus actividades surgen de un deseo de liberar no solo al mundo del arte sino también al mundo en general. [1] [6] [4] Son atributos como ese, que ha reflejado en retrospectiva, los que pueden calificarlo como "el mejor artista", sin que tengan nada que ver con las habilidades artísticas. [4]
Las omnipresentes declaraciones de René, escritas en grandes letras mayúsculas puntuadas por su firma "René" escrita en una fuente fluida, [6] [3] fueron un tema de conversación y debate en ese momento, y proporcionaron un telón de fondo para fotografías tomadas por una multitud de turistas, estudiantes de arte y diseños publicitarios en revistas de todo el mundo. [1] [7]
Las ubicaciones de los murales se centraron a lo largo del tramo de West Broadway entre Houston Street y Canal Street. [1] El mural más destacado, cerca de la esquina de Broome Street y West Broadway ( en la foto de arriba ), medía 10 por 50 pies (3,0 por 15,2 m). [3] El mural más grande estaba ubicado en una pared a lo largo de la esquina suroeste de West Broadway donde se cruza Grand Street. [4] Esta ubicación aparece en una secuencia de montaje de la película de 1987 El secreto de mi éxito , en la que una joven Cindy Crawford hace una aparición no acreditada caminando junto al mural, llamando la atención del personaje principal interpretado por Michael J. Fox . El mural se destacó de forma destacada entre otras imágenes icónicas de la ciudad de Nueva York de los años 80 en general, y del SoHo en particular. [8] Otro mural destacado que se extiende a lo largo de la pared de un estacionamiento en Wooster Street fue pintado a una altura para que fuera visible por encima de los autos estacionados. El espacio de la galería y la casa de René estaban al otro lado de la calle de este lote. [1] [6] [9]
René siempre insistió en obtener permiso de los propietarios para pintar los murales, [3] [6] pero a veces también se le negaban las solicitudes, y algunos residentes del SoHo comentaban que, aunque un mural sería bien recibido en su propiedad, un mural con la frase YO SOY EL MEJOR ARTISTA no lo sería. En el caso de una denegación, René pintó el puesto de los encargados del estacionamiento frente a la propiedad rechazada, obteniendo en cambio el permiso de su propietario. [3] Otra disputa involucró a un artista francés llamado Le Pointre que intentó reclamar el uso de una pared para la que René insistió que ya había obtenido permiso para pintar un mural. [6]
Los vándalos solían desfigurar estas paredes con adornos sarcásticos como "Soy el mejor pedorro" y "Soy el mejor ano", o añadían comentarios simplistas como "No, no, no" o "Te odio". Los artistas del grafiti de la época también oscurecían ocasionalmente los murales con sus propias obras. Los murales de IATBA que pudieron haber sido desfigurados serían repintados fielmente por René. [1] [10]
René afirma que el crítico de arte Robert Hughes le aseguró directamente que, de hecho, no era el mejor artista. Un escritor de Artforum utilizó una reseña de arte no relacionada para arrojar una luz negativa sobre The Best Artist , calificando a René de "poco talentoso" y "poco elegante". La pérdida de viejos amigos artistas fue otra consecuencia desafortunada. [1]
Uno de los murales ubicados a lo largo de West Broadway estaba al otro lado de la calle de una galería propiedad de Lynn Rubin. René afirmó haber obtenido permiso del propietario del edificio para pintar el mural en ese lugar. Cuando se enteró de que Rubin estaba haciendo que su personal pintara sobre el mural, René llegó para grabarlos en video. Rubin intentó impedir que lo grabara y fue entonces, según alega René en una demanda presentada contra ella, que ella lo agredió empujándole la videocámara en la cara, lo que le causó dificultades y sufrimiento. El resultado de la demanda no se publicó, pero los murales de René y los procedimientos legales relacionados generaron un debate sobre la propiedad intelectual, los derechos de los artistas y la Primera Enmienda . [5] [11] [12] [13]
René abrió su espacio comercial en 147 Wooster Street, SoHo, como "René's Gallery" en 1977. [3] Lo abrió para exhibir su propia obra de arte, un "monumento a sí mismo", como lo describió John Strausbaugh en un artículo del New York Press de la época, y también usó el espacio en la parte trasera de la galería como su estudio. [1] [6] [14] A medida que los murales característicos de René ganaron notoriedad, su galería también se llamó "galería I AM THE BEST ARTIST". [15] La galería también fue el sitio de desfiles de moda, eventos de artistas de performance como Annie Sprinkle y exhibiciones de obras de arte de, entre otros, el artista de bolígrafo Lennie Mace , cuya publicidad de exhibición enumeraba la galería indistintamente como 147 Wooster Gallery . [3] [16] René ingenuamente pensó que abrir su propia galería le permitiría entrar en el floreciente ambiente artístico de SoHo, y comenzó a invitar a los propietarios de galerías vecinas a que lo visitaran en sus estudios o a realizar visitas privadas, pero sus invitaciones —y su presencia en general— fueron en gran medida ignoradas. [4]
A medida que el barrio se fue volviendo más lujoso y el valor de los espacios vacíos en las paredes aumentó con los valores de las propiedades, [3] [17] los murales de I AM THE BEST ARTIST fueron cubiertos uno por uno por vallas publicitarias o destruidos de alguna otra manera en la década de 1990. Uno fue eliminado después de que el propietario exigiera $500 por mes para permitir que el mural de René permaneciera. [18] René luego adaptó la abreviatura de la frase ( IATBA ) en su firma, y una especie de apellido. [15] [18] René ya no ocupa su antiguo espacio en Wooster Street. [3] [15]