Hyperion: A Romance es una de las primeras obras de Henry Wadsworth Longfellow , publicada en 1839. Es un romance en prosa que se publicó junto con su primer volumen de poemas, Voices of the Night .
Hyperion sigue a un joven protagonista estadounidense llamado Paul Flemming mientras viaja por Alemania. El deambular del personaje está parcialmente inspirado por la muerte de un amigo. El autor también había perdido recientemente a alguien cercano a él. La primera esposa de Longfellow, Mary Storer Potter, murió en Rotterdam , Países Bajos, después de un aborto espontáneo en 1836; Longfellow se entristeció profundamente por su muerte y anotó en su diario: "Todo el día estoy cansado y triste... y por la noche lloro hasta quedarme dormido como un niño". [1]
Hyperion se inspiró en parte en sus viajes a Europa [2] así como en su entonces infructuoso noviazgo con Frances Appleton, hija del empresario Nathan Appleton . [3] En el libro, Flemming se enamora de una inglesa, Mary Ashburton, quien lo rechaza. [4]
La primera obra en prosa de Longfellow, Outre-Mer (1835), tuvo una recepción indiferente. Su mediocre desempeño, así como los compromisos de Longfellow con su cátedra en la Universidad de Harvard, le impidieron producir obras literarias significativas durante un tiempo hasta su poema " Un salmo de vida " e Hyperion . [5] La novela fue publicada en 1839 por Samuel Coleman, quien también publicaría Voices of the Night , aunque se declaró en quiebra poco después. Longfellow recibió 375 dólares por ella y se mostró optimista. Como le escribió a su padre: "En cuanto al éxito, soy muy optimista... se necesitará mucha persuasión para convencerme de que el libro no es bueno". [6]
A medida que la fama de Longfellow fue aumentando con el tiempo, también lo hizo el interés por sus primeros trabajos. En 1857, calculó que Hyperion había vendido 14.550 copias. [7]
La publicación inicial de Hyperion recibió una respuesta crítica tibia u hostil. Su publicación se vio eclipsada por la primera colección de poesía de Longfellow, Voices of the Night , que se publicó cinco meses después. [8] El crítico Edgar Allan Poe reseñó brevemente Hyperion en la revista Gentleman's Magazine de Burton en octubre de 1839 y concluyó que el libro "no tenía diseño, ni forma, ni principio, ni medio, ni fin... ¿qué objetivo terrenal ha logrado su libro? ¿Qué impresión concreta ha dejado?". [9] Reconociendo la mala recepción del público, el crítico John Neal predijo, no obstante, que la novela "será un tesoro para los pocos que conocen su valor". [10] En 1899, el compositor Edward Elgar envió una copia del libro a su colega austríaco Hans Richter , señalándolo como "el pequeño libro... del que yo, cuando era niño, recibí mi primera idea de las grandes naciones alemanas". [11] El erudito literario del siglo XX Edward Wagenknecht se refirió a Hyperion como un "romance desorganizado al estilo de Jean-Paul Richter ". [12]
Los elementos autobiográficos apenas velados de Hyperion no pasaron desapercibidos; Frances Appleton era consciente de que ella era la base del personaje de Mary. Avergonzada por ello, como escribe el biógrafo Charles Calhoun, "mostró un nuevo grado de frialdad hacia su desventurado pretendiente". [4] Después de recibir un ejemplar como regalo del autor, escribió en una carta: "Hay realmente algunas cosas exquisitas en este libro, aunque es inconexo, sin objeto, una cosa de jirones y parches como la mente del autor... El héroe es evidentemente él mismo, y... la heroína se siente seducida (como algunas personas que conozco) por la lectura de baladas alemanas en sus oídos renuentes". [13] El propio Longfellow admitió el parecido deliberado en una carta: "Los sentimientos del libro son verdaderos; los acontecimientos de la historia en su mayoría ficticios. La heroína, por supuesto, tiene un parecido con la dama, sin ser un retrato exacto". [14]
No fue hasta el 10 de mayo de 1843, siete años después de que comenzara su noviazgo, que Frances Appleton escribió una carta en la que aceptaba casarse. Después de recibir la carta, Longfellow estaba demasiado inquieto para tomar un carruaje y, en su lugar, caminó 90 minutos hasta su casa. [15] Se casaron poco después. Nathan Appleton compró la antigua Casa Craigie como regalo de bodas para la pareja y Longfellow vivió allí durante el resto de su vida. [16]
A través del personaje de Paul Flemming, Longfellow expresa sus propias creencias estéticas. En sus diálogos, Flemming ofrece frases ingeniosas como "El artista muestra su carácter en la elección de su tema" y "La naturaleza es una revelación de Dios; el arte es una revelación del hombre". [17]
El libro a menudo alude y cita a escritores alemanes como Heinrich Heine y Johann Wolfgang von Goethe . [18] El Wilhelm Meisters Lehrjahre (1796) de Goethe fue un modelo probable para el libro. [17] Las descripciones de Alemania que se hacen en el libro inspirarían más tarde su uso como guía de viaje para turistas estadounidenses en ese país. [19]