Hyles lineata , también conocida como esfinge de líneas blancas , es una polilla de la familia Sphingidae . A veces se la conoce como "polilla colibrí" debido a su tamaño similar al de las aves (envergadura de 5 a 7,5 cm) y sus patrones de vuelo. [2]
Como orugas, tienen una amplia gama de fenotipos de color, pero muestran una coloración adulta consistente. [3] Con una amplia distribución geográfica en América Central y del Norte, se sabe que H. lineata se alimenta de muchas plantas hospedantes diferentes como orugas y poliniza una variedad de flores cuando es adulta. [4] [5]
Las larvas son devoradoras potentes y se sabe que forman agrupaciones masivas capaces de dañar cultivos y jardines. [5] Cuando son adultas, utilizan tanto la percepción visual como la olfativa para localizar plantas de las que recolectan néctar. [6]
Las larvas presentan una amplia variedad de colores. Son negras con manchas anaranjadas dispuestas en líneas a lo largo de todo el cuerpo. El escudo protorácico de la cabeza y la placa anal son de un solo color, ya sea verde o naranja con pequeños puntos negros. [3] Una espina similar a una cola que sobresale de la parte posterior del cuerpo es típica de las orugas de polilla esfingida, conocidas como "gusanos cuernos". [2] Este cuerno, que a veces puede ser amarillo y tener una punta negra, no es un aguijón, y las orugas no son dañinas para los humanos. [7] Las larvas también pueden ser a veces de color verde lima y negro.
Las alas anteriores son de color marrón oscuro con una franja de color canela que se extiende desde la base hasta el ápice. También hay líneas blancas que cubren las venas. Las alas posteriores, de color negro, tienen una amplia banda mediana de color rosa. Tiene una envergadura de 2 a 3 pulgadas. Esta polilla es grande y tiene un cuerpo robusto y peludo. La región dorsal posterior está atravesada por seis rayas blancas distintivas y patrones de rayas similares en las alas. Las alas posteriores son negras con una gruesa franja de color rojo rosado en el medio. [7]
Hyles lineata es una de las polillas halcón más abundantes en América del Norte y tiene una distribución geográfica muy amplia. [4] Esta distribución se extiende desde América Central hasta el sur de Canadá a través de México y la mayor parte de los Estados Unidos. [5] Se informa que algunas regiones del sur de Asia, como Sindh, Pakistán, tienen hábitats para estas polillas. También se pueden encontrar ocasionalmente en las Indias Occidentales. [5] En raras ocasiones, también se han reportado especímenes en Eurasia y África. [5] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ]
La abundancia de poblaciones de Hyles lineata en lugares específicos varía significativamente de un año a otro y se ha pensado que influye en la selección de fenotipos de flores, aunque estudios realizados a lo largo de los años muestran resultados mixtos. [8]
Con una distribución geográfica tan amplia, se sabe que H. lineata vive en una variedad de hábitats, incluidos desiertos, jardines y suburbios. [5] También se han visto en abundancia en las montañas de Colorado , pero su presencia varía de un año a otro en muchos lugares. [8]
Fuente: [5]
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Los adultos se alimentan de diferentes flores según la hora del día. Si es de noche, eligen flores blancas o de colores pálidos, que son más fáciles de identificar en contraste con el follaje oscuro que rodea la flor. Si es de día, eligen flores de colores más brillantes. [7]
Los patrones de alimentación de H. lineata varían según la altitud, la temperatura y otros factores, todos ellos muy variables a lo largo de su amplia distribución geográfica. [4]
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Hyles lineata prefiere volar de noche, pero a veces también vuela durante el día. Se la suele ver al amanecer y al anochecer.
Las H. lineata son polinizadores comunes y se sabe que recolectan néctar de las flores. Como orugas, se alimentan de una gran diversidad de plantas hospedantes y, como adultas, prefieren el néctar a las flores. [5] Un estudio de la década de 1970 se centró en los patrones de alimentación de néctar de las H. lineata en Emerald Lake, Colorado, específicamente en flores de Aquilegia coerulea . De los individuos de H. lineata que habían visitado flores de A. coerulea , se identificaron dos grupos de polillas, uno con manchas de polen cerca de sus ojos y otros sin polen detectable en sus cuerpos. Entre los dos grupos, la longitud de la lengua fue significativamente diferente, ya que los individuos con lengua más larga no tenían polen y los individuos con lengua más corta sí lo tenían. Estos resultados sugieren que dentro de H. lineata , algunos individuos son polinizadores efectivos mientras que otros no polinizan en absoluto, y los individuos con lengua más corta realizan la polinización más efectiva. [8]
Otros estudios han investigado su papel como polinizadores en la morfología de las flores. Los individuos que visitaron las flores de Aquilegia chrysantha en el condado de Pima, Arizona, tenían longitudes de probóscide muy similares a la longitud del espolón de néctar de la flor, lo que sugiere coevolución. [4]
Las polillas halcón, incluida la H. lineata , se consideran recolectoras de néctar de lengua larga, aunque casi el 20% de todas las especies de polillas halcón tienen lenguas muy cortas en comparación con la H. lineata . Un estudio de 1997 encontró correlaciones entre la longitud de la lengua y la distribución de la latitud: la longitud media de la lengua disminuye de alrededor de 40 mm a tan solo 15 mm a medida que la latitud norte aumenta de 0 a 50 grados. El autor especula que las lenguas se han alargado en las polillas halcón de las regiones extratropicales donde es más difícil y energéticamente costoso encontrar plantas de alimento para las larvas que a menudo son discretas, por lo que necesitan absorber más néctar a la vez para alimentar sus vuelos más largos. Por el contrario, en las regiones más septentrionales, las lenguas cortas son suficientes porque encontrar plantas de alimento para las larvas es una tarea más fácil y no necesitan absorber tanto néctar para alimentar sus vuelos. [9]
Un estudio de 2009 mostró que las flores más blancas están asociadas con una presencia anual de polillas halcón, incluida H. lineata. Sus datos también mostraron que la presencia anual de poblaciones de H. lineata selecciona flores más blancas. Otras especies de polillas halcón con una distribución similar, específicamente Sphinx vashti , muestran una correlación de la presencia anual con espolones más largos en las flores. Por lo tanto, se ha demostrado que las polillas halcón en general influyen en la selección de la morfología de las flores. [10]
En primavera, las hembras adultas ponen huevos en distintos tipos de plantas, de los que se alimentan las larvas resultantes. Cada hembra puede producir cientos de huevos a lo largo de su vida. [7]
Las larvas hibernan y pueden emerger entre febrero y noviembre, momento en el que comienzan a alimentarse de una variedad de plantas hospedantes. Se sabe que las orugas son comedoras apasionadas. Cuando se preparan para la transición a la etapa de pupa, las orugas cavan madrigueras poco profundas en el suelo donde permanecen durante 2 a 3 semanas, momento en el que emergen como adultas. A medida que se acercan a la etapa de pupa, se moverán hacia la superficie, lo que les facilitará emerger. [2]
Los adultos no suelen sobrevivir a los fríos inviernos del norte, pero las larvas hibernan y las polillas empiezan a aparecer a mediados de mayo. Según la abundancia, puede producirse un segundo vuelo a finales de agosto o principios de septiembre. Se sabe que las larvas se reúnen y forman hordas gigantes en busca de plantas hospedantes, y pueden comer plantas enteras, cubrir carreteras enteras y formar enormes masas resbaladizas a medida que avanzan. [7]
Normalmente hay dos generaciones por año, pero en climas más cálidos hay más generaciones. [7]
H. lineata , cuando se alimenta, tiende a flotar frente a las flores y controla su vuelo mediante señales visuales de las flores. [6]
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Aunque las polillas halcón pueden ser diurnas o nocturnas (o ambas), todas tienen tres receptores espectrales que son sensibles a la luz azul, la luz verde y la luz ultravioleta. Aunque originalmente se suponía que las polillas halcón dependían principalmente de señales olfativas para localizar flores, debido a su prevalencia en plantas particularmente olorosas, los estudios han demostrado que las polillas halcón en realidad tienen una gran visión y son muy sensibles a la luz. [6]
Aunque la visión es un componente clave de la fisiología de H. lineata , también tienen fuertes capacidades olfativas. Se ha demostrado que son muy sensibles a los olores que provienen de las flores y tienen una gran capacidad para aprender rápidamente los olores de las flores. [6]
Los nativos americanos han recolectado y consumido las orugas (y en algunos lugares aún lo hacen, por ejemplo, [11] ). Después de recolectarlas, las ensartaban y las asaban para un festín, y las sobras se guardaban enteras o se molían después de secarlas. [7] Se ha analizado el valor nutricional de las larvas y se ha descubierto que es significativo; contienen casi tanta grasa como la carne de hamburguesa, pero tienen casi un tercio menos de grasa saturada y más energía (en calorías), proteínas, carbohidratos, riboflavina y niacina que la carne de hamburguesa. [12]
Las orugas suelen formar grupos enormes en busca de alimento. Se han registrado brotes en Utah que han dañado uvas, tomates y cultivos hortícolas. [5]
