Hydrotherosaurus (que significa "lagarto pescador") es un género extinto de plesiosaurio elasmosáurido del Cretácico Superior (etapa Maastrichtiano ) de la Formación Moreno del condado de Fresno, California , EE. UU. La única especie conocida, H. alexandrae , fue bautizada en honor a Annie Montague Alexander en 1943 por Samuel Paul Welles .
Los primeros restos de Hydrotherosaurus que se encontraron fueron varias vértebras descubiertas por Frank C. Paiva en su propia propiedad en las colinas Panoche del condado de Fresno, California , que fueron llevadas a Berkeley en la primavera de 1937 por WM Tucker, quien era el presidente del Departamento de Geología del Fresno State College . Posteriormente, Fresno State College y el Museo de Paleontología de la Universidad de California organizaron una expedición conjunta que descubriría un esqueleto fosilizado casi completo del animal, al que solo le faltaban partes del cráneo, la cintura escapular , las aletas y ciertos elementos vertebrales. Este espécimen, designado UCMP 33912, fue recolectado en un barranco en la propiedad de la mina de yeso Sun Ray, a unas 22 millas al oeste de Mendota, California , y los depósitos de los que se origina son parte de la Formación Moreno . En 1943, el paleontólogo estadounidense Samuel Paul Welles descubrió que el espécimen era notablemente diferente de otros plesiosaurios conocidos y lo declaró como el espécimen tipo de un nuevo género y especie al que llamó Hydrotherosaurus alexandrae . El nombre genérico significa "lagarto pescador", mientras que el nombre específico honra a Annie Montague Alexander , quien ha realizado abundantes investigaciones sobre los vertebrados del oeste de los Estados Unidos. [1]
Hydrotherosaurus era un plesiosaurio de tamaño mediano, que medía aproximadamente entre 7,8 y 8 metros (25,6 y 26,2 pies) de largo. [2] [3] Tiene uno de los cuellos más largos en relación con la longitud total entre los elasmosáuridos, con 60 vértebras en total. Tenía una cabeza pequeña que medía unos 33 centímetros (13 pulgadas; 1,08 pies) de largo, un cuerpo aerodinámico y cuatro grandes aletas que estaban especialmente diseñadas para ayudar al enorme animal a equilibrarse, moverse y acelerarse. [ cita requerida ]
