Hydrophis semperi , comúnmente conocida como serpiente del lago Taal , [1] [2] serpiente marina de Garman , [3] serpiente marina de agua dulce de Filipinas , [4] y serpiente marina de Luzón , [5] es una especie rara de serpiente marina venenosa que se encuentra solo en un solo lago en la isla de Luzón en Filipinas . [1] [4] Se destaca por ser una de las dos especies conocidas de serpientes marinas que se sabe que se encuentran casi exclusivamente en agua dulce. [2] [6] La otra especie de serpiente marina de agua dulce es Laticauda crockeri . [2]
La H. semperi recibió su nombre en honor a Carl Semper , un ecologista alemán que descubrió la especie a mediados del siglo XIX. [3] Localmente, la serpiente se conoce como duhol matapang . [5] [6]
H. semperi se clasifica con el resto de las serpientes marinas "verdaderas" en la subfamilia Hydrophiinae de la familia Elapidae . [2] [7] [8]
Como todas las serpientes marinas "verdaderas", H. semperi es una serpiente bastante corpulenta, alargada y con una cabeza pequeña. Posee la característica cola aplanada, en forma de remo, que se encuentra en los miembros de su subfamilia. Esta especie en particular se considera pequeña en comparación con el resto de la familia; los ejemplares adultos de H. semperi que han sido capturados tienen una longitud total (incluida la cola) de 50 a 70 cm (20 a 28 pulgadas). La serpiente tiene un color muy parecido al de una serpiente marina típica, con un cuerpo azul oscuro o negro con estrechas bandas cruzadas amarillas (a veces blancas). Al igual que sus parientes cercanos, sus fosas nasales están ubicadas casi dorsalmente , con válvulas que evitan que el agua entre en sus cavidades nasales (y orales) cuando la serpiente está sumergida. [9]
Se sabe que H. semperi se encuentra solo en las aguas del lago Taal (antes conocido como lago Bombon) en la provincia de Batangas en Filipinas . Es la única serpiente marina de agua dulce del país y vive la totalidad de su vida dentro de los confines del lago, alimentándose y reproduciéndose en sus aguas ligeramente ácidas. El lago en sí es un lago de cráter volcánico , que antes era de agua salada, pero que gradualmente perdió su salinidad después de que el lago se cerrara al mar por una erupción en el siglo XVI. Es este aspecto único de la formación y la historia del lago lo que llevó a la evolución de varias especies que alguna vez fueron de agua salada, incluida H. semperi . Por lo tanto, esta especie es relativamente joven, ya que se ha acostumbrado al agua dulce durante menos de un milenio.
Al igual que las serpientes marinas "verdaderas", H. semperi es piscívora y se alimenta principalmente de las numerosas especies de peces que se sabe que habitan en las turbias aguas del lago Taal.
Se sabe muy poco sobre la historia de vida de H. semperi , incluida su ecología y sus ciclos reproductivos.
Como se sabe muy poco sobre los hábitos reproductivos de la especie H. semperi , prácticamente no se han realizado estimaciones de la población de la serpiente. Al igual que muchas otras especies endémicas del lago, es vulnerable como especie a cualquier efecto antropogénico sobre el ecosistema del lago, tanto directo como indirecto. La contaminación es siempre un problema importante cuando se trata de cuerpos de agua cerrados con numerosos asentamientos humanos circundantes. Los numerosos establecimientos comerciales, pueblos y plantaciones que vierten productos químicos y aguas residuales en el lago, combinados con la densa población de piscifactorías en las aguas del lago, pueden tener un efecto adverso sobre la salud de la especie en su conjunto. Además, aunque la serpiente en sí no tiene valor comercial y no se captura, sufre el típico estigma humano que a menudo se atribuye a las serpientes. Se sabe que los pescadores que se encuentran con frecuencia con las dóciles serpientes las matan simplemente por lo que son. [6]