El equilibrio hidrónico , también llamado equilibrio hidráulico , es el proceso de optimizar la distribución del agua en el sistema hidrónico de calefacción o refrigeración de un edificio igualando la presión del sistema. En un sistema equilibrado, cada radiador está configurado para recibir la cantidad adecuada de líquido a fin de proporcionar el clima interior deseado con una eficiencia energética óptima y un coste operativo mínimo .
Para proporcionar la potencia de salida correcta, los dispositivos de calefacción o refrigeración requieren un "flujo de diseño". Teóricamente, es posible diseñar plantas que entreguen el caudal de diseño en cada unidad terminal (dispositivo de calefacción o refrigeración). En realidad, esto no es posible porque las tuberías y válvulas sólo vienen en determinados tamaños. Además, predecir el flujo real en un sistema es prohibitivamente complejo. Algunos circuitos (normalmente los más cercanos a la bomba) se verán favorecidos por flujos superiores a los requeridos a expensas de otros circuitos que tendrán flujos insuficientes.
Las válvulas de control pueden ayudar temporalmente al reducir gradualmente el flujo en los circuitos favorecidos, permitiendo así que los circuitos desfavorecidos alcancen el flujo correcto. Sin embargo, esto provocará largos retrasos en alcanzar la temperatura establecida en el edificio después del retroceso nocturno y hará que la instalación sea muy ineficiente. [ cita necesaria ]
El equilibrio limita el flujo en los circuitos favorecidos, forzando al agua a pasar por circuitos desfavorecidos. Como resultado, los flujos de diseño requeridos están disponibles para todos los circuitos y el sistema puede proporcionar la calidad de aire interior requerida . Evitar desbordamientos significa que la bomba no realiza trabajos innecesarios, lo que ahorra energía, reduce los costos operativos y puede reducir el tamaño de la bomba requerida (ahorrando en la inversión inicial de la bomba). El equilibrio también ahorra energía y costos operativos al reducir la cantidad de tiempo entre el inicio de una planta y el logro del clima interior requerido. Por ejemplo, después de cada retroceso, las plantas desequilibradas deben comenzar antes y funcionar a su máxima capacidad durante más tiempo que las plantas equilibradas, con lo que utilizan más energía. [ cita necesaria ]
En sistemas de calefacción pequeños (por ejemplo, sistemas domésticos), el equilibrio es bastante fácil debido al pequeño número de unidades terminales y a la red de distribución relativamente simple . Normalmente, el equilibrio se puede lograr simplemente preajustando el flujo a través de los radiadores .
Los edificios más grandes, como oficinas u hospitales, tienen sistemas de calefacción y refrigeración más complicados y requieren una técnica de equilibrio más precisa. Para obtener una planta con los flujos de diseño correctos, los consultores diseñan sistemas que incluyen válvulas de equilibrio , controladores de presión diferencial o válvulas de control independientes de la presión.
Las válvulas de equilibrio permiten medir presiones diferenciales que pueden utilizarse para calcular un caudal. Existen varios métodos de equilibrado, pero todos implican medir presiones diferenciales y ajustarlas al valor correcto calculando el caudal que representa cada uno.
Los controladores de presión diferencial suelen ser válvulas accionadas por membrana o resorte que controlan las presiones diferenciales en la instalación. Esto simplifica los procedimientos de equilibrado y permite controlar la instalación con mayor precisión.
Las válvulas independientes de presión combinan las funciones de equilibrio y control en una sola válvula y utilizan resortes y/o membranas para controlar con precisión los flujos en la red de distribución. Como tales, no necesitan ningún procedimiento de medición o equilibrio.