Hydrodamalis es un género extinto de mamíferos marinos sirénidos herbívoros . Incluía a la vaca marina de Steller ( Hydrodamalis gigas ), la vaca marina de Cuesta ( Hydrodamalis cuestae ) y la vaca marina de Takikawa ( Hydrodamalis spissa ). El género fósil Dusisiren se considera el taxón hermano de Hydrodamalis : juntos, los dos géneros forman lasubfamilia de dugongos Hydrodamalinae . [1] Eran el miembro más grande del orden Sirenia, cuyos únicos miembros existentes son el dugongo ( Dugong dugon ) y los manatíes ( Trichechus spp.). [2] Alcanzaban hasta 9 metros (30 pies) de longitud, lo que convierte a la vaca marina de Steller en uno de los mamíferos más grandes, aparte de las ballenas , que hayan existido en la época del Holoceno . [3] La vaca marina de Steller fue descrita por primera vez por Georg Wilhelm Steller , [4]
Cuesta por Daryl Domning, [5] y Takikawa por Hitoshi Furusawa. [2] La vaca marina de Steller fue el único miembro del género que sobrevivió hasta los tiempos modernos y, aunque anteriormente había sido abundante en todo el Pacífico Norte, a mediados de la década de 1700, su área de distribución se había limitado a una sola población aislada que rodeaba las deshabitadas Islas del Comandante . Fue cazada por su carne, piel y grasa por comerciantes de pieles, y también fue cazada por aborígenes de la costa del Pacífico Norte, lo que llevó a su extinción y la del género 27 años después del descubrimiento. [6] La vaca marina de Cuesta junto con la vaca marina de Takikawa probablemente se extinguieron al final del Plioceno debido al inicio de las Edades de Hielo y la posterior recesión de las praderas marinas, su principal fuente de alimento. [5]
Cladograma sobre las relaciones de las hidrodamalinas basado en un estudio de 2004 de Hitoshi Furuwasha [7]