Hydnora triceps es una planta con flores holoparásita originaria de África que crece en las raíces de Euphorbia dregeana . Carece por completo de clorofila y depende de su anfitrión para obtener agua y nutrientes. La estructura de la planta se compone únicamente de tallos especializados, brotes y haustorios, y carece por completo de estructuras similares a hojas. Pasa su vida bajo tierra y solo emerge para florecer. [1]
El botánico alemán Johann Franz Drège describió la Hydnora triceps en 1830 después de recolectarla en el Cabo Noroeste. Se creyó extinta durante muchos años hasta que fue redescubierta por el botánico Johann Visser en 1988. Es una de las cuatro especies de plantas parásitas subterráneas del género Hydnora . [1]
Hydnora triceps se encuentra únicamente en el noroeste del Cabo y el sur de Namibia. Además, dado que depende por completo de Euphorbia dregeana , que también parece ser su hospedador exclusivo, solo se la encuentra asociada a esta planta. Alrededor del 10 % de todas las plantas de Euphorbia dregeana que se encuentran en las regiones donde se encuentra Hydnora triceps fueron parasitadas. [1]
El clima dominante donde se encuentra Hydnora triceps es semiárido. Las temperaturas pueden variar de 20 a 35 °C durante el día, pero pueden alcanzar máximas de más de 40 °C. La precipitación media es de 350 a 700 mm (14 a 28 pulgadas). [2] El suelo es extremadamente seco y carece de nutrientes. La vegetación principal que se encuentra en esta área son parches dispersos de hierba y arbustos. Hydnora triceps es una planta perenne , [3] y siempre estará asociada con una planta Euphorbia dregeana . [1] [3]
Los individuos de esta especie presentan características morfológicas muy reducidas, sin estructuras foliares. [3] Tiene un color marrón oscuro y un interior de rosa brillante a rojo cuando está vivo. [1] El cuerpo, con excepción del tejido dérmico y conductor, está formado por células parenquimatosas que contienen taninos . El tejido vascular del cuerpo refleja el de una planta dicotiledónea. Hay una estructura similar a una tapa de raíz en la punta de crecimiento primario. Cubriendo todo el cuerpo hay un peridermo corchoso grueso , que parece actuar como protección a medida que crece a través del suelo. A lo largo de las crestas del cuerpo pentámero o hexámero, hay protuberancias de tejido meristemático. Estos haces pueden volverse corchosos o diferenciarse en botones florales, haustorios o ramas laterales. [3] Los botones florales son carnosos, de forma triangular y parecen de color blanco amarillento. La flor en sí es tubular con tres lóbulos del perianto que se fusionan para formar una estructura similar a una tapa. En cada lóbulo hay tres aberturas que conducen al interior de la flor y que tienen un aspecto carnoso. [1] La apariencia del cuerpo vegetativo es similar a la de un rizoma con su cuerpo subterráneo, morfología reducida y estructura de cofia radicular en la punta. Esta estructura probablemente esté adaptada a su vida completamente subterránea. [3]
Las flores de Hydnora triceps tienen cámaras. El androceo consiste en un anillo anteral, que desciende por un tubo hasta un estigma en forma de cojín. La longitud de la cámara subanteral varía de 2 a 10 cm (0,79 a 3,94 pulgadas) de longitud. En una flor inmadura, el anillo anteral está abierto y el polen se desarrolla en crestas a lo largo del exterior. Luego, a medida que madura, el anillo anteral se cierra, creando "plataformas de polen" en el interior. Hay un osmóforo, una estructura productora de olor, en los pliegues de cada lóbulo que tiene forma de corazón y es de color blanco. La flor rara vez se ve sobre el suelo, y si lo hace, solo se ve la punta de la misma sobresaliendo de la superficie. Por lo general, se encuentra hasta 5 cm (2,0 pulgadas) por debajo de la superficie y se puede encontrar por las grietas en el suelo sobre ella. [1]
El ovario se encuentra debajo de la cámara subantera y produce los frutos. Los frutos tienen un pericarpio duro de color marrón oscuro , que tiene entre 1 y 10 mm de espesor, que rodea un interior carnoso blanco a través del cual se encuentran hebras enhebradas de diminutas semillas marrones. Los frutos pueden pesar entre 225 y 275 g y tienen entre 3 y 10 cm (1,2 y 3,9 pulgadas) de diámetro. Tienen un ligero sabor y olor a coco, con una textura (cuando están maduros) como una manzana harinosa. El fruto, técnicamente una baya, puede partirse al madurar. A veces, sin embargo, los mamíferos simplemente crean un agujero ellos mismos y comen la pulpa. No se sabe exactamente qué mamíferos comen el fruto ni qué los atrae. [1]