Hvalfjörður ( pronunciación de islandés: [ˈkʰvalˌfjœrðʏr̥] , "fiordode las ballenas ") está situado en el oeste deIslandia,entreMosfellsbæryAkranes. El fiordo tiene aproximadamente 30 kilómetros (19 millas) de largo y 5 kilómetros (3,1 millas) de ancho.
El origen del nombre Hvalfjörður es incierto. Hoy en día no hay ballenas en el fiordo; aunque hay una estación ballenera en el fiordo, la caza de ballenas se lleva a cabo en mar abierto fuera del fiordo; asimismo, es moderno y posterior a la denominación del fiordo. Una teoría sobre el nombre del fiordo es que los primeros colonos encontraron una manada de ballenas atrapadas en el fiordo que terminaron en la playa; el varamiento de ballenas era en la antigua Islandia una bendición por la carne que proporcionaba, hasta el punto de que la palabra hvalreki significa tanto "ballena varada" como "ganancia inesperada o regalo del cielo". Sin embargo, no hay evidencia directa que respalde esta teoría. Otra teoría es que el fiordo debe su nombre a Hvalfjall ("Montaña de las Ballenas", una montaña en el fondo del fiordo), que a su vez habría recibido su nombre por su apariencia visual. A veces también se presenta una historia popular común de edad desconocida como el origen del nombre, que involucra a una mujer elfa que transformó a su amante humano en una ballena enojada de cabeza roja ("Rauðhöfði"), que posteriormente vivió en el fiordo destrozando barcos, como venganza por su negativa a reconocer a su hijo.
En este fiordo se encuentra todavía la única estación ballenera de Islandia. En el pasado, el fiordo también albergaba numerosas pesquerías de arenque.
Durante la Segunda Guerra Mundial , en este fiordo se encontraba una base naval de las armadas británica y estadounidense . La base británica, el HMS Baldur, estaba en Hvitanes, en una pequeña punta de tierra que se adentraba en el fiordo. [1] La base era el cuartel general del oficial de bandera al mando de Islandia (C) . Uno de los muelles construidos por la Armada de los Estados Unidos es utilizado hoy por la compañía ballenera Hvalur para el procesamiento de rorcuales comunes, [2] en parte para el mercado interno y principalmente para la exportación a Japón.
Hasta finales de los años 90, los que viajaban en coche tenían que hacer un largo rodeo de 62 kilómetros alrededor del fiordo por la hringvegur (carretera nº 1) para llegar desde la ciudad de Reikiavik hasta la localidad de Borgarnes . En 1998 se abrió al tráfico público el túnel Hvalfjarðargöngin , que acorta considerablemente el trayecto. El túnel tiene una longitud de aproximadamente 5.762 metros y acorta el viaje en coche alrededor del fiordo en aproximadamente una hora. El túnel discurre a una profundidad de 165 metros por debajo del nivel del mar.
El lado sur del fiordo atraviesa el municipio de Kjós . Dos ríos diferentes, llamados Fossá (río cascada), cruzan la carretera y cada uno de ellos tiene varias cascadas, aunque el río occidental es fácil de pasar por alto desde la carretera, ya que su cascada principal cae desde debajo de la carretera hacia un bosque más bajo. El considerable río Laxá (río del salmón) cruza la carretera cerca del corazón de Kjós; al sur de él se encuentra el lago Meðalfellsvatn, hogar de muchas casas de verano. El gran banco de arena Hvalfjarðareyri es un lugar popular para ver aves.
La parte más interior del fiordo muestra una mezcla de montañas volcánicas y vegetación verde en verano. En Botnsá , el lupino de Nootka es común, junto con otras flores y musgo, así como pequeños bosques de abedul y coníferas . La zona muestra un buen ejemplo de la plantación de bosques, un proyecto que se lleva a cabo en Islandia desde hace algunos años.
En el extremo más interior del fiordo se encuentra la antigua cascada más alta de Islandia , Glymur , que tiene su origen en el río. El sendero, algo empinado, que sube por el borde de la profunda garganta del río se llama Leggjabrjótur, que significa "pierna rota". Antes de ascender, pasa por una pequeña cueva y por un puente improvisado. Aunque es posible llegar al fondo de la cascada, no se recomienda hacerlo; hay que caminar por el río frío hasta el cañón, que está oscuro y en el que hay un riesgo constante de desprendimientos de rocas.
En la parte noroeste del fiordo se encuentra una pequeña isla de paredes escarpadas llamada Geirshólmi, que durante un tiempo, durante la Era de los Sturlungs, fue el hogar de una banda de forajidos liderada por Svarthöfði Dufgusson, que atacaba regularmente las granjas del continente.
En el lado noroeste del fiordo se encuentra Grundartangi, donde se ubica una gran fundición de aluminio y una planta de silicio.
Hvalfjörður también es mencionado en la novela La extraña saga del americano y una curiosa bandada islandesa ; mientras se detienen en el peaje antes del túnel de Hvalfjörður, Alex comienza a sacarle un importante secreto a un Snorri ebrio. [3]
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