Wendell "Bud" Hurlbut (1918-2011) fue diseñador, constructor, emprendedor y uno de los primeros creadores de parques temáticos en Estados Unidos. [1]
Hurlbut nació en Watertown, Dakota del Sur , hijo único de Ray y Emma Hurlbut. La familia se mudó a Whittier, California , donde Ray dirigió una exitosa empresa de herramientas petroleras. Bud trabajó en una imprenta, trabajó como creador de patrones para Vultee Aircraft y fue ingeniero mecánico para FA Nemec Combustion Engineers en Whittier, antes de ingresar al negocio de los parques de diversiones. [2] [3]
La experiencia del parque de diversiones de Hurlbut comenzó con el diseño y la construcción de trenes de pequeña escala para que la gente viajara. Vendió 12 de ellos a otros operadores y luego instaló uno en su propio parque infantil en El Monte, California, en el estacionamiento del mercado Crafords. Uno de los trenes de Hurlbut operaba en The Pike en Long Beach, CA. También diseñó la réplica del tren de 1880 que funcionó durante muchos años en Santa's Village en las montañas de San Bernardino, y ahora se encuentra en el Zoológico de Santa Ana . [4] Construyó el primer tren para el complejo de restaurantes Nut Tree en Vacaville, CA, que transportaría a los pasajeros entrantes desde el aeropuerto de Nut Tree hasta la juguetería y la plaza del restaurante. [3] Otro de los trenes de Hurbut, construido en 1938, está en funcionamiento en Adventure City, que forma parte del complejo Hobby City en Anaheim, CA. [5] Otros están en Canaan Land Christian Retreat en Lake Toxaway, Carolina del Norte, Maricopa Live Steamers en Phoenix, AZ, Castle Park en Riverside, CA (ver más abajo) y numerosos ferrocarriles privados en todo Estados Unidos. [6]
Su experiencia y colaboración con Walter Knott harían famoso a Hurlbut Amusement Co. y transformarían Knott's Berry Farm de un restaurante de pollo y una "ciudad fantasma" a un importante parque temático. [7] Hurlbut comenzó como concesionario en Knott's, operando un carrusel Dentzell Menagerie de 1896 . En 1958, añadió el Antique Auto Ride, diseñado y construido por Arrow Development (más tarde rebautizado como Tijuana Taxi), y en 1959, comenzó a operar uno de sus pequeños trenes alrededor de Knott's Lagoon.
La principal innovación se produjo con la atracción Calico Mine Train en 1960. Esta atracción fue la primera atracción auténticamente "oscura" y desde entonces ha sido emulada por los parques de diversiones. Los invitados abordaron un antiguo tren minero que los llevó a una "mina" dentro de una "montaña". Walt Disney venía con frecuencia a observar las obras en la atracción. [8] [9] [10] [11] [12]
Hurlbut vendió su rancho, su casa y su nuevo Cadillac para recaudar dinero para construir el experimento. Sin embargo, a mitad de la construcción, tuvo que acudir a Walter Knott y explicarle que se le estaban acabando los fondos. Knott le preguntó: "Bueno, sabes lo que estás haciendo, ¿verdad?" Hurlbut describió su respuesta a Knott de esta manera: "Le dije 'Sí, claro'. Nunca más le mentí". [1] [9] [12]
Knott permitió que Hurlbut suspendiera los pagos del alquiler y Knott también acordó pagar una película promocional para la nueva atracción. Hurlbut pudo completar la construcción y la atracción se convirtió en un éxito instantáneo. [9]
En 1966, Knott construyó una réplica a escala real del Independence Hall en el parque. Como regalo, Hurlbut creó una réplica exacta de la Campana de la Libertad y se la dio a Knott, [13] [14] [15] que todavía se exhibe en la sala.
El negocio de trenes de Bud Hurlbut fue comprado y está en producción en Western Train Co. desde 2011. El fabricante de atracciones se mantiene al día con el servicio de los trenes originales de Bud y ofrece réplicas de viajes en tren ahora conocidos como "Hurlbut Miniatures".
En 1968, Hurlbut inició la construcción de Timber Mountain Log Ride , otra colaboración con Arrow Development , que, junto con Mine Ride, todavía se considera una de las atracciones icónicas del parque y una de las más populares. Muchos visitantes lo suben dos o más veces cuando lo visitan; en algunos días, el número de usuarios del torniquete del Log Ride supera al de la puerta principal del parque. La atracción demuestra una gran atención al detalle, que es la característica clave de las creaciones de Hurlbut. Muchos de los elementos que se ven en el paseo son engranajes de hierro fundido, motores de burro de vapor y equipos de aserradero de hace más de cien años. [16] [12] [17]
Marty Keithly, ex director general de Knott's Berry Farm, dijo: "Hoy no existiría un parque temático de Knott's Berry Farm si no fuera por el talento, la determinación y la creatividad de Bud Hurlbut". [1]
Hurlbut diseñó y operó su propio parque de diversiones, Castle Park , en Riverside, California .
También fue uno de los creadores de Knott's Scary Farm , un evento anual en Knott's. Hurlbut era uno de los Haunt Monsters originales y vestía un disfraz de simio. Se escondió dentro del viaje en el Tren de la Mina Calico y salió para asustar a los invitados. Ahora hay más de 1.000 "monstruos" en Halloween Haunt, y el evento ha crecido hasta convertirse en el evento especial de mayor éxito de cualquier parque de diversiones en los EE. UU. [18]