El SS Ferret fue un barco de vapor de hélice de hierro de 460 toneladas construido en Glasgow ( Escocia ) en 1871 por J & G Thomson , Glasgow. [1] [4]
El barco fue construido para G & J Burns de Glasgow para su uso en el servicio de ferry del río Clyde . En 1873, Dingwall & Skye Railway Co Ltd lo compró para usarlo en la construcción del puente ferroviario de Tay . Más tarde, como parte de una fusión, fue adquirido por Highland Railway Co. de Inverness . [1]
En 1880, el barco fue robado como parte de una conspiración en la que desapareció de su hogar en Escocia y reapareció misteriosamente varios meses después en Australia con un nuevo nombre. [5] [6] Permaneció en Australia durante el resto de su vida útil. [7] [8]
Mientras el barco estaba amarrado en Greenock en octubre de 1880, [9] varios hombres se acercaron a los propietarios buscando fletar el barco para un crucero de placer por el Mediterráneo . Los hombres eran James Stewart Henderson, alias Smith, alias Bernard; Edward Rashleigh Carlyon, alias Wright, alias Leigh; y Joseph Walker, alias Wallace. Henderson se presentó como el líder y logró convencer a los propietarios de que tenía credenciales financieras sustanciales y que el crucero era para su esposa que estaba enferma. [10] Afirmó ser pariente de WH Smith , Primer Lord del Almirantazgo . [7] Se acordó un contrato de arrendamiento de seis meses y se pagaron las facturas del primer mes de fletamento, que luego se consideraron inútiles. Henderson operaba una oficina fraudulenta de corretaje de barcos en Londres llamada Henderson & Co. para apoyar la estafa.
El aprovisionamiento para el viaje comenzó de inmediato y se reclutó rápidamente a la tripulación y a los oficiales. Walker y Carlyon fueron nombrados sobrecargo y oficial en jefe respectivamente. Un hombre llamado Watkins fue reclutado como capitán de vela y otro hombre, Griffin, como ingeniero jefe.
Los conspiradores compraron y cargaron provisiones y vino de primera calidad por valor de 500 libras esterlinas, y 1.400 libras esterlinas en "provisiones, platos y carbón", todo ello pagado con billetes que más tarde se descubrió que no tenían ningún valor. [7] El barco navegó desde Glasgow hasta Cardiff y otro puerto galés donde cargaron 260 toneladas de carbón. La esposa de Henderson subió a bordo en Cardiff. Ferret navegó entonces por el estrecho de Gibraltar , aparentemente para el "crucero por el Mediterráneo", asegurándose de que las estaciones costeras vieran claramente la señal de "Todo bien". Sin embargo, durante la noche con las luces apagadas, pasó de nuevo por el estrecho, aparentemente sin ser observado; la artimaña era que la gente asumiría que su desaparición significaba que el barco se había perdido con toda la tripulación en algún lugar dentro del mar Mediterráneo .
Mientras estaba en el mar en el Atlántico , Henderson le dijo a la tripulación y oficiales que estaba en una misión secreta, que era coronel de la Caballería de los Estados Unidos y que necesitaba destruir todo rastro de su identidad. También les dijo que era el dueño del barco y que tenía derecho a hacer con él lo que quisiera, que era inmensamente rico y que cualquiera que no cooperara con el plan sería fusilado. Bajo sus instrucciones, el barco cambió radicalmente su apariencia: la chimenea amarilla fue pintada de negro, los botes salvavidas que antes eran azules fueron pintados de blanco y varios elementos que identificaban al barco fueron arrojados por la borda. La timonera y la sala de mapas fueron desmanteladas y reconstruidas en la cubierta de popa, disfrazando aún más el perfil del barco. El barco fue rebautizado como Bantam , tomando el nombre de otro barco de tonelaje similar en el Lloyd's Register , y se creó documentación de envío falsificada para respaldar el nombre falso. La tripulación recibió instrucciones de decir que el barco había zarpado de Singapur si se les preguntaba. El barco navegó luego a las islas de Cabo Verde y luego a Santos, Brasil , donde llegó el día de Navidad de 1880. La tripulación tomó un cargamento de café para Marsella . Henderson luego navegó hacia Ciudad del Cabo , cambiando el nombre del barco en ruta, por segunda vez, a la India . Al llegar, vendió el café por £ 13,000. Luego navegó hacia Port Phillip en Victoria, Australia, vía Mauricio y Albany, Australia Occidental, llegando a Victoria en abril de 1881. [1] Henderson le dijo a las autoridades portuarias australianas que había venido de Bermudas . [7]
Mientras tanto, los propietarios, Highland Railway Co., no habían oído nada sobre el barco y habían anunciado ampliamente su desaparición. Un policía del muelle de guardia en Queenscliff , el agente James Davidson, que había llegado recientemente de Escocia , estaba en su puesto mientras el India pasaba a toda velocidad. En ese momento, estaba leyendo una copia del periódico The Scotsman que incluía un artículo tomado del Glasgow Evening Citizen y que describía la misteriosa desaparición del Ferret del Clyde. El artículo decía en parte:
Embarcación perdida, robada o extraviada del Clyde. Bajo este singular encabezado, el Glasgow Evening Citizen del sábado publicó una curiosa narración, de la que a continuación se presenta un resumen de las principales declaraciones:
"A mediados de octubre pasado, un caballero que se presentó con el nombre de Walker visitó una importante firma de comerciantes de provisiones para barcos en Glasgow, manifestando que estaba actuando como corredor de un caballero adinerado que iba a realizar un largo crucero en yate y deseaba favorecer a la firma con el contrato para el aprovisionamiento del buque. Se pidieron referencias y se encontraron satisfactorias. Se afirmó que el buque había sido alquilado a la Highland Railway Company. También se dio a conocer, más por alusión ambigua que por afirmación directa, que la persona por la que compareció el Sr. Walker se llamaba Smith y era pariente del difunto Primer Lord del Almirantazgo. Por lo tanto, se suministraron las mercancías, incluido, según se rumorea, un gran stock de vinos de la más alta calidad de Londres. El buque estaba entonces en Greenock siendo sometido a una revisión a manos de los señores Steel and Co., para hacerlo más adecuado para el nuevo trabajo y las aguas en las que se iba a emplear. durante los próximos seis meses. El nombre del buque es (o era) el Ferret ; y, para dar una idea de su apariencia, se puede mencionar que es un barco de vapor de hélice, de 170 pies de largo, 23 pies de ancho y 12 pies de profundidad, con una medida bruta de 347 toneladas. Está equipado con motores invertidos compuestos de 90 hp, con dos cilindros de 23 pulgadas y 40 pulgadas de diámetro. Tanto el buque como los motores fueron construidos por los señores J. y G. Thomson, de Glasgow, en 1871..." [3]
Al ver que el India se ajustaba bien a la descripción, Davidson observó ciertos comportamientos inusuales en el barco y advirtió que había infringido una serie de normas portuarias. Sus sospechas aumentaron, lo mantuvo bajo observación y alertó a sus superiores. Los funcionarios de aduanas incautaron el barco y la leve aparición del nombre de otro barco bajo las letras "India" pronto confirmó la falsa noticia. [1] [7]
Henderson y sus cómplices intentaron escapar, pero pronto fueron detenidos, acusados y llevados a juicio por un jurado en Melbourne ante el juez Williams. [9] Henderson, Carlyon y Walker fueron acusados de conspiración en alta mar, intento de defraudar a los propietarios del barco y delitos aduaneros y otros delitos marítimos, incluido el cambio de nombre y número oficial de un barco. El ingeniero jefe Griffin, que había sido reclutado en Glasgow, proporcionó gran parte de la evidencia que condenó a los tres.
Watkins, el capitán de barco, había abandonado el barco en Ciudad del Cabo, tras lo cual Wright había asumido las funciones de navegación. Los tres acusados inventaron una historia según la cual Watkins había liderado una red de contrabando de armas peruana y que les había dicho que intentaran vender el barco. [7] El tribunal rechazó la historia y declaró culpables a los tres hombres.
Henderson y Walker recibieron siete años cada uno y Carlyon recibió tres años y medio de prisión. Las investigaciones policiales posteriores descubrieron que a Henderson le habían ofrecido 8.500 libras por el barco a través de los corredores marítimos de Melbourne Duthie & Co., pero él lo rechazó y pidió 10.000 libras. Su intención había sido navegar hasta Sydney para venderlo. [9]
La prensa de Melbourne informó extensamente sobre los detalles del juicio. Tanto The Age como The Argus brindaron relatos diarios de los procedimientos, y The Argus publicó declaraciones de testigos clave.
Por instrucciones de la Highland Railway Co., el barco fue vendido a William Whinham, de Adelaida, en 1881. [1] Fue registrado como Ferret en Port Adelaide en noviembre de 1883 y fue adquirido por Adelaide Steamship Company el mismo año. [1] [11] [12] El SS Ferret fue empleado para trabajos de carga general en el comercio Port Adelaide - Spencer Gulf y en la costa sur de Australia durante muchos años. Hacía viajes de ida y vuelta semanales desde Port Adelaide a Port Lincoln , Moonta , Wallaroo y Cowell , transportando pasajeros y carga. [13]
En noviembre de 1903 se vio involucrado en un incidente en el que encalló en Walrus Rock cerca de Long Point, en el golfo Spencer . [14] Unas ocho horas más tarde, tras haber descargado sesenta toneladas de carga, fue reflotado con éxito. Se llevó a cabo una investigación de la Junta Marina, recibiendo testimonio del capitán, el capitán GT Joss, a quien se le avisó. [15]
Naufragó el 14 de noviembre de 1920 después de encallar en una playa durante una tormenta en Reef Head, cerca del cabo Spencer, en la costa sur de la península de Yorke . [8] Los 21 tripulantes fueron rescatados después de caminar 5 kilómetros (3,1 millas) por tierra hasta la bahía de Stenhouse . El barco estaba bajo el mando del capitán Blair. [11]
Por coincidencia, la misma playa había sido el lugar de un naufragio en enero de 1904, 17 años antes. Un barco noruego averiado, el Ethel , había encallado en la playa y el SS Ferret había sido el primer barco en llegar para informar y ayudar con el rescate de su tripulación y pasajeros. [ cita requerida ]
en la misma playa, se encuentra la caldera del SS Ferret. El Ferret pasó a llamarse SS India después de ser robado en 1880.
35°16′09″S 136°50′45″E / 35.269121, -35.269121; 136.845835