Hunter Boot Limited es un fabricante de calzado británico conocido por sus botas Wellington de goma . Originalmente fundada en 1856 como North British Rubber Company , la firma tiene su sede en Edimburgo , Escocia . También tiene oficinas en Londres, Nueva York y Düsseldorf. [4] Además de botas de goma y otro calzado , Hunter vende productos como bolsos , calcetines y accesorios . Anteriormente fabricaba neumáticos , cintas transportadoras , peines , pelotas de golf , bolsas de agua caliente y suelos de goma . Hunter posee varias autorizaciones reales como proveedor de calzado impermeable. [5] Las botas Wellington verdes, ahora fabricadas en China, [6] son su producto más conocido.
A principios de enero de 1856, Henry Lee Norris, un empresario estadounidense de Jersey City, Nueva Jersey , y su amigo y socio Spencer Thomas Parmelee de New Haven, Connecticut , desembarcaron en Escocia para trabajar en una patente [ aclaración necesaria ] de Charles Goodyear para la fabricación de botas y chanclos de caucho de la India. [7] Llegaron a Glasgow y comenzaron a buscar una fábrica adecuada, que finalmente encontraron en Castle Mill en Edimburgo . Un buen par de máquinas de vapor de condensación y calderas estaban incluidas en el contrato de arrendamiento, que pudieron tomar casi de inmediato debido a la ocupación parcial de la fábrica en ese momento. La pareja estaba lista para comenzar a operar a mediados del verano de 1856. Originalmente, la empresa se llamaba Norris & Co., que existió hasta que se introdujo la primera ley de responsabilidad limitada en Gran Bretaña . La North British Rubber Company (que mucho más tarde se conocería como Hunter Boot Limited) se registró como una sociedad de responsabilidad limitada en septiembre de 1857. [8]
Norris fue finalmente sucedido en la empresa por William Erskine Bartlett, quien posiblemente inventó lo que se considera el tipo de neumático de automóvil aceptado en la actualidad. [ vago ] [ cita requerida ] Alrededor de 1907, la incipiente empresa de neumáticos británica Dunlop compró la patente "Bartlett" a la North British Rubber Company por US$973.000, con el fin de adquirir los derechos para fabricar y distribuir neumáticos con el mismo nombre. Se estima [ ¿según quién? ] que, hoy en día, la patente valdría más de US$200.000.000.
La empresa no solo fabricaba botas de goma, sino también neumáticos, cintas transportadoras, peines, pelotas de golf, bolsas de agua caliente y suelos de goma. Al principio, trabajaban en la empresa solo cuatro personas; en 1875, el equipo había crecido hasta 600 personas. La empresa tenía oficinas en Edimburgo, Londres y Nueva York.
La producción de botas Wellington aumentó drásticamente con la llegada de la Primera Guerra Mundial , cuando el Ministerio de Guerra le pidió a la empresa que construyera una bota resistente adecuada para las condiciones de las trincheras inundadas . Las fábricas funcionaron día y noche para producir inmensas cantidades de estas botas de trinchera. En total, se fabricaron 1.185.036 pares para hacer frente a las demandas del ejército . La bota Wellington fue envidiada por los soldados alemanes durante la Primera Guerra Mundial y se consideró que su fiabilidad contribuyó al éxito del ejército británico. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa tuvo que suministrar nuevamente grandes cantidades de botas de agua y botas altas. El ochenta por ciento de la producción se destinó a material bélico, desde lonas hasta chalecos salvavidas y máscaras de gas. En los Países Bajos , las fuerzas armadas trabajaban en condiciones de inundación, lo que exigía grandes cantidades de botas de agua y botas ajustadas.
Al final de la guerra, las botas Wellington se habían vuelto populares entre hombres, mujeres y niños para usarlas en climas húmedos. Se habían vuelto mucho más espaciosas, con una suela gruesa y una punta redondeada . Además, con el racionamiento de esa época, los trabajadores comenzaron a usarlas para el trabajo diario.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la fabricación de botas tuvo que trasladarse a una fábrica más grande en Heathhall, Dumfries , para hacer frente al aumento de la demanda. La fábrica se construyó originalmente para Arrol-Johnston (más tarde Arrol-Aster), un fabricante de automóviles escocés , en 1913, antes de que la empresa se liquidara en 1931. [10] Se dice que esta fue la primera fábrica de automóviles en Gran Bretaña en utilizar hormigón armado (hormigón reforzado con barras de metal), y fue diseñada por Albert Kahn . [11]
La Wellington más famosa de la empresa, la "Original Green Wellington", se fabricó por primera vez en el invierno de 1955. Fue la primera bota ortopédica fabricada por Hunter y se lanzó junto con la Royal Hunter, otra bota que permaneció en la gama de Hunter en 2012. [12] La reacción del sector fue lenta y un pedido de 36 pares se consideró un logro. Sin embargo, la empresa persistió y los llevó a ferias y exposiciones del condado. Considerada como más sofisticada que la tradicional Wellington negra de la época, la "Original" tendió a ser usada al principio por gente rural de clase media y alta, a quienes todavía a veces se hace referencia como la "Brigada de Welly Verde".
En 1966, North British Rubber fue comprada por Uniroyal Limited de Greenville, Carolina del Sur . Anteriormente conocida como US Rubber Company, Uniroyal es más conocida por sus neumáticos para automóviles y todavía opera en la actualidad. [13] En 1976, después de haber seguido suministrando botas a las casas reales, Hunter recibió una Orden Real del Duque de Edimburgo . Poco después, le siguió otra de la Reina en 1986. En ese momento, un par de botas Hunter se había convertido en un artículo esencial [ cita requerida ] para aquellos guiados por la moda rural de lujo. A fines de la década de 1980, eran sinónimo de las muy caricaturizadas figuras del Sloane Ranger Handbook .
En 1986, la empresa Gates Rubber Company de Denver, Colorado , compró Uniroyal . Desde principios de 1987, la empresa pasó a llamarse con el nombre de su nuevo propietario. Entró en el mercado de los trajes secos poco después de la adquisición por parte de Gates, y en su apogeo llegó a ser el segundo productor del mercado con una cuota de mercado del 35%. Su suerte siguió mejorando durante los diez años siguientes hasta que, en 1996, Gates Corporation, antes conocida como The Gates Rubber Company, se convirtió en una filial de propiedad absoluta de Tomkins plc , poniendo fin a 85 años de propiedad de la familia Gates. Tomkins pagó unos 366 millones de libras esterlinas por la participación. [14] En aquel momento, Gates era la mayor empresa de caucho no relacionada con neumáticos del mundo. [15]
Con la intención de fortalecer su posición en sus mercados de ingeniería principales, Tomkins comenzó a deshacerse de una serie de negocios durante el período 1998-2001. En 1999, vendió la División de Consumo e Industria de The Gates Rubber Company a Interfloor , el mayor fabricante de bases para alfombras del país. La empresa se convirtió en la División Hunter de Interfloor.
A principios de 2004, un grupo de inversores liderado por la dirección adquirió el negocio Hunter Boots de Interfloor Group Ltd por 1,98 millones de libras en una transacción de compra apalancada. [16] Por primera vez, Hunter se convirtió en una empresa independiente con su propio nombre, específicamente, Hunter Rubber Company .
A finales de 2004, Hunter anunció que lanzaría una gama de siete Wellingtons de diferentes colores para celebrar el 50 aniversario de la bota Wellington verde. Cada bota de color diferente, junto con la gama para niños, representaba a una de las ocho organizaciones benéficas y se utilizaron para recaudar fondos para ellas. [17] La empresa lanzó un sitio web dedicado, www.giving-welly.co.uk, para este propósito, y recaudó más de £ 250.000 para la caridad. [ cita requerida ]
A mediados de 2005, Hunter lanzó varias ampliaciones de la gama Wellington. Además de desarrollar botas bajo licencia para la Royal Horticultural Society , también se agregó la bota de montar Lady Northampton, que combina una parte superior de lona y caucho moldeado impermeable, para ampliar la gama tradicional de botas Wellington de caucho de la empresa.
En 2006, la Hunter Rubber Company fue puesta bajo administración debido a problemas de flujo de caja. A pesar de una facturación declarada de más de 5 millones de libras, los contables de KPMG afirmaron que la empresa sufría unos costes de fabricación elevados, incluidos los costes de combustible, y que había sufrido pérdidas por la expansión de su negocio a los Estados Unidos . Según documentos presentados ante Companies House, Hunter declaró una pérdida de 600.000 libras desde septiembre de 2003 hasta finales de febrero de 2005, cuando tenía una deuda neta de 2,03 millones de libras. [18] [19]
Un consorcio privado liderado por Lord Marland de Odstock e integrado por Peter Mullen, ex director ejecutivo de Thomas Pink , y Julian Taylor, todos ellos accionistas anteriores de Hunter Rubber Company, apoyado por Pentland Group plc, compró Hunter tras su administración y nació Hunter Boot Ltd. [20] Después de una rápida reestructuración de la empresa, se encontraron nuevas rutas de suministro y socios de distribución en el Reino Unido y los EE. UU. y la cartera de Hunter se racionalizó para ofrecer productos básicos que exhibieran las habilidades y la tradición clave de la empresa. [ vago ]
Hunter recuperó una gran participación en el mercado tradicional de calzado campestre y de ocio en el Reino Unido después de la compra, y se posicionó como un fuerte competidor en los EE. UU., abriendo salas de exposición en la 7th Avenue de Nueva York y en Regent Street de Londres. [21] Un nuevo equipo de gestión retuvo a gran parte del personal de Hunter Rubber.
En noviembre de 2006, Hunter Diving Ltd (la división de Hunter Rubber responsable de la fabricación de trajes secos) fue vendida a la empresa rival sueca Trelleborg Group por una suma no revelada. [22]
En la primavera de 2007, la relación entre Hunter y la Royal Horticultural Society se fortaleció aún más con el lanzamiento de una nueva gama de botas RHS en el Chelsea Flower Show de Londres en mayo. [23] Hunter también creó la división "Century" para gestionar su gama global de botas de seguridad y desarrollar nuevos productos en este sector. Poco más de un año después, Century Safety fue adquirida por Tigar Corporation por una suma no revelada. [ cita requerida ]
Hunter Boot Ltd disfrutó de una temporada récord en el verano de 2007, anunciando en agosto un aumento de ventas del 85% en comparación con el mismo período de 2006 [24]. A pesar de esto, Hunter siguió enfrentándose a importantes desafíos financieros en materia de producción. Los altos costos de fabricación y combustible que contribuyeron a que la empresa entrara en administración en 2006 siguieron siendo importantes y, como muchas empresas manufactureras del Reino Unido , Hunter se vio obligada a considerar si valía la pena fabricar en el Reino Unido. La empresa también tuvo que negociar una relación volátil con su propietario y una fábrica cara e ineficiente de 96 años. Finalmente, se buscaron y desarrollaron fuentes de suministro alternativas en Europa y el Lejano Oriente y se hicieron planes para abandonar la planta de Dumfries y trasladar la sede de la empresa a Edimburgo . [25] Este traslado finalmente se realizó en septiembre de 2008. Las botas hechas en China se parecen a las botas originales hechas en Escocia, aparte de la adición de una costura interna. También se han realizado algunas eficiencias de fabricación, incluida la eliminación del proceso de inmersión en látex, lo que hace que las botas sean prácticamente idénticas a las de muchos otros fabricantes.
Hunter estableció muchas relaciones y colaboraciones con otras marcas en 2008, ampliando aún más su alcance en los mercados de los festivales y la moda de Estados Unidos, al tiempo que contribuía fuertemente a organizaciones benéficas. Produjo versiones de la clásica bota Hunter Original para Jack Wills , WaterAid , [26] Cowshed [27] y Fortnum & Mason , [28] así como una gabardina diseñada por Suzy Radcliffe, propietaria de la marca de mezclilla Radcliffe . [29]
En septiembre de 2008, después de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 , Hunter Boot Ltd envió botas Wellington doradas especialmente fabricadas a todos los miembros del equipo olímpico de Gran Bretaña que ganaron una medalla de oro en los juegos. [30]
En enero de 2009, Hunter anunció que colaboraría con el diseñador de moda Jimmy Choo para crear una edición limitada de botas Wellington negras, con el estampado de cocodrilo de Jimmy Choo en relieve y remaches dorados y un forro con estampado de leopardo. En 2011 se lanzó otra bota. [31] [32]
La técnica de fabricación y los materiales de las botas Hunter de la fábrica escocesa se utilizan ahora en Europa del Este (Serbia) por Tigar Footwear y los productos se comercializan como Century Boots. [ cita requerida ]
En 2012, Searchlight Capital Partners , con sedes en Europa y América del Norte, se convirtió en el nuevo accionista controlador de Hunter Boot Ltd. [33]
En 2013, Alasdhair Willis fue nombrado director creativo [34] [35] y se introdujeron dos nuevas categorías de marca: Hunter Original y Hunter Field. El lanzamiento de Hunter Original ha visto cuatro desfiles pioneros en la Semana de la Moda de Londres, mostrando nuevo calzado, ropa de abrigo y accesorios junto con la bota Original. Hunter Field es una colección técnica [ vaga ] . Presentada en la primavera/verano 2015, se desarrolló un nuevo logotipo de Hunter Field en verde campo para diferenciar las dos marcas. [36] La bota Balmoral Field es un estilo técnico y presenta una suela Newflex Vibram para un uso prolongado. [37]
En 2014, Hunter abrió su primera tienda insignia global [ vague ] en Regent Street de Londres. La galardonada tienda [ vague ] se inspira en la herencia de la marca y presenta las colecciones completas Hunter Original, Hunter Field y Hunter Kids en tres pisos. Ese mismo año, el mago Steven Frayne, también conocido como Dynamo , trabajó con Hunter para convertirse en una parte integral de su desfile de la Semana de la Moda de Londres . Frayne pareció levitar y luego hizo que modelos, incluida Suki Waterhouse , desaparecieran frente a la multitud que incluía a Stella McCartney y Anna Wintour . [38] [39] [40] En 2015, en colaboración con Checkland Kindleysides, Hunter ganó el premio al Mejor concepto de tienda en los premios VM Excellence Awards. En 2016 se abrió una segunda tienda insignia global en el distrito Ginza de Tokio . [41] En 2016, Hunter lanzó la colección Duke of Wellington by Hunter Field, una gama de ropa y calzado ecuestre multiusos. [42] Vincent Wauters fue nombrado director ejecutivo. [43] [44] Hunter sigue siendo la marca elegida por los asistentes a festivales de todo el mundo, y es particularmente sinónimo del Festival de Glastonbury lleno de barro. Kate Moss usó por primera vez sus botas altas Original Tall en Glastonbury en 2005, mientras que en los últimos años hemos visto a Alexa Chung con las botas Chelsea Original, a Cara Delevingne con la mochila Original y a Niall Horan con ropa de abrigo Hunter Original. [45]
En 2016, Hunter lanzó su colección Core, [46] una gama de botas Hunter resistentes a la intemperie en una variedad de colores. "Rain Starts Play" fue el hashtag elegido para el lanzamiento. [47]
En junio de 2023, Hunter Boot se declaró en quiebra y debía a sus acreedores 112,8 millones de libras esterlinas . El administrador afirmó que la empresa había estado en declive como resultado de la reducción de la demanda combinada con la pandemia , la interrupción de la cadena de suministro y la inflación. [48]
La obra de teatro Sweet FA dramatizó el club de fútbol femenino de la vida real formado durante la Primera Guerra Mundial por los trabajadores de la compañía en su fábrica de Fountainbridge , Edimburgo . La obra se representó en el festival Fringe del Festival de Edimburgo de 2021 en un escenario construido en la tribuna principal de Tynecastle Park . [49] [50]
