Richard Waller Hunstead (30 de mayo de 1943 - 30 de enero de 2020) [1] [2] fue miembro y exdirector del Instituto de Astronomía de Sídney (SIfA) y director del Telescopio de Síntesis del Observatorio Molonglo (MOST), dentro de la Universidad de Sídney . Era conocido por su trabajo en el campo de los cuásares y las radiogalaxias . En 1995, recibió la Cátedra Robert Ellery de la Sociedad Astronómica de Australia en reconocimiento a sus destacadas contribuciones en astronomía. Uno de los 33 laureados con la mención científica australiana (de los cuales solo nueve son astrónomos), fue autor de múltiples artículos de alto impacto que son citados con frecuencia por otros científicos de todo el mundo. El planeta menor 171429 Hunstead lleva su nombre en su honor. [3]
Los logros más notables de Hunstead incluyen el descubrimiento de la variabilidad de las fuentes de radio a bajas frecuencias, [4] lo que resultó en una gran cantidad de proyectos de investigación relacionados, conferencias y talleres a nivel internacional, y su investigación sobre la evolución del corrimiento al rojo del bosque de absorción Lyman alfa . El trabajo de Hunstead sobre el bosque Lyman alfa resolvió gran parte de la confusión que rodeaba la naturaleza de la población de nubes responsable de estas líneas de absorción , al confirmar que su densidad numérica comóvil de hecho evoluciona con el corrimiento al rojo . [5] También contribuyó a nuestra comprensión de la metalicidad, el contenido de polvo y la tasa de formación de estrellas en galaxias de alto corrimiento al rojo a partir de su estudio exhaustivo de los sistemas Lyman alfa amortiguados . [6] [7] [8] Esto posteriormente motivó el interés en la formación y evolución de galaxias . Más recientemente, participó en un estudio que mostró que los cuásares con ruido de radio tienen firmas espectroscópicas distintas que dependen de su orientación y tamaño. [9] En sus últimos años, dirigió un equipo internacional para localizar y estudiar las primeras galaxias masivas formadas en el Universo.
Hunstead asistió a la North Sydney Boys High School , en la costa norte de Sídney , y se graduó en 1960. [10] En 1963, se graduó de la Universidad de Sídney con una licenciatura (con honores) y en 1972, completó su doctorado titulado "Estudios de fuentes de radio seleccionadas" [11] con Bernard Mills como su supervisor, también en la Universidad de Sídney. Fue designado para la facultad de la Universidad de Sídney en 1974, [1] donde permaneció hasta su muerte.