La central eléctrica de Humboldt Bay, Unidad 3 , fue un reactor nuclear de agua en ebullición de 63 MWe , propiedad de Pacific Gas and Electric Company , que operó desde agosto de 1963 hasta julio de 1976, justo al sur de Eureka, California , en un área conocida como King Salmon [2] y Fields Landing.
El lunes 23 de enero de 1961, Pacific Gas and Electric celebró un almuerzo para invitar a la comunidad a observar el inicio de la construcción principal de la unidad nuclear. [3] Una vez terminada, la planta había costado 65 millones de dólares en su construcción [4] y se puso en servicio en agosto de 1963.
"Según documentos federales, en julio de 1970, un error del operador provocó una pérdida repentina de energía en el agua de refrigeración, lo que provocó que el nivel del agua por encima del combustible activo cayera en picado a poco más de 6 pulgadas. El nivel normal del agua estaba 9 pies por encima del combustible". [4] El vapor radiactivo se filtró al edificio, pero no al medio ambiente, según PG&E en ese momento. Las barras de combustible resultaron dañadas, pero no "gravemente", según los informes de la Comisión Reguladora Nuclear. [4]
La planta se cerró para recarga de combustible y mejoras sísmicas en julio de 1976, lo que se prolongó debido a los cambios en los requisitos. La preocupación por fallas sísmicas no descubiertas anteriormente , combinada con los requisitos más estrictos exigidos después del accidente de Three Mile Island, hicieron que la pequeña planta no fuera rentable si se volvía a poner en funcionamiento.
En 2004, Pacific Gas and Electric anunció que no se había encontrado ninguna de las tres barras de combustible nuclear debido a que no se contabilizaban correctamente sus ubicaciones. Nunca se contabilizó el paradero de las barras de combustible, aunque los investigadores de PG&E creían en ese momento que todavía se encontraban en la piscina de almacenamiento de combustible gastado. Se cree que la investigación costó un millón de dólares. [5]
La central nuclear de Humboldt Bay se cerró en 1976 en parte porque "los sismólogos descubrieron que estaba construida prácticamente sobre la falla sísmica de Little Salmon. Su diseño no era lo suficientemente resistente como para ser reacondicionado contra posibles temblores y si un terremoto hubiera abierto alguna parte crítica de la planta, los resultados podrían haber sido catastróficos". [4]
La Unidad 3 fue cerrada definitivamente el 2 de julio de 1976. [1]
PG&E anunció planes para cerrar la planta en 1983, y luego fue colocada en estado inactivo SAFSTOR en 1988.
En diciembre de 2003, PG&E presentó una solicitud de licencia para una instalación de almacenamiento de combustible gastado, que se emitió en noviembre de 2005. En diciembre de 2008, PG&E terminó de trasladar el combustible nuclear gastado a un depósito seco de almacenamiento en el lugar. [6] El desmantelamiento de la unidad nuclear comenzó en 2010 junto con los dos generadores de turbina de vapor originales alimentados con combustibles fósiles en el lugar. La energía de la planta fue reemplazada por una serie de modernos generadores de motor alternativo Wärtsilä multicombustible a fines de 2010. Se esperaba que el desmantelamiento completo de la planta de energía de Humboldt Bay finalizara en 2018.
En el Procedimiento Trienal de Costos de Desmantelamiento Nuclear (NDCTP, por sus siglas en inglés) de 2012 de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC, por sus siglas en inglés), PG&E solicitó la aprobación para gastar fondos adicionales para retirar más de la unidad subterránea. A partir de 2009, PG&E planeó dejar en su lugar todas las estructuras HBPP3 a tres pies o más por debajo del nivel del suelo (excepto la piscina de combustible nuclear gastado (SNF, por sus siglas en inglés)), incluido el cajón de hormigón que rodea el recipiente del reactor. En 2012, PG&E concluyó que la eliminación completa del cajón del reactor y la contención mediante un muro de lechada de cemento es la única alternativa adecuada para cumplir con las normas de la NRC para remediar la contaminación por carbono-14 y cesio-137. [7]
Según el cronograma de actividades de desmantelamiento planificadas de PG&E , que incorpora varios supuestos, incluida la aprobación de su nuevo alcance propuesto, se esperaba que el desmantelamiento del sitio de la Unidad 3 concluyera en 2019 [7] y se consideró oficialmente completado el 18 de noviembre de 2021. [2] El costo del desmantelamiento para PG&E fue de $1.1 mil millones. [2] [4]
Entre 2010 y aproximadamente 2018, la instalación fue completamente descontaminada y desmantelada después de permanecer unos 20 años en SAFSTOR. [8] En octubre de 2021 se emitió una rescisión de la licencia y el sitio quedó libre para su uso sin restricciones.
En la actualidad, las barras de combustible usadas se almacenan a 44 pies sobre el nivel del mar en contenedores con tapas muy pesadas. Los barriles que ahora contienen las partes irradiadas de la planta nuclear son "recipientes de acero pesados, cilíndricos y multicapa", según su fabricante, Holtec International , una empresa de Nueva Jersey que diseña y fabrica tanto las piezas para reactores nucleares como el equipo utilizado para desmantelarlos. [4] Estos recipientes sirven tanto como "barrera antimisiles" para objetivos terroristas como "escudo radiológico" para mantener los tóxicos en su interior, según la empresa. [4]
"Los contenedores están formados por tres capas: una capa interior para la contención, una serie de capas intermedias de acero grueso para el blindaje gamma y una capa exterior que alberga el material de blindaje contra neutrones, según Holtec". [4] Los contenedores están dentro de una bóveda subterránea hecha de hormigón armado de entre 3 y 7 pies de espesor. [4]
Estos contenedores están llenos de helio, un gas inerte, y permanecerán en el lugar mientras el Congreso y el Departamento de Energía no cumplan con su acuerdo en virtud de la Ley de Política de Residuos Nucleares de 1982. Según la NRC (Comisión Reguladora Nuclear), los cinco contenedores secos están seguros durante al menos 60 años más allá de su acuerdo de licencia. [9] PG&E sigue siendo responsable de desmantelar de manera segura el sitio de la instalación de almacenamiento después de la eliminación del combustible. [10] [2]
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