El túnel de gas de Humber es un gasoducto que transporta gas natural por debajo del estuario de Humber entre Paull, en el East Riding of Yorkshire , y Goxhill, en Lincolnshire (Inglaterra). El proyecto se inició en abril de 2018 y el gasoducto se utilizó para transportar gas por primera vez en diciembre de 2020. Está diseñado para transportar el 20 % del gas que se utiliza en el Reino Unido y es un gasoducto de alimentación crucial para llevar gas al sur de Inglaterra. Es el conducto más largo en un túnel de Europa y, debido a que se insertó en un túnel que se inundó deliberadamente con agua, es el gasoducto de inserción hidráulica más largo del mundo.
En 2009, los estudios submarinos revelaron que el gasoducto que transportaba gas natural entre Easington y el lado sur del estuario de Humber corría el riesgo de sufrir daños. El estuario de Humber es el cuarto estuario más grande de Gran Bretaña y el tercero con más tráfico marítimo. [1] El antiguo gasoducto, que se construyó en 1984, se colocó en zanjas en el fondo del estuario y, aunque todavía era seguro, se incluyó en el "Registro de infraestructura vulnerable" de National Grid , ya que era propenso a la erosión de las mareas y al "impacto de terceros, ambos factores que podrían provocar un fallo catastrófico del gasoducto". [2] [3] [1] Aunque se realizaron trabajos de reparación en 2010 y 2012, debido a que el gasoducto alimenta hasta el 20% del gas al Sistema Nacional de Transmisión (NTS), se ideó un proyecto de reemplazo para garantizar la seguridad del suministro. [4] La Orden de Reemplazo del Gasoducto del Río Humber de 2016 , fue aprobada en 2016, y dio autoridad a National Grid para construir un gasoducto de reemplazo y todas las obras auxiliares. [5]
El nuevo oleoducto se enterraría debajo del río en un túnel especialmente construido y correría paralelo al antiguo oleoducto desde Paull en el noreste hasta Goxhill en el suroeste. [6] Esto luego se conectaría al oleoducto existente a la estación compresora de Hatton en Lincolnshire, que a su vez suministra gas al sur de Inglaterra. [7] Una tuneladora (TBM) de 160 metros (520 pies), bautizada como Mary , [nota 2] comenzó a funcionar hacia el noreste desde Goxhill en Lincolnshire en abril de 2018. La TBM llegó a Paull en East Riding of Yorkshire, 18 meses después. [9] La TBM tenía un diámetro de 4,38 metros (14,4 pies), lo que permitió insertar la carcasa de hormigón en las paredes del nuevo túnel que consistía en segmentos de hormigón prefabricado romboidales y trapezoidales de 225 milímetros (8,9 pulgadas) de espesor y 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas) de longitud. [10] El lodo de tiza extraído de los lechos de tiza debajo del Humber se trató y se utilizó para remediar una antigua cantera de tiza en Goxhill. [11] El material excavado como parte del proceso de excavación del túnel era principalmente tiza, habiendo excavado a través de las formaciones de tiza de Burnham y tiza de Flamborough, pero con depósitos glaciares en la orilla norte cerca de Paull. La tubería es horizontal debajo del estuario, pero los gradientes descendentes en cada portal tienen una inclinación del 4% durante 450 metros (1,480 pies) en Paull y 650 metros (2,130 pies) en Goxhill. [12]
Luego, la tubería se acondicionó y se lavó con 50 × 10 3 metros cúbicos (1,8 × 10 6 pies cúbicos) de agua pura para prepararla para recibir la nueva tubería. [13] El 23 de junio de 2020, se empujó la primera sección dentro del túnel y esto continuó hasta el 9 de julio de 2020. [14] Las tuberías se entregaron en secciones más cortas y luego se soldaron fuera del túnel en secciones de 600 metros (2000 pies) +. [10] Dos máquinas de empuje hidráulico insertaron las tuberías a una velocidad de 1 metro por segundo (3,3 pies / s) en el túnel, de modo que la tubería se movió dentro del túnel, suspendida en el agua. [10] [15] Se utilizaron rodillos para mover las tuberías dentro del túnel, y cada extremo de la sección se soldó al inicio de la nueva sección de tubería de 620 metros (2030 pies). [1] La tubería ha sido diseñada para durar 40 años, mientras que el túnel tiene una vida útil de 120 años. [16] Todas las obras sobre el suelo se volverán a utilizar para fines agrícolas y, aparte de las instalaciones sobre el suelo (AGIs) en Paull y Goxhill, no habrá evidencia visible de la tubería o el túnel en la superficie. [17]
El gasoducto se puso en servicio y el gas comenzó a fluir por primera vez en diciembre de 2020. [18] Está diseñado para transportar hasta el 20% del suministro de gas del Reino Unido, durante la máxima demanda invernal. [1] El tubo es el gasoducto más largo en un túnel en Europa y también es el gasoducto de inserción hidráulica más largo del mundo, por lo que recibió un récord mundial Guinness en noviembre de 2020. [18] [19] [20] El proyecto tuvo un costo de alrededor de £ 100 millones en 2016, pero en la apertura, las obras completas, la remediación y la instalación de las AGI (instalaciones sobre el suelo), significaron que el costo fue de £ 150 millones. [18] Inicialmente, Ofgem negó a National Grid la autoridad para trasladar el costo del proyecto a los consumidores, y Ofgem alegó que no había necesidad de realizar el trabajo, "a pesar de la afirmación de National Grid de que el gasoducto de 3 km de largo corría el riesgo de una falla catastrófica". En agosto de 2018, National Grid ya había gastado 90 millones de libras en un proyecto cuyo costo se estimaba en 140 millones de libras. Ofgem respondió diciendo que "National Grid no ha demostrado que los beneficios de reemplazar la tubería superen los costos". [21] Sin embargo, en septiembre de 2018, Ofgem cambió su opinión y permitió que National Grid cobrara 111 millones de libras del costo a los consumidores. Inicialmente, National Grid había solicitado 140 millones de libras, pero Ofgem argumentó que "... el proyecto podría haberse ejecutado de manera más eficiente". [22]