Hugh Burnett (14 de julio de 1918 - 29 de septiembre de 1991) fue un carpintero afrocanadiense y líder de derechos civiles . Descendiente de esclavos , Hugh Burnett era carpintero en la ciudad rural canadiense de Dresden , Ontario . Participó activamente en la Asociación de Unidad Nacional (que fue cofundadora), un grupo contra la discriminación formado en 1948. En ese momento, a los negros de Dresde y otras ciudades de Ontario se les negaba regularmente el servicio en restaurantes, barberías y tiendas. [1]
En su lucha contra la discriminación, Burnett, un activista decidido y franco, consiguió el apoyo de grupos con sede en Toronto como el Comité Laboral Conjunto de Derechos Humanos, entre cuyos miembros se encontraba Donna Hill (esposa del activista Daniel Hill y madre del autor Lawrence Hill). y el cantante Dan Hill ) y el destacado activista sindical Bromley Armstrong . Las delegaciones dirigidas a la primera ministra de Ontario, Leslie Frost, a principios de la década de 1950 dieron como resultado la aprobación de dos leyes para prohibir la discriminación en la provincia: la Ley de Prácticas Justas de Empleo (que prohíbe la discriminación en el lugar de trabajo) y la Ley de Prácticas Justas de Alojamiento (que ilegaliza la discriminación en restaurantes, tiendas y otros zonas de acceso público). A pesar de estas leyes, la gente de la ciudad siguió practicando la discriminación. La vida de su hija en edad escolar, Patricia, estuvo amenazada.
Bajo la dirección de Burnett, en 1954, la NUA organizó sentadas en dos restaurantes que violaban la ley, lo que obligó a una impugnación judicial que resultó en la victoria de la NUA y puso fin legal a la discriminación abierta en la provincia. A pesar de la victoria, Burnett se vio obligado a abandonar la ciudad después de que los ciudadanos boicotearan su negocio de carpintería. Hugh vivía en London, Ontario, cuando se atendió a los primeros clientes negros en el restaurante de Dresde. El 31 de julio de 2010, Ontario Heritage Trust descubrió una placa que conmemora las contribuciones de Hugh Burnett y la Asociación de Unidad Nacional al movimiento de derechos civiles en Canadá. La historia de Burnett se cuenta en el libro "Season of Rage: Hugh Burnett and the Struggle for Civil Rights".
Hay una placa en la calle principal de Dresde, en la esquina de las calles St. George y St. John, cerca del restaurante que rechazó el servicio de Burnett. La placa de Dresde dice:
Hugh Burnett y la Asociación de Unidad Nacional: Entre 1948 y 1956, la Asociación de Unidad Nacional (NUA) de Chatham, Dresden y North Buxton, bajo el liderazgo de Hugh R. Burnett, emprendió una campaña por la igualdad racial y la justicia social. Sus esfuerzos condujeron a la aprobación de la Ley de Prácticas Justas de Alojamiento de Ontario (1954) y sentaron las bases para la posterior legislación de derechos humanos en Ontario y en todo Canadá. Históricamente se había interpretado que los derechos tradicionales anglocanadienses, como la libertad de asociación y la libertad de comercio, permitían la discriminación por motivos de raza, color o credo en la prestación de servicios al público. La NUA inspiró el reconocimiento de la libertad contra la discriminación como principio fundamental; esto condujo a un cambio revolucionario en el curso de la ley y la historia canadienses. Hugh Burnett y la NUA fueron pioneros en la articulación de la igualdad de derechos para todos los canadienses, ahora constitucionalmente inscrita en la "Carta de Derechos y Libertades" .
las notas son que las personas que lucharon por Hugh Burnett eran personas de color que querían tener algo de democracia en sus vidas.