La Huelga General de Seattle fue un paro general de cinco días que llevaron a cabo 65.000 trabajadores en la ciudad de Seattle, Washington, del 6 al 11 de febrero de 1919. El objetivo era apoyar a los trabajadores de los astilleros de varios sindicatos que habían sido despedidos de sus puestos de trabajo cuando intentaron hacer huelga para exigir salarios más altos. La mayoría de los demás sindicatos locales se unieron a la huelga, incluidos los miembros de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). Las oficinas nacionales de los sindicatos de la AFL se opusieron al paro. Los funcionarios del gobierno local, estatal y federal, la prensa y gran parte del público vieron la huelga como un intento radical de subvertir las instituciones estadounidenses.
La demanda de aumentos salariales de los huelguistas se produjo a pocos meses de terminar la Primera Guerra Mundial , la justificación original de los controles salariales. Entre 1915 y 1918, Seattle había presenciado un gran aumento de la afiliación sindical, y algunos dirigentes sindicales se inspiraron en la Revolución rusa de 1917. Algunos comentaristas culparon de la huelga a los bolcheviques y otros radicales inspirados por ideologías "antiamericanas", lo que la convirtió en la primera expresión del sentimiento antiizquierdista que caracterizó el Pánico Rojo de 1919 y 1920. [3]
En esos años, más trabajadores de la ciudad se organizaron en sindicatos que nunca antes. Hubo un aumento del 400 por ciento en la membresía sindical entre 1915 y 1918. En ese momento, los trabajadores en los Estados Unidos, particularmente en el noroeste del Pacífico , se estaban radicalizando cada vez más, y muchos en las bases apoyaban la reciente revolución en Rusia y trabajaban por una revolución similar en los Estados Unidos. En el otoño de 1919, por ejemplo, los estibadores de Seattle se negaron a cargar armas destinadas al Ejército Blanco antibolchevique en Rusia y atacaron a quienes intentaron cargarlas. [4]
La llegada del barco de vapor ruso Shilka a Seattle el 24 de diciembre de 1917 aumentó la idea de que los bolcheviques estaban involucrados. El barco había sufrido daños y se había desviado de su rumbo durante una tormenta y se abrió paso hasta el puerto casi sin combustible, comida ni agua fresca. El fiscal de los EE. UU. en Seattle recibió un aviso de un "informante" de que el barco se acercaba y que iba a "ayudar al enemigo". [5] El enemigo en ese momento habría sido el partido obrero que amenazaba con una huelga. Muchos creyeron que su llegada significaba una conexión bolchevique con el malestar laboral en Seattle. Muchos rumores surgieron debido a la llegada de este barco. El Seattle Post-Intelligencer publicó un artículo de primera plana sobre un barco de la IWW retenido que contenía más de cien mil dólares para ayudar a los miembros de la IWW a salir de la cárcel. [6] Este artículo resultó ser falso, ya que la búsqueda del barco por parte de la policía local no reveló nada de importancia. Un marinero que viajaba en el barco, según su relato, afirmó que no se había encontrado ninguna prueba a bordo, ya que el único material cuestionable eran unos folletos que se habían llevado del barco a su llegada en un maletín. [7] Otro pasajero que llegó con el barco fue detenido por participar en conversaciones laborales con uno de los sindicatos de la zona. [8] Aunque nunca hubo ninguna prueba concreta que vinculara al Shilka con los partidos obreros de Seattle, sí había suficiente para demostrar que los partidos obreros contaban al menos con el apoyo de la Rusia bolchevique. Se temía mucho a los bolcheviques porque se sabía que habían estado esperando una revolución en el mundo occidental para apoyar a Rusia poniendo en común sus recursos. [9]
La mayoría de los sindicatos de Seattle estaban afiliados oficialmente a la AFL, pero las ideas de los trabajadores comunes tendían a ser más radicales que las de sus líderes. Un dirigente sindical local de la época habló sobre la política de los trabajadores de Seattle en junio de 1919: [10]
Creo que el 95 por ciento de nosotros estamos de acuerdo en que los trabajadores deben controlar las industrias. Casi todos estamos de acuerdo en eso, pero discrepamos rotundamente en cuanto al método. Algunos pensamos que podemos conseguir el control mediante el movimiento cooperativo, otros pensamos mediante la acción política y otros piensan mediante la acción industrial.
Otro periodista describió la difusión de propaganda relacionada con la Revolución rusa: [10]
Durante algún tiempo, cientos de personas vieron estos panfletos en los tranvías y transbordadores de Seattle, leídos por los trabajadores de los astilleros en su camino al trabajo. Los empresarios de Seattle comentaron el fenómeno con amargura; era evidente para todos que estos trabajadores estaban estudiando concienzuda y enérgicamente cómo organizar su llegada al poder. Los trabajadores de Seattle ya hablaban del "poder obrero" como una política práctica para un futuro no muy lejano.
Unas semanas después de que el armisticio de noviembre de 1918 pusiera fin a la Primera Guerra Mundial , los sindicatos de la industria de construcción naval de Seattle exigieron un aumento salarial para los trabajadores no cualificados. Formaron el Seattle Metal Trades Council, integrado por delegados de veintiún sindicatos de oficios diferentes; había diecisiete en el momento de la primera votación de huelga. En el momento de la huelga general, estos sindicatos separados ya no celebraban acuerdos separados con los propietarios de los astilleros; el Metal Trades Council celebraba un único acuerdo general a intervalos para todos los oficios que lo integraban. En agosto de 1917, los trabajadores habían logrado establecer una escala salarial uniforme para un tercio de los trabajadores del metal que trabajaban en la ciudad. [11] En el momento de la huelga general, James Taylor era presidente del Consejo. [12]
En un intento de dividir las filas del sindicato, los propietarios de los astilleros respondieron ofreciendo un aumento salarial sólo a los trabajadores cualificados. El sindicato rechazó esa oferta y los 35.000 trabajadores de los astilleros de Seattle se declararon en huelga el 21 de enero de 1919. [13]
La controversia estalló cuando Charles Piez , director de Emergency Fleet Corporation (EFC), una empresa creada por el gobierno federal como medida en tiempos de guerra y el mayor empleador de la industria, envió un telegrama a los propietarios de los astilleros amenazando con retirar sus contratos si se les concedía algún aumento de salarios. El mensaje destinado a la Metal Trades Association, los propietarios, fue entregado accidentalmente al Metal Trades Council, el sindicato. Los trabajadores de los astilleros respondieron con ira dirigida tanto a sus empleadores como al gobierno federal que, a través de la EFC, parecía estar del lado de los intereses corporativos. [13]
Los trabajadores inmediatamente apelaron al Consejo Laboral Central de Seattle para una huelga general de todos los trabajadores de Seattle. Se realizó una encuesta entre los miembros de varios sindicatos, con un apoyo casi unánime a favor, incluso entre los sindicatos tradicionalmente conservadores. Hasta 110 secciones locales apoyaron oficialmente el llamado a una huelga general que comenzaría el 6 de febrero de 1919 a las 10:00 am. [14] Entre los huelguistas había veteranos de guerra que vestían sus uniformes mientras se declaraban en huelga. [15] : 86–87
Durante la huelga se formó un organismo cooperativo formado por trabajadores de base de todas las secciones en huelga, llamado Comité de Huelga General. Actuó como un "contragobierno virtual para la ciudad". [16] El comité se organizó para proporcionar servicios esenciales a la gente de Seattle durante el paro laboral. Por ejemplo, se recogía la basura que pudiera suponer un peligro para la salud, los trabajadores de la lavandería seguían ocupándose de la ropa del hospital y los bomberos seguían de servicio. Las exenciones al paro laboral debían ser aprobadas por el Comité de Huelga, y los vehículos autorizados llevaban carteles a tal efecto. [14] [16] En general, no se detenía el trabajo si hacerlo ponía en peligro la vida de las personas. [16]
En otros casos, los trabajadores actuaron por iniciativa propia para crear nuevas instituciones. Los conductores de los carros lecheros, después de que sus empleadores les negaran el derecho a mantener abiertas ciertas lecherías, establecieron un sistema de distribución de 35 puestos de leche en los barrios. También se estableció un sistema de distribución de alimentos , que a través del comité de huelga distribuía hasta 30.000 comidas cada día. Los huelguistas pagaban veinticinco centavos por comida, y el público en general pagaba treinta y cinco centavos. Se ofrecía estofado de carne, espaguetis, pan y café a voluntad. [14]
Los veteranos del ejército crearon una alternativa a la policía para mantener el orden. Un grupo llamado "Guardia de Veteranos de la Guerra del Trabajo" prohibió el uso de la fuerza y no portaba armas, y utilizó "sólo la persuasión". [14] El mantenimiento de la paz resultó innecesario. Las fuerzas policiales regulares no realizaron arrestos en acciones relacionadas con la huelga, y los arrestos generales se redujeron a menos de la mitad de su número normal. El mayor general John F. Morrison , destinado en Seattle, afirmó que nunca había visto "una ciudad tan tranquila y ordenada". [14] Los métodos de organización adoptados por los trabajadores en huelga se parecían al anarcosindicalismo , tal vez reflejando la influencia de los Trabajadores Industriales del Mundo en el noroeste del Pacífico, [ cita requerida ] aunque sólo unas pocas secciones locales en huelga estaban afiliadas oficialmente a la IWW. [14]
Las calles de la ciudad estaban llenas de panfletos revolucionarios. Uno titulado “Rusia lo hizo” proclamaba: “Los rusos les han mostrado la salida. ¿Qué van a hacer al respecto? Están condenados a trabajar como esclavos hasta que mueran, a menos que despierten y se den cuenta de que ustedes y el patrón no tienen nada en común, que la clase patronal debe ser derrocada y que ustedes, los trabajadores, deben tomar el control de sus trabajos y, a través de ellos, el control de sus vidas en lugar de ofrecerse a los amos como sacrificio seis días a la semana, para que puedan obtener ganancias a partir de su sudor y su trabajo”. [17]
En un editorial del Seattle Union Record , un periódico sindical, la activista prosoviética Anna Louise Strong , aunque no era miembro del sindicato, intentó usar el poder y el potencial de la huelga general para que los trabajadores tomaran las industrias de Seattle: [18] [19]
El cierre de las industrias de Seattle, en sí mismo, no afectará mucho a estos señores del este. Podrían dejar que todo el noroeste se desmoronara, en lo que se refiere únicamente al dinero.
Pero, el cierre de las industrias controladas por el capitalismo de Seattle, mientras los trabajadores se organizan para alimentar a la gente, cuidar a los bebés y a los enfermos, para preservar el orden, esto los conmoverá, porque esto se parece demasiado a la toma del poder por parte de los trabajadores.
El Partido Laborista no sólo cerrará las industrias, sino que también reabrirá, bajo la dirección de los sindicatos correspondientes, las actividades que sean necesarias para preservar la salud y la paz públicas. Si la huelga continúa, el Partido Laborista puede sentirse obligado a evitar el sufrimiento público reabriendo cada vez más actividades.
BAJO SU PROPIA GESTIÓN.
Y por eso decimos que emprendemos un camino que lleva… ¡nadie sabe a dónde!
Los periódicos de todo el país reimprimieron extractos del editorial de Strong. [20]
Tres movimientos simultáneos pusieron fin a la huelga: el alcalde Ole Hanson aumentó las fuerzas policiales y militares disponibles para imponer el orden, aunque no hubo desorden, y posiblemente para reemplazar a los trabajadores en huelga. Los funcionarios sindicales, especialmente los de mayor jerarquía y los que estaban en los niveles más altos del movimiento obrero, temían que utilizar la huelga general como táctica fracasara y retrasara sus esfuerzos de organización. Los miembros del sindicato, tal vez viendo la fuerza de las fuerzas que se alineaban contra ellos, tal vez conscientes de las preocupaciones de sus líderes sindicales, comenzaron a volver al trabajo. [ cita requerida ] El Comité de Huelga General atribuyó el fin de la huelga a la presión de los funcionarios sindicales internacionales y a la dificultad de seguir viviendo en la ciudad paralizada. [21]
El alcalde Hanson tenía tropas federales disponibles y estacionó 950 marineros e infantes de marina en toda la ciudad el 7 de febrero. Añadió 600 hombres a la fuerza policial y contrató a 2.400 agentes especiales, estudiantes de la Universidad de Washington en su mayoría. [15] : 87 El 7 de febrero, el alcalde Hanson amenazó con utilizar 1.500 policías y 1.500 tropas para reemplazar a los trabajadores en huelga al día siguiente, pero los huelguistas asumieron que se trataba de una amenaza vacía y se demostró que tenían razón. [22] El alcalde continuó su ataque retórico el 9 de febrero, diciendo que la "huelga solidaria fue convocada de la misma manera que la revolución en Petrogrado". [23] El alcalde Hanson dijo a los periodistas que "cualquier hombre que intente tomar el control de las funciones del gobierno municipal será fusilado". [24]
Las oficinas internacionales de algunos sindicatos y la dirección nacional de la AFL comenzaron a ejercer presión sobre el Comité de Huelga General y sobre sindicatos individuales para que pusieran fin a la huelga. [25] Algunos sindicatos locales cedieron a esta presión y volvieron al trabajo. El comité ejecutivo del Comité de Huelga General, presionado por la AFL y las organizaciones laborales internacionales, propuso poner fin a la huelga general a la medianoche del 8 de febrero, pero su recomendación fue rechazada por el Comité de Huelga General. [25] El 8 de febrero, algunos operadores de tranvías volvieron al trabajo y restauraron algunos servicios críticos de transporte de la ciudad. La principal tienda departamental de Seattle también reabrió. [26] Luego, los camioneros y los repartidores de periódicos volvieron al trabajo. [27] El 10 de febrero, el Comité de Huelga General votó para poner fin a la huelga general el 11 de febrero y al mediodía de ese día había terminado. [28] En su exposición de motivos se exponían las siguientes razones: «La presión de los dirigentes internacionales de los sindicatos, de los comités ejecutivos de los sindicatos, de los «líderes» del movimiento obrero, incluso de los mismos dirigentes que la prensa indiscriminada sigue llamando «bolcheviques». Y, a todo esto, se añadía la presión sobre los propios trabajadores, no por la pérdida de sus propios puestos de trabajo, sino por vivir en una ciudad tan herméticamente cerrada». [29] : 35 [30]
La ciudad había estado efectivamente paralizada durante cinco días, pero la huelga general colapsó cuando los trabajadores reconsideraron su efectividad bajo la presión de los líderes sindicales de alto rango y su propio fracaso evidente para igualar la propaganda del alcalde en la guerra por la opinión pública. [ cita requerida ] La huelga de los astilleros, en apoyo de la cual se había convocado la huelga general, persistió. [31]
Inmediatamente después del fin de la huelga general, treinta y nueve miembros del IWW fueron arrestados como "cabecillas de la anarquía". [32]
El alcalde de Seattle, Ole Hanson, se atribuyó el mérito de poner fin a la huelga y fue aclamado por algunos medios de comunicación. Dimitió unos meses después y recorrió el país dando conferencias sobre los peligros del "bolchevismo doméstico". Ganó 38.000 dólares en siete meses, cinco veces su salario anual como alcalde. [33] Coincidió en que la huelga general fue un acontecimiento revolucionario. En su opinión, el hecho de que fuera pacífica demostraba su naturaleza y su intención revolucionarias. Escribió: [17] [32]
La llamada huelga solidaria de Seattle fue un intento de revolución. El hecho de que no hubiera violencia no cambia el hecho... La intención, anunciada abierta y encubiertamente, era la de derrocar el sistema industrial; primero aquí, luego en todas partes... Es cierto que no hubo disparos, ni bombas, ni asesinatos. La revolución, repito, no necesita violencia. La huelga general, tal como se practica en Seattle, es en sí misma el arma de la revolución, tanto más peligrosa cuanto que es silenciosa. Para triunfar, debe suspenderlo todo; detener toda la corriente vital de una comunidad... Es decir, deja al gobierno fuera de funcionamiento. Y eso es todo lo que hay que hacer para rebelarse, no importa cómo se logre.
Entre el anuncio y el comienzo de la huelga, el 4 de febrero, el Senado de Estados Unidos votó a favor de ampliar el trabajo de su Subcomité Judicial Overman, que pasaría de investigar a los espías alemanes a dedicarse a la propaganda bolchevique. El Comité inició un mes de audiencias el 11 de febrero, el día en que la huelga fracasó. Su sensacional informe detallaba las atrocidades bolcheviques y la amenaza de los agitadores locales empeñados en la revolución y la abolición de la propiedad privada. El radicalismo obrero representado por la Huelga General de Seattle encajaba perfectamente en su concepción de la amenaza que afrontaban las instituciones estadounidenses. [34]
