La huelga del Cementerio del Calvario de 1949 fue una huelga laboral en la que participaron sepultureros y otros trabajadores del Cementerio del Calvario en Queens , Nueva York . La huelga comenzó el 13 de enero y terminó el 12 de marzo.
La huelga comenzó el 13 de enero después de que las negociaciones laborales entre los administradores de la Catedral de San Patricio (los administradores del cementerio , que era propiedad de la Arquidiócesis Católica Romana de Nueva York ) y los miembros del Sindicato de Trabajadores de Cementerios Unidos Local 293 llegaran a un punto muerto. El sindicato había estado presionando para una reducción de su semana laboral de 48 horas de lunes a sábado a 40 horas de lunes a viernes con el mismo salario semanal, a lo que los administradores respondieron con ligeros aumentos salariales y sin cambios en las horas. Como resultado, alrededor de 250 trabajadores de Calvary se declararon en huelga, obteniendo el apoyo de grupos y activistas católicos de tendencia izquierdista, incluidos la Asociación de Sindicalistas Católicos , el periódico Catholic Worker y los activistas John C. Cort , Dorothy Day y Peter Maurin .
Sin embargo, los funcionarios de la iglesia tomaron una postura de línea dura contra el sindicato, y esto fue especialmente cierto en el caso del conocido cardenal anticomunista Francis Spellman , entonces arzobispo de la archidiócesis . Spellman intentó romper la huelga empleando tácticas de provocación contra el sindicato matriz del sindicato local , el Congreso de Organizaciones Industriales, afiliado a los Trabajadores de la Alimentación, el Tabaco, la Agricultura y Afines . A fines de febrero, Spellman ofreció a los huelguistas un aumento del 8% si regresaban al trabajo sin afiliación sindical, pero los huelguistas rechazaron esta oferta. Con importantes eventos católicos acercándose, el 2 de marzo, Spellman trajo a 100 estudiantes del Seminario de San José para que actuaran como rompehuelgas . Poco después, los huelguistas cambiaron su afiliación sindical a un sindicato afiliado a la Federación Estadounidense del Trabajo y acordaron regresar al trabajo el 12 de marzo. Al final, los huelguistas recibieron un aumento salarial del 8,3%, aunque sin un cambio en sus horarios.
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El Cementerio del Calvario es un gran cementerio ubicado en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York . En 1949, el cementerio (propiedad de la Arquidiócesis Católica Romana de Nueva York y administrado por los fideicomisarios de la Catedral de San Patricio en Manhattan ) era uno de los cementerios católicos romanos más grandes de los Estados Unidos. [1] En ese momento, el cementerio cubría varios cientos de acres [nota 1] y tenía casi 2 millones de entierros, con aproximadamente 10,000 entierros adicionales por año. [2] El cardenal Francis Spellman era el arzobispo de la archidiócesis y presidía los fideicomisarios de San Patricio, [3] habiendo ascendido a ese puesto en 1939 y siendo nombrado cardenal en 1946. [4] Como cardenal y arzobispo, fue considerado el prelado más poderoso y conocido de la Iglesia Católica en los Estados Unidos . [3] [5] En 1946, con la bendición de Spellman, los trabajadores del Cementerio del Calvario se sindicalizaron con el Local 293 del Sindicato Unido de Trabajadores de Cementerios (UCW). [nota 2] Este sindicato estaba afiliado al Sindicato de Trabajadores de Alimentos, Tabaco, Agricultura y Afines (FTA) del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), un sindicato nacional de izquierda . [3] Casi todos los miembros del Local 293 eran católicos. [1] [6]
A lo largo de 1948, las relaciones entre los trabajadores y sus empleadores se deterioraron, [2] y el 27 de diciembre de ese año, los representantes del sindicato presentaron una propuesta a la gerencia para cambiar las condiciones laborales. [7] La principal preocupación era que el sindicato buscaba una reducción de su semana laboral de 48 a 40 horas, con turnos de 8 horas de lunes a viernes. Además, buscaban un aumento en el salario por hora para seguir recibiendo el mismo salario semanal de $ 59,40. [1] Además, los trabajadores recibirían horas extras y un pago de tiempo y medio por el trabajo del sábado. [2] Los fideicomisarios de St. Patrick, que adoptaron una postura de línea dura contra el sindicato desde el comienzo de las discusiones, [8] respondieron que el trabajo del sábado era necesario por los numerosos servicios funerarios de fin de semana y, en su lugar, ofrecieron a los trabajadores un ajuste del costo de vida del 2,6% . [2] Los funcionarios de la iglesia y del sindicato se reunieron en dos sesiones de negociación colectiva separadas , y la última se celebró el 10 de enero. Durante la última reunión, los representantes de la iglesia, monseñor George C. Ehardt y el abogado Godfrey P. Schmidt, hicieron al sindicato una oferta final, después de la cual se negaron a aceptar más contraofertas del sindicato. [8] Además, durante las negociaciones, Spellman, un conocido anticomunista , escribió artículos de opinión de primera plana para casi todos los periódicos importantes de la ciudad de Nueva York sobre cómo el CIO era "un conocido sindicato dominado por los comunistas". [5] Con ambas partes en un punto muerto, aproximadamente 250 trabajadores del Local 293 (compuesto por choferes , jardineros , sepultureros y mecánicos ) [9] en Calvary se declararon en huelga el 13 de enero de 1949. [10] [11] Esto marcó el primer caso registrado de una huelga laboral realizada por laicos católicos contra el clero católico . [5]
El 13 de enero, los huelguistas comenzaron a hacer piquetes frente a la catedral de San Patricio. [5] Al día siguiente de que comenzara la huelga, se pospusieron 35 entierros en el cementerio a causa de la huelga. [11] Al principio, la huelga recibió el apoyo de varios grupos católicos de izquierda. La Asociación de Sindicalistas Católicos (ACTU) expresó su apoyo a la huelga desafiando a Spellman, que era un conocido donante de esa organización, y el miembro de la ACTU y destacado socialista cristiano John C. Cort hizo piquetes con los huelguistas. [12] Como resultado de su apoyo a la huelga, Spellman dejaría más tarde de hacer su donación anual de 3000 dólares al grupo. [13] Además, el periódico Catholic Worker , dirigido por los activistas Dorothy Day y Peter Maurin , apoyó la huelga, y el edificio de la sede del periódico en el Lower East Side también albergaba un comedor de beneficencia y una casa de huéspedes para los huelguistas necesitados. [14] Además, el periódico publicó artículos que apoyaban la huelga y Day escribió varias veces a Spellman argumentando que los huelguistas estaban justificados en sus acciones. [6]
Aunque los funcionarios sindicales solicitaron un arbitraje gubernamental de terceros, Schmidt respondió ofreciendo que tres teólogos de fuera de la archidiócesis arbitraran la huelga bajo la pregunta "¿Está moralmente justificada la huelga actual?". Estas ofertas fueron rechazadas por los funcionarios sindicales, que argumentaron que la huelga se debía a cuestiones económicas más que teológicas o morales. El 21 de enero, Ehardt envió una carta a los huelguistas argumentando que los funcionarios sindicales eran los culpables de la huelga y amenazó a los huelguistas con un posible reemplazo laboral. [8] Sin embargo, a mediados de febrero, la huelga continuaba y más de 1.000 cadáveres estaban almacenados en bóvedas temporales en el cementerio Calvary. [15] Además, la huelga se había extendido a 47 sepultureros del Local 293 en el cementerio Gate of Heaven en Hawthorne, Nueva York , que también era propiedad de la archidiócesis. [16] Con importantes eventos católicos como el desfile del Día de San Patricio de la ciudad y la temporada de Pascua acercándose, Spellman asumió un papel más activo en tratar de poner fin a la huelga. A partir del 18 de febrero, Spellman intentó apelar a los trabajadores para que regresaran al trabajo como individuos, sin el sindicato, y el 28 de febrero, en una reunión de miembros del sindicato que había convocado, declaró que los trabajadores recibirían un aumento salarial del 8% si regresaban al trabajo al mediodía del día siguiente sin afiliación sindical. Sin embargo, los miembros del sindicato rechazaron la oferta. Al mismo tiempo, Spellman intentó dañar el apoyo público a la huelga empleando el cebo rojo , criticando al CIO como un sindicato "afiliado a los comunistas". Además, los funcionarios de la iglesia comenzaron a buscar una orden judicial de la Corte Suprema de Nueva York contra los huelguistas. [15]
El 2 de marzo, los funcionarios del sindicato informaron a Spellman que no volverían a trabajar, salvo como miembros continuados de su sindicato actual, afiliado a la FTA, [9] ya que los miembros del sindicato ese mismo día habían votado 183 a 0 en contra de renunciar a su membresía en ese sindicato. [17] Como resultado, en la madrugada del 3 de marzo, Spellman trajo a 100 estudiantes del Seminario de San José en Yonkers, Nueva York, para que actuaran como rompehuelgas y enterraran los 1.020 cadáveres almacenados en el Calvario. Spellman declaró que haría lo mismo en Gate of Heaven. [9] Según un informe posterior de la huelga, los seminaristas fueron tomados por sorpresa cuando se dieron cuenta de que el arzobispo los había llamado para actuar como sepultureros, y los huelguistas también fueron tomados por sorpresa por la acción. [18] Los piqueteros en el cementerio se burlaron de los seminaristas y sacerdotes llamándolos "rompehuelgas", [9] y cuando los seminaristas regresaron al día siguiente para continuar cavando tumbas, un portavoz del sindicato, hablando con el periódico Brooklyn Eagle , dijo: "Apoyamos al seminario. Pero permitir que el seminario nos quite el pan y la mantequilla de la boca está mal. Son rompehuelgas". [19] Los seminaristas continuaron trabajando como sepultureros durante varios días, [20] y el 4 de marzo, los miembros del Local 293 revirtieron su decisión anterior y acordaron desafiliarse de la FTA. [17] Además, los miembros del sindicato hicieron un juramento anticomunista mientras Spellman sostenía que continuaría utilizando rompehuelgas durante el tiempo que fuera necesario. [21] En respuesta a la acción, un representante de la ACTU dijo: "Con toda reverencia y respeto por el cardenal, es más importante reconocer el derecho de los trabajadores a organizarse y negociar colectivamente en sindicatos de su propia elección, y pagar a los vivos un salario justo, que enterrar a los muertos". [1] Una semana después de que los seminaristas fueran traídos, los sepultureros en huelga en Calvary votaron a favor de sindicalizarse como Local 365 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios de Construcción afiliado a la Federación Estadounidense del Trabajo , y este anuncio se hizo el 11 de marzo. [17] Spellman estaba feliz con el cambio de afiliación sindical, [22] y los trabajadores en huelga volvieron a trabajar el 12 de marzo, un sábado. [17] Finalmente, los trabajadores recibieron un aumento salarial del 8,3% y un cheque de 65 dólares de Spellman por las "dificultades" sufridas durante la huelga, mientras que los seminaristas que habían trabajado como sepultureros recibieron un recorrido turístico por Washington, DC. [23]