Durante la ola de huelgas de 1945-46 , el lunes 1 de febrero de 1946 se produjo una huelga de casi 3.500 trabajadores de remolcadores en la ciudad de Nueva York. Las expectativas de la huelga eran paralizar virtualmente el puerto más activo del mundo. El capitán William Bradley, presidente del Local 333 de la División Marítima Unida de la Asociación Internacional de Estibadores , declaró dos días antes de la huelga real que se había realizado una votación de huelga el fin de semana anterior, durante una ruptura de las negociaciones con el Comité de Ajuste Salarial de los Empleadores, que representa a los propietarios y operadores del puerto. [1]
El sindicato exigió aumentos salariales sustanciales, una reducción de las horas de trabajo, dos semanas de vacaciones pagadas al año y el fin de pagarles el transporte a casa cuando los relevan de sus tareas fuera de su puerto de origen. "Nos imponen a cada paso", dijeron los hombres. "A veces nos relevan en nuestros barcos en lugares tan lejanos como New Haven y Providence , y tenemos que volver a casa a expensas nuestras". [2]
En aquella época, la escala salarial media por hora en los remolcadores era la siguiente: capitanes, 1,10 dólares; ingenieros, 1,06 dólares; fogoneros, 72 centavos; fogoneros, engrasadores, marineros y cocineros adicionales, 67 centavos por hora. Los hombres habían exigido un aumento "directo" a 1,35 dólares para todos los marineros sin licencia, y de 1,57 a 1,83 dólares para los capitanes. También exigían dos semanas de vacaciones pagadas y una reducción de la semana laboral de 48 a 40 horas. [2]
James P. McAllister, con barba de dos días, se encontraba dentro del edificio con el comité de ajuste salarial de la empresa, todos ellos, sin duda, aturdidos por las largas negociaciones. "Sigue igual", dijo, "estamos bastante disgustados; llevamos en esto desde octubre pasado". [3] La aparente desesperanza de la situación se basaba en el hecho de que el comité de negociación, cuyas recomendaciones fueron rechazadas de plano por los miembros militantes del sindicato el viernes anterior, carece del poder necesario para cerrar un acuerdo o para notificar a los empleadores qué condiciones mínimas aceptaría el sindicato. Su posición es que los empleadores no pueden ofrecer más dinero y, en cuanto al trabajo de 40 horas, lo ven como una forma de acumular más horas extras [3]
La ciudad de Nueva York tomó medidas drásticas para contrarrestar los efectos que el alcalde declaró que se producirían debido a la huelga. El alcalde O'Dwyer anunció que la ciudad daría prioridad al petróleo y al carbón, ya que los remolcadores que los transportan no tendrían servicio. La ciudad sufriría apagones y el sistema de metro se quedaría sin calefacción. Todas las escuelas públicas cerrarían a partir del 10 de febrero, y muchas de ellas se utilizarían como hospitales o para albergar a personas sin combustible. Se prohibiría el carbón y el petróleo en los lugares de diversión, incluidos los teatros y las salas de cine; el combustible se racionaría estrictamente para los servicios públicos, los hospitales y otras instituciones. La temperatura interior se reduciría a 60 grados, excepto en los edificios que albergan a enfermos y ancianos. Finalmente, se ordenaría un apagón, apagando todos los carteles exteriores y atenuando las luces de la calle siempre que fuera posible. [4]
La reacción exagerada del alcalde se resolvió una semana después, cuando los trabajadores de los remolcadores en huelga volvieron a trabajar el 14 de febrero de 1946. Esto se logró porque ambas partes acordaron que un panel de arbitraje de tres hombres determinaría el resultado final de las negociaciones del contrato. La mayoría de la gente estuvo de acuerdo en que la situación probablemente se habría solucionado antes o no se habría producido en absoluto si una política clara sobre salarios y precios no hubiera tardado tanto en llegar desde Washington. [5] [6]
El trabajador medio de un remolcador pasa la mitad de su vida fuera de casa, con muy poco contacto con amigos y familiares. Su vida está muy regulada por los trabajos que realiza y las horas que trabaja cuando está "de guardia". Si trabaja "dentro", sus turnos serían de 6 horas de trabajo y 6 horas de descanso, pero si trabaja "fuera" (en el océano), normalmente hace turnos de 4 horas de trabajo y 8 horas de descanso. Los viajes oceánicos eran tradicionalmente mucho más largos, por lo que la separación del hogar era aún mayor. A diferencia de un trabajo normal, en el que el trabajador iba a trabajar por la mañana y regresaba a casa por la tarde, el trabajador de un remolcador se quedaba hasta que lo relevaban.
Mientras la tripulación estaba a bordo, cada persona tenía un trabajo específico y eso determinaba las responsabilidades de cada uno. Los marineros de cubierta realizaban el mantenimiento rutinario del buque para mantenerlo habitable, los engrasadores ayudaban a los ingenieros a mantener la maquinaria en funcionamiento, los cocineros y los camareros preparaban las comidas y los oficiales eran las autoridades en sus turnos, siendo el capitán la máxima autoridad de todos. La operación era similar a la militar, pero más relajada.
Cuando la Segunda Guerra Mundial terminó el 14 de agosto de 1945, también terminó la promesa de no hacer huelga durante el tiempo que había atormentado a los trabajadores y sus sindicatos desde 1942. Según la Oficina de Estadísticas Laborales , durante los siguientes dieciocho meses, unos 7 millones de trabajadores participaron en la ola de huelgas más grande y sostenida en la historia de Estados Unidos. Alrededor de 144 millones de días de trabajo se perdieron en esos dieciocho meses, más que en toda la década de 1980 o 1990 y apenas un poco menos que el total de días de inactividad por paros laborales en ambas décadas combinadas.
Las grandes huelgas nacionales fueron acontecimientos políticos que involucraron al gobierno federal y a algunas de las corporaciones más grandes y poderosas del mundo. Sin embargo, la mayoría de las huelgas fueron locales e involucraron a todo tipo de trabajadores y lugares de trabajo imaginables. De las casi 5.000 huelgas en 1946, solo treinta y una involucraron a más de 10.000 trabajadores. Marineros y estibadores de ambas costas en diferentes sindicatos hicieron huelga en diferentes momentos. Otros huelguistas incluyeron a trabajadores de la madera en el Noroeste, trabajadores petroleros en el Sudoeste, empleados de tiendas minoristas en Oakland, trabajadores de servicios públicos, trabajadores del transporte público y conductores de camiones en todo el país. Maestros y otros trabajadores del gobierno local, e incluso la primera huelga de pilotos de aerolíneas de la historia. Varias de estas huelgas locales, especialmente en lugares de trabajo que no estaban bien organizados a nivel nacional, llevaron a huelgas generales como las de Rochester, Pittsburgh y Oakland. [7]
El principal tema de estas huelgas fue el aumento de los salarios. En la década siguiente, cuando los temas que se tratarían fueron la seguridad laboral, la carga de trabajo, las condiciones de trabajo y las políticas, estuvieron en juego en menos del 20% de las huelgas de 1945-46. Lo que unos años más tarde se denominaría "beneficios complementarios" (seguro médico y pensiones) no fueron un tema en ninguna de las huelgas, según un análisis detallado de la Oficina de Estadísticas Laborales. El resultado general de estas huelgas fue un aumento salarial del 18% por hora. Un centavo valía aproximadamente 0,11 dólares hoy en día. Eso sería comparable a un aumento de 2 dólares según los estándares actuales. [8]
La reacción de estas rondas de huelgas sería un Congreso republicano que aprobaría la Ley Taft-Hartley antisindical en 1947. Las enmiendas promulgadas en la Ley Taft-Hartley añadieron una lista de acciones prohibidas, o prácticas laborales desleales, por parte de los sindicatos a la NLRA, que anteriormente sólo había prohibido las prácticas laborales desleales cometidas por los empleadores. La Ley Taft-Hartley prohibía las huelgas jurisdiccionales, salvajes, solidarias o políticas, los boicots secundarios, los piquetes secundarios y masivos, los talleres cerrados y las donaciones monetarias de los sindicatos a las campañas políticas federales. También exigía a los dirigentes sindicales que firmaran declaraciones juradas no comunistas ante el gobierno. Los talleres sindicalizados estaban fuertemente restringidos y se permitía a los estados aprobar leyes de derecho al trabajo que prohibían el cierre de los talleres sindicalizados. Además, el poder ejecutivo del gobierno federal podía obtener medidas cautelares legales para romper huelgas si una huelga inminente o actual ponía en peligro la salud o la seguridad nacionales. El resultado de la Ley Taft-Hartley impondría restricciones a la capacidad de los sindicatos para hacer huelga, pero no las prohibiría por completo. Los sindicatos podrían seguir negociando colectivamente el derecho a la huelga junto con cualquier otro paquete de salarios y beneficios que quisieran. Todavía podrían hacer huelga, pero en algunos casos no se consideraría legal. [9]