La huelga de pescadores de New Bedford de 1985-1986 fue una huelga laboral que involucró a los pescadores de la ciudad portuaria de New Bedford, Massachusetts , Estados Unidos. La huelga, liderada por el Sindicato Internacional de Marinos de Norteamérica, comenzó el 26 de diciembre de 1985, después de que fracasaran las discusiones sobre los términos de un nuevo contrato laboral. La huelga continuó hasta el año siguiente e involucró a unos 700 de los 1200 pescadores de la ciudad. La huelga terminó alrededor de marzo de 1986 con resultados mixtos para el sindicato, con un contrato laboral comprometido. Sin embargo, la huelga dañó gravemente a los trabajadores organizados entre los pescadores, y el New Bedford Fishing Heritage Center dijo que la huelga "[condujo] al fin del trabajo organizado en la flota pesquera de New Bedford".
Situado en un puerto natural de la costa sur de Massachusetts, New Bedford desarrolló una fuerte industria pesquera comercial a principios del siglo XX, convirtiéndose en un importante lugar de procesamiento de vieiras . Durante las décadas de 1930 y 1940, se estableció una subasta pública de pescado y los pescadores de la ciudad se sindicalizaron . En 1985, el Sindicato Internacional de Marinos de Norteamérica (SIU) representaba a unos 700 de los 1200 pescadores de la ciudad y negociaba contratos laborales con los armadores. Unos 30 armadores, que representaban a 100 de la flota pesquera de 250 barcos de la ciudad , formaban parte de la Asociación de Productores de Mariscos, una asociación comercial cuyos contratos laborales suelen establecer el estándar para todo el puerto. En 1985, el sindicato y la asociación iniciaron negociaciones para un nuevo contrato. Si bien New Bedford era uno de los puertos con mayores ingresos del país en ese momento y había generado más de 100 millones de dólares en capturas el año pasado, en 1985 se produjo una disminución de las capturas. Junto con el aumento de los costos de operación de los barcos, la asociación solicitó un cambio en los contratos que hubiera visto la parte de los ingresos de las capturas dividida equitativamente entre los pescadores y los armadores y capitanes. Sin embargo, el sindicato rechazó la propuesta y presionó para mantener la división actual que favorecía a los pescadores, al tiempo que solicitaba aumentos en los beneficios y exigía que la contratación se realizara a través del sindicato. Después de que ambas partes no pudieron llegar a un acuerdo, el sindicato se declaró en huelga el 26 de diciembre.
En los días siguientes, el sindicato comenzó a hacer piquetes en los muelles, bloqueando también la entrada a la casa de subastas, lo que provocó que el comercio de pescado se detuviera en la ciudad. En los días siguientes, varios barcos comenzaron a navegar con tripulaciones no sindicalizadas y las negociaciones se reanudaron esporádicamente bajo mediación federal en enero de 1986. Durante este tiempo, hubo varios actos de violencia, incluidos múltiples incendios provocados en edificios y al menos dos amenazas de bomba , aunque el sindicato negó cualquier participación. A medida que la huelga continuó en febrero, cada vez más barcos comenzaron a navegar con tripulaciones sindicalizadas y no sindicalizadas, negociando contratos de forma independiente con el sindicato. A fines de febrero, la mayoría de los barcos en New Bedford estaban nuevamente en funcionamiento y varios armadores que formaban parte de la asociación optaron por negociar también contratos independientes. Para entonces, varias fuentes informaron que la huelga estaba terminando. A raíz de la huelga, el trabajo organizado se había debilitado gravemente y la casa de subastas pública no volvió a abrir, ya que los intereses comerciales abrieron una operación privada. En 1994 se inauguró una nueva subasta pública que, a partir de 2022, es una de las subastas públicas de pescado más grandes de los Estados Unidos. En 2017, la huelga fue el tema de un documental coproducido por el New Bedford Fishing Heritage Center y el New Bedford Whaling National Historical Park .
New Bedford, Massachusetts , es una ciudad portuaria costera situada en la desembocadura del río Acushnet , donde comparte un puerto natural con las ciudades de Acushnet y Fairhaven a lo largo de la costa sur del estado . [1] [2] A finales del siglo XIX y principios del XX, la ciudad tenía una economía respaldada por sus grandes industrias ballenera y textil , aunque a partir de principios del siglo XX, cuando estas industrias entraron en declive, la industria pesquera comercial de la ciudad creció. [3] [4] [5] A principios de la década de 1900, la introducción de motores diésel más potentes permitió a los barcos de New Bedford viajar más lejos del puerto hasta Georges Bank , a 175 millas (282 km) de la costa de Cape Cod . [1] Durante este tiempo, el puerto se convirtió rápidamente en un importante lugar de procesamiento de vieiras y, poco después de la Segunda Guerra Mundial , el 80 por ciento de las vieiras capturadas en las costas de los Estados Unidos se descargaban en New Bedford. [3] En la década de 1930, se estableció un sindicato permanente entre los pescadores de la ciudad. [6]
A principios de la década de 1900, la ciudad no era un sitio importante para la compra y venta de pescado, ya que muchos de los pescadores de la ciudad vendían sus capturas en el mercado de pescado de Fulton en la ciudad de Nueva York o en el mercado de pescado de Boston , al que se podía acceder desde New Bedford a través del canal de Cape Cod . [3] Esto comenzó a cambiar durante la década de 1930, [3] y las mejoras en la tecnología de refrigeración y la infraestructura en New Bedford, como la construcción de una planta de congelación, hicieron que más pescadores descargaran sus capturas en la ciudad. [1] [4] Antes de la década de 1940, los capitanes de barco negociaban directamente con diferentes comerciantes de la zona para vender sus capturas. [1] Sin embargo, en 1941, la Asociación de Productores de Mariscos de New Bedford [nota 1] y la Unión de Pescadores del Atlántico establecieron la Subasta de Pescado de New Bedford. [3] La subasta, operada por la asociación comercial de propietarios de barcos y el sindicato, [8] permitía a los comerciantes pujar por las capturas diarias de los pescadores siguiendo un conjunto de reglas y regulaciones. [4] Las capturas permanecerían en los barcos durante la subasta, y después del final del día de la subasta, los capitanes descargarían sus capturas en las casas de pescado de los postores más altos. [4] La subasta fue popular entre los comerciantes y pescadores, y en septiembre de 1947, el gobierno de la ciudad agregó una ampliación al edificio Wharfinger para albergarlo de forma permanente. [4] Por ley municipal, la subasta debía ser pública, [8] y era el único lugar donde las ventas de pescado podían tener lugar legalmente en New Bedford. [9]
En la década de 1980, New Bedford se había convertido en uno de los puertos pesqueros más lucrativos de los Estados Unidos, importando regularmente alrededor de 90 millones de dólares en pescado al año. [6] [10] En 1984, los altos precios de las vieiras hicieron que este valor aumentara a más de 100 millones de dólares (equivalente a 293.000.000 de dólares en 2023). [7] [5] Sin embargo, en 1985, los pescadores de New Bedford vieron una disminución en las capturas debido a varias razones, [11] incluyendo una disminución en las poblaciones de peces debido a la sobrepesca en la región, el cierre de casi 30.000 acres (12.000 ha) de lugares de mariscos debido a la contaminación, y un fallo de la Corte Internacional de Justicia que limitó el acceso de los pescadores estadounidenses a Georges Bank. [5] En esa época, los pescadores de la ciudad estaban representados por la Hermandad Internacional de Camioneros Local 59, pero en marzo de 1985 cambiaron su afiliación al Sindicato Internacional de Marinos de Norteamérica (SIU). [7] Ese mismo mes, el contrato laboral que los Teamsters habían establecido con la asociación de productores expiró, pero ambas partes acordaron seguir cumpliendo con las disposiciones del contrato mientras se llevaban a cabo las discusiones sobre un nuevo contrato. [5] En ese momento, el SIU representaba a unos 750 de los 1200 pescadores de la ciudad. [nota 2] En ese mismo momento, la Asociación de Productores de Mariscos estaba compuesta por 32 miembros, [7] [18] que representaban a 110 barcos. [6] [10] La flota pesquera total de New Bedford en ese momento era de unos 250 barcos. [19] [20] Los contratos negociados entre el sindicato y la asociación, aunque no eran vinculantes para los barcos que no pertenecían a la asociación, generalmente establecían el estándar para todo el puerto. [20]
A principios de diciembre de 1985, el sindicato y la asociación de productores estaban negociando los términos de un nuevo contrato laboral . [7] La principal preocupación de ambas partes era la división de las ganancias de las capturas. [6] [10] Bajo un sistema establecido una década antes, [7] los pescadores que trabajaban en dragas recibirían el 58 por ciento de las ganancias de la captura de su barco, mientras que los pescadores de vieiras recibían el 68 por ciento. [nota 3] Para las dragas donde las tripulaciones pagaban sus propios gastos, como se establecía en el contrato de Teamsters, [7] los pescadores recibirían el 59 por ciento, mientras que los vieiras ya estaban obligados a cubrir todos los gastos, como comida y combustible. [19] El resto de las ganancias de las capturas se destinaba a los armadores y los capitanes . [7] Según el sindicato, estas tarifas habían estado vigentes durante los últimos 25 años. [21] Los armadores querían aumentar su parte de los beneficios de la captura y solicitaron que ambas tasas para los pescadores se redujeran al 50 por ciento, lo que el sindicato rechazó. [6] [10] Otro punto de discordia se refería a la contratación, ya que el sindicato quería que todos los pescadores que navegaran en los barcos de la asociación de productores procedieran de la sala de contratación del sindicato, mientras que los armadores querían que los patrones tuvieran la última palabra sobre las tripulaciones del barco. [6] [10] El sindicato también trató de trasladar la ubicación de los fondos de pensiones y bienestar de los pescadores, [6] y solicitaron un aumento del 9 por ciento en los beneficios y las cuotas de captura durante los próximos tres años, por debajo del 11 por ciento propuesto inicialmente al comienzo de las discusiones. [7] [15] Además, el sindicato quería que los pescadores fueran considerados empleados de los armadores para los que trabajaban, lo que requeriría que los propietarios pagaran la mitad del impuesto de Seguridad Social de los pescadores . [5] Los armadores rechazaron las peticiones del sindicato, argumentando que una combinación de malas capturas en los meses anteriores y mayores costos de operación de sus barcos, como el seguro, los había perjudicado económicamente, [7] [5] [11] y ofrecieron compartir sus registros con el sindicato para probarlo. [15] Con las discusiones estancadas, las negociaciones terminaron el 16 de diciembre, [17] con los líderes sindicales autorizando una votación a favor de la huelga , [7] que se aprobó por unanimidad el 26 de diciembre. [15] Esta sería la primera huelga entre los pescadores de New Bedford desde una disputa laboral de dos meses en 1973.[6] [10]
La huelga comenzó el 26 de diciembre. [6] Según David Barnet, un abogado de la asociación de productores, no había muchos barcos en funcionamiento durante esa época del año, [6] [10] y en relación con la disputa laboral, dijo: "Durante los meses de invierno, es más barato amarrar que ceder a las demandas". [7] [15] Al comienzo de la huelga, los armadores declararon al sindicato que podrían reemplazar a los pescadores en huelga por trabajadores no sindicalizados, y el SIU acusó a los armadores de reventar el sindicato. [6] Además, el sindicato declaró que muchos pescadores no sindicalizados apoyaban la huelga y los esfuerzos del sindicato. [6] El Seafood Workers Union y el Fish Lumpers Union, que representaban a unos 250 empleados de plantas procesadoras de mariscos y manipuladores de pescado, respectivamente, declararon que sus miembros serían libres de honrar la línea de piquete en solidaridad con el SIU, mientras que los Teamsters anunciaron que sus miembros en New Bedford seguirían trabajando. [7] Un representante sindical declaró el primer día de la huelga que estaban dispuestos a reanudar las negociaciones con los armadores en cualquier momento, aunque éstos afirmaron que sólo reanudarían las negociaciones con un mediador federal . [6]
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El viernes 27 de diciembre, unos 150 huelguistas hicieron piquetes en 26 lugares alrededor del puerto, incluidos los muelles de New Bedford y el cercano Fairhaven. [6] [7] [15] Ese día, solo se procesó la pesca de un barco, y los miembros del sindicato afirmaron que no permitirían que se llevara a cabo más procesamiento sin más manifestaciones a partir de ese lunes. [10] [22] En referencia a las manifestaciones, Jack Caffey, vicepresidente del SIU, afirmó: "No somos propensos a la violencia, pero no puedo decir lo que harán los individuos". [10] [22] En ese momento, otra planta en New Bedford estaba operando con pescado transportado en camiones desde Boston. [10] También el viernes, Austin Skinner, un mediador federal, declaró que comenzaría a realizar servicios de mediación entre el sindicato y la asociación algún tiempo después del 1 de enero de 1986. [10] [7] Al día siguiente, Associated Press informó sobre la huelga, y un miembro de la cámara de comercio local afirmó que la huelga podría costarle a la economía local un millón de dólares por día. [7] Ese lunes, 30 de diciembre, unos 250 piqueteros marcharon alrededor del edificio Wharfinger e impidieron que los comerciantes entraran, cerrando la subasta. [12] Un día antes, la policía había investigado un incendio que había carbonizado la puerta del edificio y, aunque las autoridades afirmaron que el incendio había sido provocado, los miembros del sindicato negaron cualquier participación, y algunos afirmaron que el incendio fue provocado para dañar la imagen del sindicato. [12] El incendio no dañó la estructura del edificio. [12] Durante los siguientes días, entre 150 y 200 piqueteros continuarían bloqueando el acceso a la casa de subastas, impidiendo el comercio. [17]
El 3 de enero, Skinner declaró que ambas partes habían acordado una mediación para el día siguiente, sábado 4 de enero, afirmando que también se podrían mantener más conversaciones el domingo. [17] El 9 de enero, el puente New Bedford-Fairhaven , un puente móvil que se extiende sobre el puerto, estuvo cerrado durante dos horas después de que el Departamento de Obras Públicas de Massachusetts recibiera una amenaza de bomba de una persona que llamó y afirmó que había colocado una bomba porque los barcos pesqueros no sindicalizados de New Bedford estaban vendiendo sus capturas en Fairhaven. [14] Los investigadores no descubrieron ninguna bomba y el sindicato negó cualquier conocimiento o conexión con la persona que llamó. [14] En este punto de la huelga, los barcos pesqueros con tripulaciones no sindicalizadas estaban pescando activamente desde New Bedford, con alrededor de una docena de barcos partiendo el 8 de enero y uno adicional partiendo al día siguiente. [14] Durante las siguientes semanas, algunos de los barcos no sindicalizados navegaron bajo protección policial. [11] También en ese momento, el sindicato presentó una queja ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales , afirmando que los armadores no estaban reconociendo a los pescadores que se habían unido a ese sindicato desde que comenzó la huelga como miembros legítimos del sindicato y los habían despedido. [14] Durante los siguientes días, las dos partes participaron en discusiones, con los armadores proponiendo tarifas ajustadas para los pescadores, con los vieiras tomando el 53 por ciento de la captura mientras pagaban todos los gastos, el 51 por ciento para los dragadores que compartían los costos de los viajes de pesca, como comida y combustible, y el 53 por ciento para los dragadores que cubrían completamente estos gastos. [19] El sindicato rechazó estas propuestas y también fue firme al solicitar un procedimiento de quejas para los pescadores que creían que habían sido despedidos injustamente, lo que los armadores rechazaron. [19] Como resultado, las negociaciones se rompieron el 14 de enero. [19] En ese momento, alrededor de 30 barcos no sindicalizados habían salido del puerto para pescar, mientras que la huelga costaba aproximadamente $ 146,000 por semana en beneficios de desempleo. [19] El 24 de enero se reanudaron las discusiones, pero terminaron ese mismo día después de que los armadores rechazaran una propuesta del sindicato. [21] El 27 de enero, las tensiones se exacerbaron aún más después de que se hiciera otra amenaza de bomba, esta vez relacionada con un barco no sindicalizado, y un incendio dañó dos negocios frente al mar, con daños por aproximadamente $240,000. [9] El sindicato negó su participación en ambos casos, pero la policía instituyó más medidas de seguridad alrededor de los muelles, incluido el envío de más oficiales de patrulla. [9]
El 29 de enero, los abogados de New Bedford solicitaron una orden judicial para impedir la subasta de pescado que se estaba llevando a cabo en New Bedford fuera del edificio Wharfinger, que era el único lugar especificado por la ciudad donde se podían realizar las ventas de pescado. [9] Los participantes de la subasta respondieron que la medida se produjo después de que la intimidación del sindicato les impidiera utilizar el edificio Wharfinger. [9] El 4 de febrero, los armadores rechazaron una solicitud del sindicato que habría visto a los pescadores regresar al trabajo a cambio de aceptar un arbitraje vinculante , y la asociación de productores declaró que ya le habían dado al sindicato su oferta final. [18] El 10 de febrero, alrededor de 200 miembros de la SIU votaron para ratificar un contrato que un representante sindical dijo que era "bastante cercano" en términos al que habían propuesto a la asociación de productores con 20 armadores que eran independientes de la Asociación de Productores de Mariscos. [16] El 14 de febrero, se produjo un enfrentamiento entre pescadores sindicalizados y no sindicalizados a bordo de un barco frente a la costa de Nantucket, lo que dio lugar a que un guardacostas respondiera y permitiera a un pescador no sindicalizado subir a bordo para recibir asistencia médica. [23] En ese momento, el sindicato tenía contratos vigentes con 37 armadores independientes. [23]
Según un representante sindical, en una reunión celebrada el 19 de febrero, 12 de los 32 miembros de la asociación de productores votaron a favor de romper con la asociación y negociar de forma independiente con el sindicato, acordando un contrato en el que el antiguo 58 por ciento de captura garantizada a los pescadores se reducía a sólo el 55 por ciento. [20] [24] [25] El 23 de febrero, el sindicato informó de que 55 de los 250 barcos de New Bedford habían firmado contratos con el sindicato, que seguía realizando piquetes diarios en los muelles. [20] En los días siguientes, [26] la mayoría de los barcos pesqueros de New Bedford volvieron a estar en servicio, algunos de ellos operando con nuevos contratos y otros con los términos del antiguo contrato, [27] y el sindicato declaró que 15 de las asociaciones de productores habían firmado contratos independientes con el sindicato. [25] Según el órgano oficial de la SIU, el Seafarers Log , en marzo unos 300 miembros del sindicato habían vuelto a trabajar a medida que más barcos firmaban contratos. [28]
La huelga tuvo el efecto de detener temporalmente el comercio de pescado en New Bedford, pero los intereses comerciales de la ciudad lograron establecer un sistema de subasta privada, y la ley anterior que requería que la subasta fuera pública se declaró inconstitucional. [8] En última instancia, la huelga condujo al cierre del mercado público de pescado, aunque el Sindicato de Pescadores estableció una subasta al aire libre a fines de la década de 1980, [3] y en 1994, se estableció una nueva subasta pública. [8] Para 2021, esta nueva subasta, Buyers and Sellers Exchange (BASE), era la subasta pública de pescado más grande en la costa este de los Estados Unidos y manejaba más de la mitad de las vieiras capturadas en el país. [8] Otro impacto de la huelga fue dañar el trabajo organizado entre los pescadores de New Bedford. [3] En 2022, Will Sennott, un periodista local, escribió para ProPublica que "el sindicato estaba roto" por la huelga, [2] un sentimiento del que se hizo eco el New Bedford Fishing Heritage Center, [3] una sociedad histórica local sin fines de lucro. [29] La organización afirmó que la huelga "[condujo] al fin del trabajo organizado en la flota pesquera de New Bedford". [3] Para 2022, los pescadores de New Bedford no estaban representados por un sindicato. [8] En 2017, la huelga fue el tema de un documental, Community Conversation: Remembering the Fishermen's Strike of 1985-86 , que se presentó como una coproducción del New Bedford Fishing Heritage Center y el New Bedford Whaling National Historical Park . [29] [30] A partir de 2022, New Bedford sigue siendo uno de los puertos pesqueros con mayores ingresos de los Estados Unidos. [2] [8]