En 1915, los mineros de carbón afiliados al sindicato de trabajadores mineros United Mine Workers (UMW) de la mina Wheelbarrow en el condado de Johnson, Arkansas , se declararon en huelga contra los operadores de la mina, la Pennsylvania Mining Company (PMC). La huelga terminó en 1917 después de que la PMC se declarara en quiebra y se estableciera una nueva empresa, la Fernwood Mining Company, para operar la mina y rápidamente aceptara reconocer a la UMW.
El preludio de la huelga en la mina Wheelbarrow comenzó en 1910, cuando el contrato existente entre la UMW y la Anthracite Coal and Land Company, propietaria y, en ese momento, operadora de la mina, expiró sin un contrato de reemplazo. En octubre de ese año, se estableció PMC y comenzó a operar la mina bajo un contrato de arrendamiento de la Anthracite Coal Company. Esta nueva empresa se negó a negociar con la UMW y comenzó a traer trabajadores inmigrantes de Pensilvania para trabajar en la mina, lo que provocó tensiones y algunos casos esporádicos de violencia entre estos trabajadores de reemplazo y los antiguos mineros de la UMW. Durante los siguientes años, la UMW intentó organizar a los trabajadores de la mina y planeó una huelga contra PMC, y el 9 de junio de 1915, varios mineros realizaron una huelga luego de un cambio en la política de la empresa con respecto a cómo se compensaba a los mineros por la cantidad de carbón que extraían, lo que resultó en una huelga.
Después de esta huelga, los funcionarios de la UMW organizaron rápidamente un nuevo sindicato local en el condado de Johnson e hicieron planes para llevar a cabo la huelga. Durante los meses siguientes, hubo varios casos de violencia entre los bandos pro y antisindical, y el 24 de agosto, un puente de caballetes del condado fue parcialmente destruido en un acto de sabotaje. Después de esto, el funcionario de la UMW James Moran negoció con la empresa un posible fin de la huelga para finales de año, pero sin que el sindicato lo supiera, PMC ya había iniciado acciones legales contra el sindicato. Sin embargo, aproximadamente un año después de presentar esta demanda, PMC se declaró en quiebra, en parte debido a los costos asociados con la huelga y el litigio posterior. PMC finalmente perdió el derecho a operar la mina Wheelbarrow, y su empresa sucesora, la Fernwood Mining Company, reconoció rápidamente a la UMW como una organización de negociación colectiva y negoció el fin de la huelga en noviembre de 1917.
En los años siguientes, PMC y la UMW continuaron litigando en varios tribunales, y la empresa alegó que el sindicato había participado en una conspiración en relación con el comercio interestatal que violaba los términos de la Ley Antimonopolio Sherman . Sin embargo, el sindicato rechazó estas acusaciones y, en una audiencia final en septiembre de 1928, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Octavo Circuito se puso del lado del sindicato y rechazó el caso de la empresa, otorgando a la UMW las costas judiciales . Si bien el sindicato finalmente tuvo éxito tanto en su huelga como en las batallas legales posteriores, la industria del carbón en Arkansas había entrado en ese momento en un estado de decadencia que perjudicó la influencia de sindicatos como la UMW en el estado.
En 1840, se descubrió carbón en la ciudad de Spadra, en el condado de Johnson, Arkansas , [1] y las operaciones de extracción de carbón comenzaron ese mismo año. [2] Inicialmente, la minería era principalmente para uso local en herrería , pero la construcción del ferrocarril Little Rock y Fort Smith en la década de 1870 abrió la región a una actividad minera más comercial, principalmente en los condados de Franklin , Johnson y Sebastian . [2] El carbón en esta área, una región en el valle del río Arkansas que se extiende aproximadamente desde la ciudad de Russellville hasta la frontera del estado de Oklahoma , es principalmente carbón bituminoso , [2] aunque la antracita también está presente en un área conocida como el campo Spadra. [1] A principios de la década de 1900, Arkansas contaba con las únicas operaciones mineras de antracita en los Estados Unidos entre Colorado y Pensilvania , [3] y en el condado de Johnson, la veta de antracita medía más de 3 pies (0,91 m) de ancho en algunas áreas y estaba situada aproximadamente a 500 pies (150 m) debajo del suelo. [4]
Después de la Guerra Civil estadounidense , los operadores de minas de la región dependían del arrendamiento de convictos , aunque este sistema cayó en desuso a fines del siglo XIX luego de una investigación de 1888 realizada por el gobierno estatal que reveló numerosos casos de abuso y muerte de trabajadores en las minas. [2] Después de esto, los mineros de la región eran principalmente trabajadores agrícolas que se dedicaban al trabajo minero a tiempo parcial, y las minas atraían a trabajadores de ciudades cercanas como Jamestown y Clarksville , la sede del condado de Johnson. [5] A fines del siglo XIX, los mineros comenzaron a organizarse y realizar huelgas contra los operadores de minas, y dos de las tres huelgas reportadas por el estado de Arkansas al Comisionado de Trabajo de los Estados Unidos entre 1881 y 1886 ocurrieron en las minas de carbón de Spadra. [1] En la década de 1890, los mineros de Arkansas comenzaron a unirse a sindicatos laborales nacionales , como los Caballeros del Trabajo , y en 1894, aproximadamente 1.400 mineros del estado participaron en una huelga general convocada por los Trabajadores Mineros Unidos (UMW). [2]
La UMW se había formado en 1890 y, a los pocos años de su formación, había tenido éxito en la agitación por mayores salarios y mejores condiciones de trabajo para los mineros en estados como Indiana , Ohio y Pensilvania, y en 1898, el sindicato comenzó a centrar sus esfuerzos en organizar a los mineros en Arkansas. [6] En 1899, el sindicato convocó su primera huelga en Arkansas, que cayó bajo el Distrito 21 del sindicato, [6] una división regional que también representaba a los trabajadores de Oklahoma y Texas . [7] En 1903, la UMW había logrado el reconocimiento sindical en el oeste de Arkansas y comenzó a colaborar con los operadores mineros locales en la negociación colectiva , [2] y para fines de la década, casi todos los mineros de la región eran miembros del Distrito 21 de la UMW y estaban organizados en sindicatos locales . [8] En 1910, el Distrito 21 de la UMW contaba con una membresía de aproximadamente 35.000 miembros, y los trabajadores del condado de Johnson estaban organizados bajo el Local 2773. [5]
A principios de la década de 1900, la mina Wheelbarrow en el condado de Johnson [nota 1] era una mina de antracita propiedad de la Anthracite Coal and Land Company con sede en Arkansas, que, como miembro de la Southwestern Coal Operators Association (la organización regional de empleadores ), operaba la mina bajo un acuerdo industrial con la UMW. [10] En 1910, el contrato existente entre la UMW y la compañía Anthracite Coal estaba a punto de expirar, pero una huelga ese año afectó las negociaciones sobre un contrato de reemplazo y, como resultado, cuando el contrato expiró el 1 de abril, la compañía decidió continuar operando bajo los términos del contrato ahora expirado. [10] En octubre de 1910, James Gearhart, un hombre de negocios de Scranton, Pensilvania , que era funcionario de la compañía Anthracite Coal, estableció la Pennsylvania Mining Company (PMC) para operar la mina Wheelbarrow. [10] Esta nueva empresa, que era una subsidiaria de Anthracite Coal, obtuvo los derechos mineros de la mina Wheelbarrow por aproximadamente $484,000 y renegó del acuerdo existente con el sindicato, operando la mina sin un contrato sindical. [11] Esta decisión enfureció a muchos mineros de larga data, lo que llevó a muchos de ellos a buscar empleo en otras minas cercanas o en la agricultura. [8] [12] En los años siguientes, la membresía del sindicato local disminuyó de aproximadamente 100 en 1910 a 13 en 1913, momento en el que ningún miembro del sindicato que había trabajado en la empresa durante su tiempo operado por la compañía Anthracite Coal trabajó en la mina ahora operada por PMC. [12] Dentro de la comunidad, muchos lugareños veían a las personas que continuaban trabajando en la mina Wheelbarrow como esquiroles . [12]
Dada la renuncia de muchos mineros de la UMW, a partir de fines de 1910, PMC comenzó a reemplazar a los mineros locales con una fuerza laboral principalmente inmigrante y no sindicalizada. [12] Muchos de estos trabajadores eran inmigrantes de Europa del Este , como Austria , Hungría , Polonia y Rusia , que habían estado viviendo en Pensilvania y fueron traídos por PMC desde Scranton a Clarksville a través del transporte ferroviario y luego a caballo y carruaje desde Clarksville a la mina. [13] Esto ocurrió durante una tendencia más grande de inmigrantes de Europa del Este, incluidos muchos eslavos , que fueron reclutados por operadores de minas en el oeste de Arkansas, [14] y en total, entre 1910 y 1915, un total de aproximadamente 1500 trabajadores inmigrantes estuvieron activos en varios puntos de la mina Wheelbarrow bajo la operación de PMC. [8] [15]
Durante la duración de la disputa laboral en la mina Wheelbarrow, los trabajadores inmigrantes fueron, en palabras de la historiadora Suzanne S. Lewis, "peones en una viciosa partida de ajedrez que se jugaba entre el sindicato y la dirección". [13] El funcionario nacional de la UMW, Thomas King, afirmó que estos inmigrantes fueron traídos a Arkansas desde Pensilvania bajo falsas pretensiones, alegando que la empresa les había prometido trabajo en una mina sindicalizada. [12] Por otro lado, el sindicato alentó a muchos inmigrantes a buscar empleo en otras minas, y la UMW gastó aproximadamente 10.000 dólares en este programa durante el transcurso de la disputa laboral. [15] Según un organizador sindical del condado de Johnson, muchos de los inmigrantes estaban ansiosos por buscar empleo en otro lugar debido a las malas condiciones de trabajo en la mina Wheelbarrow. [15] Por otra parte, la Enciclopedia de Arkansas señala que algunos miembros de sindicatos se aprovecharon del escaso conocimiento del inglés de los inmigrantes para engañarlos y obligarlos a mudarse a otros estados a trabajar, [8] y hubo algunos casos de trabajadores inmigrantes que enfrentaron amenazas de violencia física por parte de individuos pro-sindicatos. [16]
A medida que la disputa laboral continuaba, una sensación de anarquía y creciente tensión creció tanto en los pueblos cercanos como en el campamento de tiendas de campaña que albergaba a los trabajadores inmigrantes, y aunque la PMC inicialmente no se preocupó, la compañía finalmente contrató guardias armados e instituyó cambios en la política de la empresa. [17] [8] Estos guardias principalmente impidieron que los trabajadores abandonaran el campamento de tiendas de campaña e impidieron que los locales, incluidos los organizadores sindicales, ingresaran al campamento, dañando así los esfuerzos de sindicalización entre los trabajadores. [17] Hubo numerosos casos, especialmente en 1911 y 1912, de enfrentamientos entre guardias de la compañía y activistas sindicales, y en al menos un caso, un guardia de la compañía trabajó de forma encubierta como espía para la UMW. [18] En la segunda mitad de 1913, la UMW decidió aumentar sus esfuerzos en el condado de Johnson, [8] y en noviembre de ese año, durante un mitin político fuera del palacio de justicia en Clarksville, un activista sindical llamó al gerente de PMC un "capataz de esclavos" e instó a los habitantes del pueblo presentes "a tomar escopetas y bajar a buscarlas". [18] En julio de 1914, hubo un enfrentamiento violento entre activistas pro y antisindicales en la mina Prairie Creek en el condado de Sebastian, aproximadamente a 80 millas (130 km) de la mina Wheelbarrow, lo que llevó a PMC a aumentar la seguridad mientras la UMW comenzaba a reclutar más mineros activos en la mina Wheelbarrow. [19] Según un artículo de 2021 en el Southwest Times Record , 1914 representó un pico general en las disputas laborales en los campos de carbón de Arkansas, y el año experimentó varios casos de disturbios y violencia en el área. [7]
En marzo de 1915, la legislatura estatal aprobó la Ley 49, [8] modificando una ley sobre cómo se medía el carbón en minas no sindicalizadas. [20] La ley, que derogó la prohibición de usar pantallas en básculas que midieran la cantidad de carbón que los mineros habían extraído, tuvo el efecto de afectar negativamente el salario de los mineros, ya que podían recibir menos dinero en función del método de medición empleado por la empresa. [20] Casi al mismo tiempo, los funcionarios del sindicato se reunieron con varios espías en la mina que afirmaron que muchos mineros del campamento estaban agitados y preparados para una huelga, aunque los líderes sindicales insistieron en que se debería realizar una huelga más adelante en el año, en invierno, cuando la mayor demanda de carbón para calefacción daría a los mineros más influencia contra la empresa. [20] A pesar de estos planes, el 7 de junio, tres mineros, actuando independientemente de la UMW, se reunieron con el superintendente de la mina y solicitaron que la empresa negociara directamente con los mineros sobre ciertas políticas, como la decisión de la empresa de instalar pantallas en las básculas. [20] El superintendente declaró que no podía hacer nada con respecto a las demandas de los mineros hasta que el gerente de la mina, Fremont Stokes, regresara de Pensilvania en los próximos días. [21] Si bien los mineros regresaron a trabajar al día siguiente, el 9 de junio, muchos mineros se negaron a presentarse a trabajar, iniciando así una huelga que se había estado desarrollando en una disputa laboral que se remontaba a cinco años atrás. [21]
La huelga comenzó el 9 de junio, con un paro de varios trabajadores de la mina. [5] Más tarde esa noche, los funcionarios nacionales de la UMW, incluido Pete Hanraty , [nota 2] se reunieron con los mineros en huelga y ayudaron a establecer un nuevo sindicato local para ellos, supervisaron las elecciones para los puestos de funcionarios locales, delegaron varias responsabilidades para las actividades de huelga y articularon la lista de demandas de los mineros para PMC. [22] La principal de las demandas de los huelguistas era el reconocimiento del sindicato, mientras que otras demandas crecieron durante el transcurso de la huelga para incluir mejores condiciones de trabajo y mejores salarios. [22] Sin embargo, la empresa se resistió a reconocer al sindicato y comenzó a desalojar a los trabajadores en huelga de sus casas propiedad de la empresa, y el sindicato estableció un campamento de tiendas de campaña temporal para los huelguistas cerca del campamento minero en Jamestown. [22] [8] Las tiendas de campaña fueron compradas por el sindicato a un costo de $ 165, mientras que el sindicato también alquiló el terreno en el que estaba ubicado el campamento y ayudó a los huelguistas a pagar la comida de la tienda de la empresa de la mina . [23]
Después de esta huelga inicial, la violencia asociada con la huelga se convirtió en algo habitual y se extendieron rumores tanto en el campamento de los huelguistas como en el campamento de los mineros activos sobre supuestos actos o amenazas de violencia del otro lado. [24] Un indicio de ello es que, durante el transcurso de la huelga, se involucró el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos [9] y el 24 de agosto, esta violencia alcanzó su punto máximo cuando un puente de caballetes en el condado fue severamente dañado en un acto de vandalismo que aumentó las tensiones entre los dos lados, especialmente porque nunca se encontró al autor. [25] Después de la debacle del puente, un organizador sindical del área de Chicago , James Moran, comenzó a negociar directamente con Gearhart sobre una posible resolución de la huelga. [26] En nombre de la UMW, Moran acordó disolver el campamento de tiendas y cancelar la huelga si PMC volvía a contratar a los huelguistas. [26] Aunque los informes de Moran en noviembre indicaban que los acontecimientos eran prometedores, el 14 de diciembre, Gearhart envió una carta a Moran expresando su decepción con el sindicato y afirmando que el campamento de tiendas de campaña todavía estaba en su lugar, a pesar de las garantías de Moran. [26] En el momento en que Gearhart había enviado esta carta, y sin que Moran o el sindicato lo supieran, PMC estaba en proceso de iniciar una demanda contra la UMW, argumentando que el sindicato había violado los términos de la Ley Antimonopolio Sherman . [26]
Aproximadamente un año después de que PMC presentara su demanda contra el sindicato, la empresa se declaró en quiebra , debido en parte a los costos asociados con la huelga y la demanda posterior. [27] Los derechos de PMC para operar la mina Wheelbarrow fueron rescindidos después de que la empresa no pagara a la Anthracite Coal Company sus regalías, y en varios meses, se había establecido una nueva empresa, la Fernwood Mining Company, para operar la mina Wheelbarrow. [28] Esta nueva empresa reconoció rápidamente a la UMW como una organización de negociación colectiva y comenzó a operar la mina como una mina sindical, lo que provocó el fin de la huelga en noviembre de 1917. [28]
A pesar de la conclusión de la huelga, las acciones legales persistieron durante varios años más entre la UMW y PMC por las supuestas violaciones del sindicato a la Ley Antimonopolio Sherman. [28] Según la demanda, la empresa alegó que el sindicato había participado en una conspiración al negociar salarios con Central Competitive Field, una organización de empleadores que representa los intereses de la minería del carbón en el Medio Oeste de los Estados Unidos , en un esfuerzo por interrumpir el comercio interestatal de carbón extraído por minas no sindicalizadas, como la mina Wheelbarrow bajo la operación de PMC. [28] La empresa también alegó que el sindicato había participado en otras actividades ilegales, incluido el terrorismo , que habían afectado la capacidad de la empresa para operar la mina, lo que provocó que la empresa no ganara un estimado de $ 75,000 por año que sus contadores habían estimado que podrían ganar de las operaciones de la mina. [29]
El caso fue escuchado por primera vez por el juez Frank A. Youmans del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Arkansas en marzo de 1920 en Fort Smith, Arkansas , aproximadamente a 60 millas (97 km) de Clarksville. [30] El 22 de abril, el juez Youmans falló a favor de la empresa y dictaminó que PMC había sufrido $100,000 en daños . [30] Para la recuperación, el juez triplicó esta cantidad, ordenando al sindicato pagar a la empresa $300,000. [30] Sin embargo, el sindicato presentó inmediatamente una apelación y el caso fue elevado al Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Octavo Circuito . [30] La UMW argumentó que, como sindicato, estaban exentos de la definición de conspiración que figura en la Ley Antimonopolio Sherman basada en la Ley Antimonopolio Clayton de 1914 . [31] Además, el sindicato planteó dudas sobre la legalidad de algunas de las acciones de los asesores legales de PMC y argumentó que el caso judicial inicial había estado plagado de rumores y especulaciones infundadas. [31] El 11 de marzo de 1926, el Tribunal de Apelaciones revocó la decisión del tribunal inferior y ordenó un nuevo juicio, supervisado por el juez Youmans, que finalmente confirmó la decisión del Tribunal de Apelaciones, lo que resultó en que el sindicato ganara las costas judiciales , pero nada más. [32] Luego, la empresa apeló este nuevo fallo ante el Tribunal de Apelaciones, que, en una audiencia final sobre el asunto en septiembre de 1928, confirmó su fallo original contra la empresa, poniendo fin a casi diez años de litigio. [32]
Al escribir sobre la huelga de 1984, la historiadora Suzanne S. Lewis afirmó que "el drama entre los trabajadores y la dirección, representado en un pequeño escenario en Jamestown, Arkansas, se convirtió en un microcosmos de la lucha laboral nacional librada por los sindicatos en su lucha por la respetabilidad durante los años veinte ". [33] Sin embargo, a pesar de la victoria del sindicato, en 1927, la industria minera del carbón en Arkansas estaba en un estado de decadencia y el poder de los sindicatos locales, como el UMW, comenzó a declinar de manera similar a medida que más empresas comenzaron a emplear a trabajadores no sindicalizados en la región. [2] Para 2014, el estado de Arkansas produjo solo alrededor de 1.000 toneladas de carbón, en comparación con los 395 millones de toneladas producidas en Wyoming, el estado con la industria del carbón más grande de los Estados Unidos en ese momento. [2] Existen múltiples monumentos a los mineros del carbón en Arkansas, particularmente en la parte occidental del estado, en ciudades como Greenwood y París . [2]
