La huelga de asbesto de 1949, con sede en y alrededor de la ciudad de Asbestos , Quebec , Canadá, fue un conflicto laboral de cuatro meses entre mineros de asbesto . Tradicionalmente se ha retratado como un punto de inflexión en la historia de Quebec que contribuyó a la Revolución Silenciosa . [1] También ayudó a lanzar las carreras de Jean Marchand , Gérard Pelletier y Pierre Trudeau .
A la medianoche del 14 de febrero de 1949, los mineros abandonaron sus trabajos en cuatro minas de amianto en Eastern Townships , cerca de las minas de Asbestos, Quebec y Thetford . Aunque estas minas eran propiedad de empresas estadounidenses o anglo-canadienses, casi todos los trabajadores eran francófonos . La empresa más grande fue la firma estadounidense Johns-Manville . El sindicato tenía varias demandas. Estas incluyeron la eliminación del polvo de amianto dentro y fuera de la fábrica; un aumento salarial general de quince centavos la hora; un aumento de cinco centavos por hora para el trabajo nocturno; un fondo de seguridad social que será administrado por el sindicato; la implementación de la Fórmula Rand ; y pago de “doble jornada” por trabajo los domingos y feriados. Estas demandas eran radicales en Quebec en ese momento y los propietarios las rechazaron. [ cita necesaria ]
El 13 de febrero de 1949, los trabajadores votaron a favor de la huelga. La Federación Nacional de Empleados de la Industria Minera y la Federación Católica Canadiense del Trabajo representaron a los trabajadores. Jean Marchand era el secretario general de este último y a menudo se le considera el líder de facto de la huelga. [ cita necesaria ]
La huelga fue ilegal. El primer ministro de Quebec, Maurice Duplessis, apoyó firmemente a las empresas, en gran parte debido a su hostilidad hacia todas las formas de socialismo. El gobierno provincial envió escuadrones de policía para proteger las minas. El partido Unión Nacional de Duplessis había estado durante mucho tiempo estrechamente aliado con la Iglesia católica , pero partes de la iglesia se movilizarían para apoyar a los trabajadores. La población y los medios de comunicación de Quebec simpatizaron con los huelguistas. El periodista principal de Le Devoir era Gérard Pelletier , que simpatizaba profundamente con la causa de los trabajadores. Pierre Elliott Trudeau también cubrió la huelga con simpatía. [ cita necesaria ]
Seis semanas después de la huelga, Johns-Manville contrató esquiroles para mantener abiertas las minas. La comunidad quedó profundamente dividida cuando algunos de los trabajadores cruzaron los piquetes. La huelga se tornó violenta cuando los 5.000 huelguistas atacaron, destruyendo las propiedades de los " esquiroltes " e intimidándolos por la fuerza. Se envió más policía para proteger a los rompehuelgas. Los mineros en huelga y la policía lucharon en el piquete y cientos de mineros fueron arrestados. Algunos de los incidentes incluyeron: El 14 de marzo, una explosión de dinamita destruyó parte de una vía de ferrocarril que conducía a la propiedad subsidiaria canadiense de Johns-Manville Corporation . El 16 de marzo, los huelguistas volcaron un jeep de la empresa e hirieron a un pasajero.
Los huelguistas contaron con el apoyo de los sindicatos canadienses y de algunos miembros de la Iglesia católica de Quebec. La Iglesia católica, que hasta ese momento había apoyado en gran medida al gobierno de la Unión Nacional de Duplessis, afectó profundamente la huelga. Algunos sacerdotes respaldaron a las empresas, pero la mayoría se puso del lado de los huelguistas. El 5 de marzo, el arzobispo Joseph Charbonneau pronunció un discurso ferozmente prosindical pidiendo a todos los católicos que donaran para ayudar a los huelguistas. El primer ministro Duplessis pidió a la iglesia que trasladara al arzobispo a Vancouver debido a su apoyo a la huelga. La iglesia se negó, lo que marcó un cambio dramático en la sociedad quebequense. Charbonneau renunció y se convirtió en capellán de un hospital en Victoria, Columbia Británica. [ cita necesaria ]
El 5 de mayo, los huelguistas lanzaron un esfuerzo para cerrar la mina de Asbestos mediante barricadas en la mina y en todos los caminos de entrada y salida de la ciudad. Los intentos de la policía de abrirse paso a través de las barricadas fracasaron. Los huelguistas retrocedieron cuando la policía se comprometió a abrir fuego contra los huelguistas. Al día siguiente se leyó el acta antidisturbios y comenzaron las detenciones masivas de los huelguistas, incluido un allanamiento a la iglesia. Los huelguistas arrestados fueron golpeados y sus líderes gravemente golpeados. [ cita necesaria ]
Después de las detenciones, los sindicatos decidieron que debían llegar a un acuerdo e iniciaron negociaciones con la empresa. El arzobispo Maurice Roy , de la ciudad de Quebec, sirvió de mediador. En junio, los trabajadores acordaron volver a trabajar con pocos avances. Cuando terminó la disputa, los mineros recibieron un pequeño aumento salarial, pero muchos nunca recuperaron sus puestos de trabajo.
Una de las disputas laborales más violentas y amargas en la historia de Quebec y Canadá , la huelga provocó una gran agitación en la sociedad quebequense. [ cita necesaria ] La huelga fue dirigida en gran parte por Jean Marchand , un sindicalista. El periodista Gérard Pelletier y el futuro primer ministro canadiense Pierre Elliott Trudeau , entonces periodista, desempeñaron también papeles importantes. Marchand, Pelletier y Trudeau eventualmente se convertirían en destacados políticos canadienses y fueron conocidos más adelante en sus carreras políticas como Les Trois Colombes ( los Tres Reyes Magos ). Establecerían en gran medida la dirección del federalismo quebequense durante una generación. [ cita necesaria ]
Trudeau editó un libro, The Asbestos Strike , que presentaba la huelga como el origen del Quebec moderno, retratándola como "un anuncio violento de que había comenzado una nueva era ". Algunos historiadores [ ¿quién? ] argumentan que los huelguistas simplemente buscaban mejores condiciones y que el cambio resultante en la sociedad fue un subproducto no deseado.
La opinión popular durante la mayor parte de la huelga apoyó ampliamente a los trabajadores en huelga. Este apoyo, más allá de su valor moral, se manifestó a través del apoyo monetario y el suministro de provisiones. Es probable que la huelga hubiera fracasado rápidamente si no hubiera sido por el establecimiento de este tipo de apoyo. [ cita necesaria ]
En 2004, se publicó un libro en francés sobre la huelga escrito por la historiadora Esther Delisle y Pierre K. Malouf con el título Le Quatuor d'Asbestos .