La huelga de Oxnard de 1903 fue una disputa por derechos laborales en la ciudad costera de Oxnard , en el sur de California, entre terratenientes locales y la fuerza laboral mayoritariamente japonesa y mexicana .
En 1887, Henry, James, Benjamin y Robert Oxnard vendieron su refinería de azúcar de Brooklyn y se mudaron a California para capitalizar la creciente economía agrícola de finales del siglo XIX. [1] En 1897, tras la promulgación de la Ley de Aranceles de Dingley que gravaba fuertemente el azúcar extranjero, Henry , James y Robert Oxnard formaron la American Beet Sugar Company. Aunque los trabajadores estacionales chinos y mexicanos que ya estaban en el condado satisfacían fácilmente las necesidades de mano de obra agrícola al principio de la historia de la fábrica, la disminución de las poblaciones chinas debido a las Leyes de Exclusión de los Chinos y el uso de trabajadores mexicanos en otras actividades agrícolas condujo a un aumento en el reclutamiento de trabajadores japoneses. Un grupo de 1.000 trabajadores agrícolas japoneses fueron reclutados en 1900 por contratistas laborales. [2] En 1902, nueve contratistas japoneses importantes se ocuparon de las necesidades estacionales de la zona. [3]
Como estos contratistas ya habían causado pequeñas demoras y protestas por los salarios, los propietarios de bancos y comerciantes recién llegados organizaron una empresa contratista orientada a los intereses de los propietarios llamada Western Agricultural Contracting Company (WACC). La WACC reemplazó rápidamente a los contratistas japoneses como contratistas principales de Oxnard Plain e incluso obligó a algunos de ellos a subcontratar a través de la WACC. Este proceso también afectó negativamente a los trabajadores agrícolas, ya que la WACC cobraba una tarifa por subcontratar por debajo de ellos. La WACC se negaba regularmente a pagar a los trabajadores en efectivo y, en cambio, los compensaba con crédito para las tiendas de la empresa, que a menudo vendían productos a precios irrazonablemente altos. [4] Con más del 90 por ciento de la fuerza laboral, la WACC tenía un monopolio casi total de los trabajadores. La WACC comprendía dos departamentos distintos, uno encargado de la supervisión de los trabajadores y contratistas laborales japoneses y otro encargado de la supervisión de los trabajadores y contratistas laborales mexicanos. Los trabajadores de ambos departamentos estaban descontentos con la conducta de la WACC. Como resultado, un gran grupo de trabajadores agrícolas y contratistas laborales japoneses organizaron una reunión a principios de febrero de 1903 donde discutieron su indignación por las condiciones de trabajo y los bajos salarios bajo el WACC. [4]
El 11 de febrero de 1903, 500 trabajadores japoneses y 200 mexicanos se convirtieron en miembros fundadores de la Asociación Laboral Mexicana-Japonesa (JMLA, por sus siglas en inglés), que se unió y formó su organización basándose en las quejas de los trabajadores de Oxnard. A pesar de su condición de sindicato de trabajadores agrícolas, los miembros de la JMLA eran trabajadores contratados, contratistas laborales y trabajadores temporales, muchos de los cuales eran estudiantes japoneses. La JMLA es conocida por ser el primer sindicato agrícola importante de California en unir a trabajadores agrícolas de diferentes grupos minoritarios. [4] Superando las obvias barreras lingüísticas entre los dos grupos constituyentes, eligieron inmediatamente a Kosaburo Baba (presidente), Y. Yamaguchi (secretario de la rama japonesa) y JM Lizarras (secretario de la rama mexicana); Baba y Lizarras eran ambos contratistas laborales y Yamaguchi ha sido reconocido como un estudiante interno reclutado en San Francisco. Sus preocupaciones inmediatas se opusieron a la WACC con tres condiciones:
Para remediar estos problemas, los miembros de la JMLA dejaron de trabajar a través de la WACC (esencialmente, declarando una huelga). La huelga se produjo en un momento fortuitamente precario en la temporada de remolacha azucarera, el cultivo básico de la agricultura de Oxnard Plain, ya que el trabajo intensivo en mano de obra y que define el rendimiento de raleo de las plántulas debía realizarse en el plazo de unas pocas semanas. Al negarse a trabajar a través de la WACC durante el raleo de los cultivos de remolacha azucarera, la JMLA puso en peligro la columna vertebral de las operaciones financieras en Oxnard Plain. Los trabajadores que participaron en la huelga amenazaron las ganancias de los propietarios de la WACC, la American Beet Sugar Company y los propietarios de las granjas. Sus acciones fueron recibidas con respuestas hostiles de los periódicos locales y la dirección de la American Beet Sugar Company. El coronel Driffil, gerente de la American Beet Sugar Company, declaró formalmente el apoyo de la empresa a la WACC y amenazó con expulsar del país a quienes participaron en la huelga. Fuera de sus propios miembros y otros residentes locales mexicanos y japoneses, la JMLA encontró poco apoyo de la comunidad blanca de Oxnard, salvo unos pocos comerciantes oportunistas que vieron la huelga como una oportunidad para perturbar las operaciones de la WACC. [4]
En la primera semana de marzo, la JMLA había reclutado a más de 1.200 trabajadores (más del 90% de la fuerza laboral de la industria de la remolacha del condado). El aumento de la contratación de la JMLA sacó a los antiguos trabajadores contratados por la WACC de la misma y, en esencia, paralizó la industria azucarera. Junto con la huelga laboral, la JMLA organizó grandes manifestaciones y marchas en Oxnard, mostrando la fuerza del sindicato en números. Durante la segunda y tercera semanas de marzo, la WACC formó un sindicato alternativo conocido como el Sindicato Independiente de Trabajadores Agrícolas (IALU, por sus siglas en inglés) que tenía la intención de socavar los esfuerzos de la JMLA. El IALU trabajó con la WACC como una organización rompe-huelgas que buscaba restablecer las condiciones laborales regulares en los campos de remolacha azucarera en lugar de defender los derechos de los trabajadores agrícolas. [4]
El 23 de marzo de 1903, la huelga llegó a su punto de inflexión. Durante un enfrentamiento entre la JMLA y los rompehuelgas de la IALU en el barrio chino de Oxnard, se produjeron disparos que hirieron a dos japoneses y dos mexicanos miembros de la JMLA. Luis Vásquez, un mexicano miembro de la JMLA, murió a causa de los disparos. Los primeros informes de los periódicos locales culparon a la JMLA de la violencia; sin embargo, un comunicado publicado por la JMLA en los días siguientes afirmó que los miembros del sindicato no estaban armados en el enfrentamiento, señalando que no se había detenido a ningún miembro del sindicato. El único detenido en el enfrentamiento fue el del agente Charles Arnold por el asesinato de Luis Vásquez. Una investigación forense posterior para determinar el papel de Arnold en el asesinato contó con los testimonios de 50 testigos, muchos de los cuales se contradecían entre sí: algunos testigos afirmaban haber visto a Arnold dispararle a Vásquez y otros afirmaban que Arnold ni siquiera había levantado su arma en el enfrentamiento. Después de una serie de testimonios contradictorios, el forense del condado solicitó que más testigos japoneses hablaran en la investigación en los días siguientes. Sin embargo, el jurado, compuesto exclusivamente por hombres blancos, se negó a continuar la investigación porque habían llegado a un veredicto con las pruebas presentadas. El jurado declaró a Charles Arnold inocente del asesinato de Luis Vásquez y lo absolvió de todos los cargos. [4]
A pesar del resultado de la investigación forense, la WACC continuó con sus esfuerzos de huelga, trayendo a trabajadores organizados de fuera de la ciudad e interceptando a posibles rompehuelgas. El Ventura Free Press informó sobre un incidente en el que miembros de la JMLA se enfrentaron a un grupo de rompehuelgas que se dirigían a una granja local y los convencieron con éxito de unirse a la causa del sindicato. [4]
Después de la escaramuza mortal en Chinatown, los representantes de la JMLA se reunieron con representantes de los agricultores locales y de la WACC para entablar negociaciones. Durante los dos primeros días de negociaciones, la JMLA declaró claramente que se negaría a poner fin a la huelga hasta que la WACC pusiera fin a su monopolio sobre las operaciones de remolacha azucarera de Oxnard Plain y permitiera a los trabajadores contratar directamente a los agricultores locales. La huelga llegó a su fin oficialmente el 30 de marzo de 1903 después de que la WACC aceptara cancelar todos los contratos vigentes con los agricultores locales de remolacha azucarera y otorgar a los trabajadores agrícolas el derecho a contratar directamente a los productores locales. [4]
Los trabajadores japoneses y mexicanos, que antes se enfrentaban entre sí, se habían unido para alcanzar sus objetivos laborales. Con la WACC como enemigo común, los trabajadores agrícolas japoneses y mexicanos reconocieron que su principal lucha era una cuestión de conflicto de clases. Los miembros de la JMLA veían a los contratistas anglosajones, mexicanos e incluso japoneses que trabajaban en conjunto con la WACC como antagonistas de su causa. [4] El éxito alcanzado por la JMLA demostró la eficacia de un frente laboral multirracial y demostró que la clase y la opresión compartida entre asiáticos y mexicanos podían ser el factor unificador en la organización laboral. [5]
Las dimensiones raciales de la victoria de la JMLA contra la WACC pusieron de relieve varias cuestiones en el movimiento obrero estadounidense dominante, que tradicionalmente se negaba a integrar a las minorías y a los trabajadores agrícolas en los sindicatos. Si bien ciertos grupos socialistas y facciones locales de trabajadores organizados apoyaron la organización de los trabajadores agrícolas japoneses y mexicanos, la mayoría de los afiliados y dirigentes de la AFL no apoyaron a la JMLA. Esta posición se basaba principalmente en actitudes antiasiáticas y en la tradicional exclusión de los trabajadores agrícolas de las actividades de la AFL. [4]
Tras su victoria contra la WACC, la JMLA intentó constituirse como el Sindicato de Trabajadores de Granjas de Remolacha Azucarera de Oxnard (SBFLU) bajo la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). Sin embargo, la JMLA retiró su solicitud de constituirse bajo la AFL después de que el presidente de la AFL, Samuel Gompers, se negara a reconocer la membresía de los trabajadores asiáticos bajo la AFL. [6]
