El 11 de febrero de 2023, los artistas sindicalizados del local de Medieval Times en Buena Park, California , iniciaron una huelga con un paro y un piquete frente al establecimiento. La huelga duró más de nueve meses antes de que los empleados volvieran a trabajar el 22 de noviembre, sin un contrato laboral vigente.
A partir de 2022, los artistas que trabajaban para Medieval Times, una compañía de teatro con cena estadounidense , comenzaron a organizarse como "Medieval Times Performers United", con el American Guild of Variety Artists representando a los trabajadores. A finales de año, los trabajadores de las sedes de Buena Park y Lyndhurst, Nueva Jersey , se habían sindicalizado y comenzaron a negociar con la empresa un contrato laboral; las principales preocupaciones de los empleados eran los bajos salarios, los bajos niveles de personal y la mejora de la seguridad. Sin embargo, las negociaciones fueron infructuosas y, en febrero del año siguiente, aproximadamente la mitad de los 50 miembros del sindicato en Buena Park se declararon en huelga.
Durante los meses siguientes, los huelguistas organizaron una línea de piquete en el estacionamiento fuera del lugar y mantuvieron conversaciones esporádicas con la gerencia de la empresa. Sin embargo, en junio, muchos de los huelguistas habían aceptado un segundo empleo para mantenerse y la asistencia a la línea de piquete había disminuido significativamente. Las últimas conversaciones entre la empresa y el sindicato fueron en septiembre y, en noviembre, sin avances sustanciales, el sindicato acordó volver al trabajo sin contrato. Después de esto, varios empleados de ambos lugares sindicalizados comenzaron a expresar sentimientos antisindicales y trabajaron con la National Right to Work Legal Defense Foundation para descertificar al sindicato. El 13 de marzo de 2024, el sindicato anunció que no representaría a los trabajadores de Medieval Times.
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Medieval Times Dinner and Tournament es una empresa con sede en Texas que opera varios teatros con cenas con temática de la Edad Media en América del Norte, [1] incluidas nueve ubicaciones en los Estados Unidos y una en Canadá a partir de 2022. [2] [3] Los teatros albergan espectáculos de cena diarios que duran dos horas y cuentan con actores que interpretan personajes medievales , como caballeros y escuderos , que participan en justas y luchas con espadas , entre otros juegos de habilidad con guión . [1] Según HuffPost , el papel de los actores es equivalente al de un actor de acrobacias y, en muchos casos, los actores participan en dos o tres funciones diarias. [2] En la ubicación de Buena Park, California , algunos artistas trabajaban seis días a la semana, participando en entre 16 y 21 espectáculos por semana. [4] [5]
En junio de 2022, una organización de empleados de la ubicación de Lyndhurst, Nueva Jersey , conocida como Medieval Times Performers United anunció que habían reunido suficientes firmas de los aproximadamente 40 trabajadores empleados como actores, mozos de cuadra y especialistas en acrobacias, para realizar una votación sobre la sindicalización, que planeaban realizar el 15 de julio. [1] [2] En una declaración, el grupo afirmó que se organizarían con el American Guild of Variety Artists (AGVA), un sindicato afiliado a la AFL-CIO que representa a los trabajadores en espectáculos en vivo, incluidas las Rockettes y los artistas de Disneyland . [1] Según los organizadores, las preocupaciones de seguridad y los bajos salarios fueron los dos factores impulsores más importantes del impulso a la sindicalización. [2] En entrevistas con HuffPost, los empleados de la ubicación de Lyndhurst dijeron que a muchos nuevos empleados se les paga alrededor del salario mínimo de Nueva Jersey de $ 13 por hora y tienen que trabajar durante varios años antes de que su salario aumente a alrededor de $ 20 por hora. [2] Además, los empleados han declarado que los niveles más bajos de personal causados por la pandemia de COVID-19 han provocado una reducción de la seguridad en las actuaciones. [2] Esta campaña sindical coincidió con una serie de campañas de organización laboral de alto perfil en los Estados Unidos que involucraron a empresas como Amazon y Starbucks , entre otras, [3] y fue la primera en la ubicación de Lyndhurst desde un esfuerzo fallido de 2006 por parte de la Actors' Equity Association y la International Alliance of Theatrical Stage Employees . [2]
En respuesta a los esfuerzos de sindicalización, la empresa empleó a un consultor antisindical y, según varios empleados, mantuvo reuniones con los empleados de Lyndhurst donde expresaron su oposición a la sindicalización. [2] Además, los empleados que lideraban la campaña sindical dijeron que Perico Montaner, el fundador y director ejecutivo de la empresa, se había reunido con ellos para discutir en privado los problemas que estaban planteando. [2] Además, Montaner anunció un aumento salarial para los artistas de Medieval Times en otras ubicaciones, [3] que dijo que no se debía a los esfuerzos de organización, sino que era un esfuerzo de la empresa para ayudar a los empleados a adaptarse al aumento de la inflación . [6] El 15 de julio, en una elección supervisada por la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), los trabajadores de Lyndhurst votaron 26 a 11 a favor de la organización, [7] [8] convirtiéndose en la primera fuerza laboral sindicalizada en Medieval Times. [9]
Para la semana siguiente, HuffPost informó que los trabajadores de la ubicación de Buena Park también habían reunido suficientes firmas para realizar una votación sindical, [6] y los trabajadores de esta ubicación también citaron los bajos salarios y las preocupaciones sobre la seguridad y los niveles de personal como sus principales razones para organizarse. [10] [3] En octubre, Medieval Times anunció que estaban presentando una demanda contra Medieval Times Performers United, alegando infracción de derechos de autor en la marca del sindicato. [11] Debido a esto, la cuenta de TikTok del sindicato fue prohibida. [12] [5] El sindicato respondió presentando un cargo por práctica laboral desleal ante la NLRB, calificando las acciones de la empresa de "matonismo ilegal". [3] Al año siguiente, un juez federal fallaría a favor del sindicato, permitiéndoles usar el nombre "Medieval Times" en su marca. [13] Ese mismo mes, el San Gabriel Valley Tribune publicó un artículo en el que se analizaba la división entre los empleados de la planta de Buena Park sobre el tema de la sindicalización, y varios empleados que estarían en la unidad de negociación del sindicato pidieron a la AGVA que eliminara su solicitud de una elección sindical con la NLRB. [14] A pesar de ello, el 10 de noviembre, los trabajadores de Buena Park votaron 27 a 18 a favor de sindicalizarse con la AGVA. [3]
A partir de diciembre de 2022, el sindicato y la empresa iniciaron negociaciones sobre los salarios. [5] Según un representante del sindicato, si bien a los empleados de establecimientos no sindicalizados se les había garantizado al menos un aumento salarial del 20 por ciento, la empresa propuso aumentos salariales de entre el 2 y el 8 por ciento para muchos de los miembros del sindicato, sin aumentos salariales para los trompetistas . [15] Según el sindicato, su contrapropuesta habría visto aumentar los salarios de todos los miembros del sindicato al salario digno para el condado de Orange, California , equivalente a $ 23,66 por hora. [15] En ese momento, el intérprete no gerente mejor pagado en el lugar ganaba $ 28,50 por hora y había estado trabajando en el lugar durante 12 años. [15] Según un representante de la empresa, las dos partes participaron en dos rondas de negociaciones. [16] [17]
El sábado 11 de febrero de 2023, aproximadamente la mitad de los aproximadamente 50 miembros de la unidad de negociación de Buena Park realizaron una huelga antes de la segunda actuación del día y comenzaron a hacer piquetes afuera del edificio, iniciando una acción de huelga . [5] Además de los huelguistas, varios empleados no sindicalizados en otros departamentos hicieron piquetes en solidaridad con los artistas, [15] y se instaló una rata inflable en el estacionamiento. [18] En total, aproximadamente 150 empleados en el lugar estaban en departamentos que no estaban sindicalizados, [19] y la empresa pudo realizar el segundo espectáculo involucrando a empleados de estos otros departamentos. [17] A pesar de esto, algunos clientes solicitaron un reembolso. [15] Para ayudar con los fondos de huelga , los miembros del sindicato crearon una cuenta GoFundMe , generando varios miles de dólares en donaciones para el 13 de febrero, [17] y, además, la huelga fue apoyada por la Federación Laboral del Condado de Orange . [19] Después de la huelga, el sindicato dijo que la compañía trajo a los artistas desde el lugar más cercano en Scottsdale, Arizona , para poder seguir con las actuaciones según lo programado. [15]
En mayo, los senadores estadounidenses Cory Booker y Bob Menéndez de Nueva Jersey escribieron una carta a Medieval Times instando a la empresa a negociar de buena fe con las dos ubicaciones sindicalizadas. [20] Para el mes siguiente, cuando la huelga entraba en su cuarto mes, muchos de los empleados en huelga habían buscado trabajos a tiempo parcial para complementar sus ingresos, y el sindicato había reducido el número de días de piquete semanales de seis a cinco. [21] Además, un número significativo de los miembros de la unidad de negociación de la ubicación habían permanecido en el trabajo, optando por no participar en la huelga. [21] El 4 de junio, el sindicato celebró una manifestación con temática de los años 80 fuera de la ubicación en un intento de revivir el apoyo a los trabajadores. [21] Para septiembre, los piquetes se habían reducido a solo los fines de semana, con alrededor de cinco a diez huelguistas a la vez en la línea de piquete. [22] El 13 de septiembre, representantes del sindicato y de la empresa celebraron una reunión virtual para seguir debatiendo los temas, pero la huelga continuó hasta finales de mes y el 1 de octubre, los actores que participaban en la huelga SAG-AFTRA de 2023 hicieron un piquete junto a los artistas en el local de Medieval Times. [22]
En noviembre, la reunión del 13 de septiembre fue la última entre las dos partes, y el San Gabriel Valley Tribune informó que las dos partes no habían logrado ningún progreso en las negociaciones desde que comenzó la huelga. [23] En ese momento, solo dos huelguistas continuaban con el piquete afuera del lugar. [24] El 17 de noviembre, el sindicato aceptó lo que llamó una "oferta incondicional para volver a trabajar" sin un contrato laboral, y sus miembros comenzarían a trabajar nuevamente el 22 de noviembre. [25] [26] Si bien Medieval Times declaró que no volverían a contratar a tres huelguistas por su conducta durante la huelga, el sindicato declaró que emprenderían acciones legales para reincorporarlos. [25]
El 30 de noviembre, el consejo editorial del San Gabriel Valley Tribune publicó un artículo de opinión que decía que un empleado de la ubicación de Buena Park había presentado una petición ante la NLRB, con la ayuda de la National Right to Work Legal Defense Foundation (NRTW), solicitando que se eliminara a la AGVA como agente de negociación colectiva de los trabajadores de Medieval Times. [27] Al año siguiente, HuffPost informó que la fundación estaba trabajando en ambas ubicaciones sindicalizadas y que, en Nueva Jersey, la mayoría de los empleados habían firmado una petición que buscaba mantener la ubicación como una " tienda abierta ", donde no se requerirían cuotas sindicales . [28] Hablando de la reacción, el presidente de NRTW, Mark Nix, comentó que "los funcionarios sindicales de AGVA trataron cada castillo de Medieval Times como su propio feudo personal , pero sus acciones llevaron a un levantamiento de las bases que pretendían representar". [29] [30] El 13 de marzo de 2024, la AGVA declaró que habían decidido negarse a representar a los empleados de Medieval Times. [28] [31] En una declaración publicada por los funcionarios del sindicato, la AGVA afirmó que "sin el apoyo original con el que comenzamos, combinado con circunstancias fuera de nuestro control, se volvió imposible continuar" con la campaña sindical. [32]