Hubert Henry Harrison (27 de abril de 1883 - 17 de diciembre de 1927) fue un escritor, orador, educador, crítico, activista político con conciencia racial y de clase e internacionalista radical antillano-estadounidense que residió en Harlem, Nueva York . El activista A. Philip Randolph lo describió como "el padre del radicalismo de Harlem" y el historiador Joel Augustus Rogers como "el principal intelecto afroamericano de su tiempo". John G. Jackson, de American Atheists, lo describió como "el Sócrates negro ". [1] [2]
Harrison, un inmigrante de Santa Cruz a los 17 años, desempeñó papeles importantes en los movimientos radicales de clase y raza más grandes de los Estados Unidos. Entre 1912 y 1914, fue el principal organizador negro del Partido Socialista de Estados Unidos . En 1917 fundó la Liga de la Libertad y The Voice , la primera organización y el primer periódico del movimiento de conciencia racial " Nuevo Negro ". De su Liga de la Libertad y The Voice surgió el liderazgo central de individuos y el programa de conciencia racial del movimiento Garvey . [3]
Harrison fue un pensador seminal e influyente que alentó el desarrollo de la conciencia de clase entre los trabajadores, el orgullo negro , el ateísmo agnóstico , el humanismo secular , el progresismo social y el librepensamiento . También se describió a sí mismo como un "internacionalista radical" y contribuyó significativamente a la tradición radical caribeña. Harrison influyó profundamente en una generación de militantes del "Nuevo Negro", entre ellos A. Philip Randolph , Chandler Owen , Marcus Garvey , Richard Benjamin Moore , WA Domingo , Williana Burroughs y Cyril Briggs .
Hubert nació de Cecilia Elizabeth Haines, una mujer de clase trabajadora, en Estate Concordia, St. Croix , Indias Occidentales Danesas . Su padre biológico, Adolphus Harrison, nació esclavizado. Un relato de la década de 1920 sugirió que el padre de Harrison poseía una propiedad sustancial. [4] El biógrafo de Harrison, sin embargo, no encontró tal propiedad de tierras y escribe que "no hay indicios de que Adolphus, un trabajador toda su vida, alguna vez poseyera, o incluso alquilara, tierras". [5] De joven, Harrison conoció la pobreza, pero también aprendió sobre las costumbres africanas y la rica historia de luchas de masas de acción directa del pueblo cruciano. Entre sus compañeros de escuela estaba su amigo de toda la vida, el futuro líder laboral cruciano y activista social, D. Hamilton Jackson .
En etapas posteriores de su vida, Harrison trabajó con muchos activistas nacidos en las Islas Vírgenes, entre ellos James C. Canegata, Anselmo Jackson, Rothschild Francis , Elizabeth Hendrikson, Casper Holstein y Frank Rudolph Crosswaith . Fue especialmente activo en las causas de las Islas Vírgenes después de la compra de las Islas Vírgenes por parte de Estados Unidos en marzo de 1917 y los abusos posteriores durante la ocupación naval estadounidense de las islas.
Harrison llegó a Nueva York en 1900 como huérfano de 17 años y se unió a su hermana mayor. Se enfrentó a una opresión racial diferente a todo lo que había conocido anteriormente, ya que solo Estados Unidos tenía una línea de color tan binaria. En el Caribe, las relaciones sociales eran más fluidas. Harrison estaba especialmente "conmocionado" por la virulenta supremacía blanca tipificada por los linchamientos , que estaban alcanzando su punto álgido en esos años en el Sur . Eran un horror que no había existido en Santa Cruz ni en otras islas del Caribe. Además, el hecho de que en la mayoría de los lugares los negros y las personas de color superaban en número a los blancos significaba que tenían más espacios sociales en los que operar lejos de la supervisión de los blancos.
Al principio, Harrison trabajaba en empleos mal pagados en el sector de servicios mientras asistía a la escuela secundaria por la noche. Durante el resto de su vida, Harrison continuó estudiando como autodidacta . Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, sus dotes intelectuales fueron reconocidas. Fue descrito como un "genio" en The World , un diario de Nueva York. A los 20 años, The New York Times publicó una de sus primeras cartas en 1903. [6] Se convirtió en ciudadano estadounidense y vivió en los Estados Unidos el resto de su vida.
En 1909, Harrison se casó con Irene Louise Horton. Tuvieron cuatro hijas y un hijo.
En su primera década en Nueva York, Harrison comenzó a escribir cartas al editor de The New York Times sobre temas como los linchamientos, la teoría de la evolución de Charles Darwin y la crítica literaria . También comenzó a dar conferencias sobre temas como la poesía de Paul Laurence Dunbar y la Reconstrucción . Como parte de sus esfuerzos cívicos, Harrison trabajó con St. Benedict's Lyceum (junto con el bibliófilo Arthur Schomburg de Puerto Rico , el periodista John Edward Bruce y el activista Samuel Duncan); St. Mark's Lyceum (con el bibliófilo George Young, el educador/activista John Dotha Jones y el actor/activista Charles Burroughs); el White Rose Home (con la educadora/activista Frances Reynolds Keyser ) y la Colored YMCA .
En este período, Harrison también se interesó en el movimiento de libre pensamiento , que fomentaba el uso del método científico , el empirismo y la razón para resolver problemas en lugar del dogma teísta . Se desvinculó del cristianismo y se convirtió en un ateo agnóstico similar a Thomas Huxley , una de sus influencias. La nueva cosmovisión de Harrison colocó a la humanidad, no a Dios, en su centro .
Al igual que Huxley, Harrison se convirtió en un enemigo implacable del teísmo y la fe religiosa durante el resto de su vida. Denunció la Biblia como un libro de amos esclavistas , dijo que los cristianos negros necesitaban que les examinaran la cabeza y se negó a exaltar a un "Dios blanco como el lirio" y al "Jesús de Jim Crow". Reprendió el famoso lema, "Toma el mundo, pero dame a Jesús", diciendo que legitimaba el racismo y la discriminación contra los negros . También dijo que prefería ir al infierno en lugar del cielo, ya que Satanás y sus demonios eran negros, mientras que Dios, Jesús y los ángeles eran blancos. Harrison ofreció repetidamente refutaciones mordaces tanto a la Biblia como a la existencia de Dios en su comentario sociopolítico. Los teístas, indignados por su abierta incredulidad, a menudo se amotinaban durante sus conferencias y discursos públicos. Durante uno de esos incidentes, Harrison desarmó y ahuyentó a un extremista religioso que lo atacó con una palanca. Un policía arrestó a Harrison por agresión, dejando escapar al agresor. Un juez declaró inocente a Harrison por motivos de defensa propia y amonestó al oficial por detener a la persona equivocada. Harrison había estado defendiendo en su evento el control de la natalidad y criticando a las iglesias por promover el racismo , la superstición , la ignorancia y la pobreza .
Harrison era un firme defensor de la separación de la Iglesia y el Estado , de la imposición de impuestos a las organizaciones religiosas y de la enseñanza de la evolución en las escuelas. Decía que los caucásicos se parecían más a los simios que a los negros , pues tenían el pelo liso y la piel clara. También hizo la famosa observación: «Muéstrenme una población profundamente religiosa y les mostraré una población servil, contenta con látigos y cadenas, con la contumelia y la horca, contenta con comer el pan del dolor y beber las aguas de la aflicción». [7] Harrison escribió en su libro de 1914 The Negro Conservative que «Parece que los negros, de todos los estadounidenses, se encontrarían en el redil del librepensamiento, ya que han sufrido más que cualquier otra clase de estadounidenses por las dudosas bendiciones del cristianismo». [8]
En 1907, Harrison consiguió un trabajo en la Oficina de Correos de los Estados Unidos .
Harrison fue uno de los primeros partidarios de las filosofías de protesta de WEB Du Bois y William Monroe Trotter . En particular, después del caso Brownsville , Harrison se convirtió en un crítico abierto de los presidentes Theodore Roosevelt y William Howard Taft , y del Partido Republicano .
Harrison expresó su desaprobación hacia Booker T. Washington , un destacado líder negro, y calificó su filosofía política de servil. En 1910, Harrison escribió dos cartas críticas al New York Sun , desafiando las declaraciones de Washington. Como resultado de la influyente " Máquina de Tuskegee " liderada por Washington, Harrison perdió su trabajo postal. La secuencia de eventos involucró a Charles W. Anderson , un destacado republicano negro, Emmett Scott, asistente de Washington, y Edward M. Morgan , el director de correos de Nueva York. [9]
Harrison fue uno de los primeros defensores de la filosofía económica georgista y más tarde aclaró que había creído que el georgismo era lo mismo que el socialismo. [10] En 1911, después de su despido postal, Harrison comenzó a trabajar a tiempo completo con el Partido Socialista de América y se convirtió en el principal socialista negro de Estados Unidos. Dio numerosas conferencias contra el capitalismo, hizo campaña por el candidato presidencial del partido Eugene V. Debs en 1912 y fundó el Club Socialista de Color (el primer esfuerzo del socialista por llegar a los afroamericanos). Desarrolló dos series teóricas importantes y pioneras sobre "El negro y el socialismo" para el periódico socialista New York Call y para la revista mensual socialista International Socialist Review . En estos artículos, Harrison esbozó un análisis materialista del racismo, argumentando que era resultado de "la falacia del miedo económico" y la competencia económica, y que los capitalistas tenían interés en mantener la discriminación económica basada en el racismo, ya que "siempre pueden usarlo como un club para los otros trabajadores". [11] Sostuvo que el principal "deber" de los socialistas era "defender la causa de los afroamericanos y que los socialistas debían realizar esfuerzos especiales para llegar a los afroamericanos como lo habían hecho con los extranjeros y las mujeres". Tal vez lo más importante es que enfatizó que "políticamente, el negro es la piedra de toque de la idea democrática moderna" y que la verdadera democracia e igualdad implican "una revolución... sorprendente incluso de pensar". [12]
Harrison se movió hacia la izquierda en el Partido Socialista. Apoyó a los socialistas, igualitarios y militantemente radicales Trabajadores Industriales del Mundo [13] (IWW). Fue un orador destacado junto con los líderes de la IWW Bill Haywood , Elizabeth Gurley Flynn , Carlo Tresca y Patrick Quinlan en la histórica Huelga de la Seda de Paterson de 1913. También apoyó la defensa de la IWW de la acción directa y el sabotaje . Elogió los esfuerzos interraciales, influenciados por la IWW, de la Hermandad de Trabajadores de la Madera en el Sur Profundo .
A pesar de sus esfuerzos, las prácticas y posiciones del Partido Socialista incluyeron la segregación de los locales en el Sur y posiciones racistas sobre la inmigración asiática. La posición de Harrison en el Partido también se vio afectada por su alineación con su ala izquierda y la IWW, que estaban enfrascados en una lucha faccional con su facción de derecha: muchos izquierdistas se fueron después de que Haywood (que había sido miembro del comité ejecutivo de la SPA) fuera expulsado del Partido en 1912. El Partido Socialista de Nueva York estaba dirigido por Morris Hillquit , una figura prominente de la derecha, y los líderes del partido en la ciudad de Nueva York comenzaron a restringir las actividades de Harrison, incluso impidiendo que su propia rama lo tuviera como orador. [11] Harrison concluyó que los líderes del Partido Socialista, como el trabajo organizado, ponían a los blancos "primero la raza y después la clase". Después de escribir una nota al comité ejecutivo de la ciudad de Nueva York diciéndole que "se fuera a perseguir a sí mismo", fue suspendido del Partido durante tres meses: renunció al Partido Socialista en 1918, antes de que terminara su suspensión, [11] pero otros se refirieron periódicamente a él como socialista durante años después. [14] [15] Después de renunciar al Partido Socialista, Harrison incrementó su activismo dentro del movimiento del Impuesto Único de la década de 1920. [10]
En 1914-15, después de retirarse del Partido Socialista, Harrison comenzó a trabajar con librepensadores, el Movimiento de la Escuela Moderna de influencia librepensadora/ anarquista (iniciado por el anarquista/educador español mártir Francisco Ferrer ) y su propio Foro Radical. También habló ampliamente sobre temas como el control de la natalidad , la evolución , la literatura , la no creencia y los aspectos raciales de la Primera Guerra Mundial . Sus charlas al aire libre y sus esfuerzos en favor de la libertad de expresión fueron fundamentales para desarrollar una tradición de oratoria militante en las esquinas de Harlem. Allanó el camino para quienes lo siguieron, entre ellos A. Philip Randolph , Marcus Garvey , Richard B. Moore y (más tarde) Malcolm X.
En 1915-16, después de que un editorial de James Weldon Johnson en el New York Age elogiara sus conferencias callejeras, Harrison decidió concentrar su trabajo en la comunidad negra de Harlem. Escribió reseñas sobre el teatro negro en desarrollo y sobre los pioneros Lafayette Players del Lafayette Theatre (Harlem) . Hizo hincapié en cómo el "teatro negro" ayudó a expresar la psicología del "negro" y cómo llamó la atención sobre la conciencia del color dentro de la comunidad afroamericana.
En respuesta a la actitud de "los blancos primero" del movimiento obrero organizado y de los socialistas, Harrison aportó una perspectiva política de "la raza primero". Fundó el " Nuevo Movimiento Negro ", un movimiento de masas, radical, internacionalista y consciente de la raza, en pro de la igualdad, la justicia, las oportunidades y el poder económico. Este movimiento del "Nuevo Negro" sentó las bases del movimiento Garvey. Fomentó el interés de las masas por la literatura y las artes, y allanó el camino para la publicación de la famosa obra de Alain Locke , El nuevo negro, ocho años más tarde. El movimiento político de masas de Harrison era notablemente diferente del movimiento más de clase media y apolítico asociado con Locke.
En 1917, se pidió a los afroamericanos y a otros que "hicieran del mundo un lugar seguro para la democracia" luchando durante la Primera Guerra Mundial. En los Estados Unidos, los linchamientos, la segregación racial y la discriminación continuaron. Harrison fundó la Liga de la Libertad y Voice: A Newspaper for the New Negro , como una alternativa radical a la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP). La Liga de la Libertad apuntaba a las masas negras más allá de "The Talented Tenth ". Su programa abogaba por el internacionalismo, la independencia política y la conciencia de clase y raza. Exigía la igualdad total, una legislación federal contra los linchamientos, la aplicación de las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta , la organización laboral, el apoyo a las causas socialistas y antiimperialistas , la autodefensa armada y los esfuerzos políticos de masas. Mientras tanto, Voice alcanzó una circulación de hasta 10.000 ejemplares por número, sin embargo, dejó de publicarse en noviembre de 1917 después de cinco meses, después de negarse a aceptar publicidad de productos que Harrison consideraba perjudiciales para el orgullo racial, como alisadores de cabello y aclaradores de piel . y debido a una mala gestión financiera. [11] Harrison señaló a Irlanda y al movimiento de autogobierno irlandés como un ejemplo a emular. [16] : 70
En 1918, Harrison trabajó brevemente como organizador de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). Presidió el Congreso de Libertad Negro-Americano (codirigido por William Monroe Trotter ). Este último fue el principal esfuerzo de protesta de los afroamericanos en tiempos de guerra. El Congreso de Libertad impulsó demandas contra la discriminación y la segregación racial en los Estados Unidos . Presentó una petición al Congreso de los Estados Unidos para una legislación federal contra los linchamientos, que la NAACP no exigió en ese momento. Harrison comentó sobre los aspectos nacionales e internacionales de la guerra, escribiendo: "Durante la guerra, la idea de la democracia fue ampliamente publicitada, especialmente en el mundo angloparlante, principalmente como un camuflaje conveniente detrás del cual los imperialistas en competencia enmascaraban sus sórdidos objetivos... [sin embargo] aquellos que proclamaron y formularon tan ruidosamente las nuevas demandas democráticas nunca tuvieron la más mínima intención de extender los límites o las aplicaciones de la 'democracia'". [17]
El esfuerzo autónomo del Liberty Congress fue socavado por la Oficina de Inteligencia Militar (MIB) antirradical del Ejército de los EE. UU. en una campaña que incluyó al líder de la NAACP Joel E. Spingarn (un Mayor en Inteligencia Militar) y WEB Du Bois (quien solicitó una Capitanía en Inteligencia Militar). [18] Los esfuerzos de protesta del Liberty Congress en tiempos de guerra pueden verse como precursores del Movimiento de la Marcha en Washington liderado por A. Philip Randolph durante la Segunda Guerra Mundial, y de la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad liderada por Randolph y Martin Luther King Jr. durante la Guerra de Vietnam .
En 1919, Harrison editó la revista mensual New Negro , que estaba "pensada como un órgano de la conciencia internacional de las razas más oscuras, especialmente de la raza negra". La concentración de Harrison en asuntos internacionales continuó. Durante los siguientes años, escribió muchos artículos poderosos críticos del imperialismo y en apoyo del internacionalismo. Sus escritos y charlas durante su última década revelaron una profunda comprensión de los acontecimientos en la India , China , África , Asia , el mundo islámico y el Caribe . Harrison comenzó repetidamente su análisis de situaciones contemporáneas desde una perspectiva internacional. Aunque era un firme defensor de la autodefensa armada para los afroamericanos, también elogió los esfuerzos no violentos de masas de Mohandas K. Gandhi . [19]
En enero de 1920, Harrison se convirtió en editor principal del Negro World , el periódico de la Universal Negro Improvement Association (UNIA) de Marcus Garvey . Durante los siguientes ocho meses, lo convirtió en la publicación literaria, radical y con conciencia racial líder de la época. Para la convención de la UNIA de agosto de 1920, Harrison se había vuelto cada vez más crítico de Garvey. Harrison criticó a Garvey por exageraciones, esquemas financieros y deseo de imperio. A diferencia de Garvey, Harrison enfatizó que la principal lucha de los afroamericanos estaba en los Estados Unidos, no en África. Sin embargo, Harrison contribuyó a la "Declaración de los pueblos negros del mundo" de la UNIA de 1920. Aunque Harrison continuó escribiendo para el Negro World en 1922, buscó desarrollar alternativas políticas a Garvey.
En la década de 1920, después de romper con Garvey, Harrison continuó hablando en público, escribiendo y organizando. Dio conferencias sobre política, historia, ciencia, literatura, ciencias sociales, asuntos internacionales y artes para el Consejo de Educación de la Ciudad de Nueva York , y fue uno de los primeros en utilizar la radio para discutir temas en los que tenía experiencia. A principios de julio de 1923, habló en "The Negro and The Nation" en la estación de Nueva York WEAF. Sus reseñas de libros y teatro y otros escritos aparecieron en muchas de las principales publicaciones periódicas de la época, entre ellas The New York Times , New York Tribune , Pittsburgh Courier , Chicago Defender , Amsterdam News , New York World , Nation , New Republic , Modern Quarterly , Boston Chronicle y la revista Opportunity . Criticó abiertamente al Ku Klux Klan y los ataques racistas del " Tulsa Race Riot " de 1921. Trabajó con varios grupos, entre ellos el Consejo del Congreso de las Islas Vírgenes, el Partido Demócrata , el Partido Campesino-Laborista , el movimiento del impuesto único inspirado por Henry George , el Comité de Servicio de los Amigos Americanos , la Liga Urbana , el Congreso Laboral Negro Americano y el Partido de los Trabajadores (Comunista) (el nombre en ese momento del Partido Comunista de EE. UU. ).
En 1924, Harrison fundó la Liga Internacional de Unidad de Color (ICUL, por sus siglas en inglés), que fue su esfuerzo unitario más amplio. La ICUL instaba a los negros a desarrollar una "conciencia racial" como medida defensiva: a ser conscientes de su opresión racial y a utilizar esa conciencia para unirse, organizarse y responder como grupo. El programa de la ICUL buscaba derechos políticos, poder económico y justicia social; instaba a la autosuficiencia, la autonomía y los esfuerzos de cooperación; y pedía la fundación de "un estado negro" en los EE. UU. (no en África, como defendía Garvey). En 1927, Harrison editó la revista Voice of the Negro de la ICUL hasta poco antes de su muerte ese año.
En su última conferencia, Harrison dijo a sus oyentes que tenía apendicitis y que lo iban a operar. Después, dijo que daría otra conferencia. Murió en la mesa de operaciones, a la edad de 44 años.
El atractivo de Harrison era tanto para las masas como para el individuo. Su atractivo para las masas, consciente de la raza, se valía de periódicos, conferencias populares y charlas en las esquinas. Esto contrastaba con los enfoques de Booker T. Washington , que se apoyaba en patrocinadores blancos y una maquinaria política negra, y de WEB Du Bois , que se centraba en la " décima parte talentosa de la raza negra". El atractivo de Harrison (que más tarde se identificó con el de Garvey) estaba dirigido directamente a las masas. Su radicalismo consciente de la clase y la raza, aunque descuidado en algunos períodos, trazó los contornos de gran parte del debate y la discusión posteriores sobre los activistas sociales afroamericanos. Se está estudiando cada vez más.
Durante muchos años después de su muerte en 1927, Harrison fue muy ignorado. Sin embargo, los estudios recientes sobre su vida y la adquisición de sus documentos por parte de la Biblioteca de la Universidad de Columbia muestran un renovado interés. [20] [21] Columbia publicó los "Hubert H. Harrison Papers, 1893-1927: Finding Aid", [22] y planea poner los escritos de Harrison disponibles en Internet. La próxima biografía de Harrison en dos volúmenes de Columbia University Press también refleja el creciente interés en la vida y el pensamiento de Harrison.
El biógrafo Jeffrey B. Perry [23] escribe que, entre los líderes afroamericanos de su época, Harrison era "el más consciente de la clase de los radicales raciales y el más consciente de la raza de los radicales de clase". Perry enfatizó que Harrison era una figura unificadora clave entre dos tendencias principales de la lucha afroamericana: la tendencia laboral/de derechos civiles (identificada con Randolph y Owen, y más tarde con Martin Luther King Jr. ) y la tendencia racial/nacionalista (identificada con Garvey, y más tarde con Malcolm X ). [24]
El historiador Winston James ha descrito a Harrison como "el radical caribeño más distinguido, si no el más conocido, de los Estados Unidos a principios del siglo XX". [25]
Como intelectual, Harrison fue un orador de tribuna inigualable , un conferenciante destacado de la prestigiosa serie "Trend of the Times" del Consejo de Educación de la Ciudad de Nueva York , un escritor prolífico e influyente y, según se dice, la primera persona negra en escribir reseñas de libros publicadas regularmente en la historia. Sus esfuerzos en estas áreas fueron elogiados por escritores, intelectuales y activistas tanto negros como blancos, como Eugene O'Neill , James Weldon Johnson , Henry Miller , Hermie Huiswoud, William Pickens, Bertha Howe, Hodge Kirnon y Oscar Benson. Harrison ayudó a escritores y artistas negros, incluidos Charles Gilpin , Andy Razaf , JA Rogers, Eubie Blake , Walter Everette Hawkins , Claude McKay , Solomon Tshekisho Plaatje , Lucian B. Watkins y Augusta Savage . Fue un participante negro pionero en los movimientos de librepensamiento y control de la natalidad , además de ser un bibliófilo y divulgador de bibliotecas. Creó columnas de "Poesía para el pueblo" en varias publicaciones, entre ellas la revista New Negro (1919), Garvey's Negro World (1920) y The Voice of the Negro (1927) de la International Colored Unity League. [26]
Una muestra de su variada obra y poesía aparece en la colección editada A Hubert Harrison Reader (2001). Sus escritos recopilados se encuentran en los Hubert H. Harrison Papers (que también contienen una detallada ayuda para la búsqueda) en la Biblioteca de libros raros y manuscritos de la Universidad de Columbia. Otros escritos aparecen en sus dos libros The Negro and the Nation (1917) y When Africa Awakes . Columbia University Press está publicando una biografía en dos volúmenes de Jeffrey B. Perry . El primer volumen, The Voice of Harlem Radicalism, 1883-1918 , [27] se publicó en noviembre de 2008 (hay un extracto disponible en línea). [27]
En 2005, la Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros de la Universidad de Columbia adquirió los documentos de Harrison y los documentos digitalizados se pusieron a disposición a través del sitio web de Colecciones de la Biblioteca Digital de Columbia en 2020. [28] [29]
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