Hubert Horace Lamb (22 de septiembre de 1913 en Bedford - 28 de junio de 1997 en Holt , Norfolk) fue un climatólogo inglés que fundó la Unidad de Investigación Climática en 1972 en la Escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia . [1]
La mayor parte de la vida científica de Lamb transcurrió en la Oficina Meteorológica del Reino Unido, donde comenzó como oficial técnico y progresó gracias a una promoción por méritos especiales. Como cuáquero y objetor de conciencia , Lamb se negó a trabajar en la meteorología de la pulverización de gas durante la Segunda Guerra Mundial y fue transferido al Servicio Meteorológico Irlandés , que en ese entonces todavía estaba estrechamente asociado con la Oficina Meteorológica del Reino Unido. [2] Al regresar al servicio del Reino Unido después de la guerra, sus responsabilidades se centraron en los campos de la predicción meteorológica a largo plazo , la climatología mundial y el cambio climático . En esta función, fue asignado a Alemania Occidental y Malta . Anteriormente también fue destinado como asesor meteorológico en un buque ballenero noruego en la Antártida . Se convirtió en miembro del Grupo de Trabajo sobre Fluctuaciones Climáticas de la Organización Meteorológica Mundial .
Lamb fue uno de los primeros en proponer que el clima podía cambiar dentro de la experiencia humana, yendo en contra de la visión ortodoxa de la época de que el clima podía tratarse como constante para fines prácticos. [1] Desarrolló teorías tempranas sobre el Período Cálido Medieval y la Pequeña Edad de Hielo . Se hizo conocido por su predicción de un enfriamiento global gradual y un período glacial venidero (coloquialmente una "edad de hielo"), y posteriormente destacó una perspectiva futura más inmediata de calentamiento global . [3]
En 1965 publicó su estudio sobre "La época cálida medieval temprana y su secuela", basado en "datos de los ámbitos de la botánica, la investigación de documentos históricos y la meteorología". Su opinión era que "se han ido acumulando pruebas en muchos campos de investigación que apuntan a un clima notablemente cálido en muchas partes del mundo, que duró unos pocos siglos alrededor del 1000-1200 d. C., y fue seguido por un descenso de los niveles de temperatura hasta que entre 1500 y 1700 se produjo la fase más fría desde la última edad de hielo". [4] El artículo incluía una serie de diagramas de temperaturas en el centro de Inglaterra durante el período, simplificados en una versión de 1982 ajustada para tener en cuenta "la probable falta de información sobre inviernos suaves en la época medieval" y "ciertas consideraciones botánicas", incluidos los registros históricos de viñedos en el sur y el este de Inglaterra. Esta versión apareció en el Primer Informe de Evaluación del IPCC de 1990, figura 7.1c en la pág. 202 , como un "Diagrama esquemático de las variaciones de la temperatura global durante los últimos mil años". [5]
En 1971, Lamb decidió basar su investigación pionera en una universidad y se convirtió en el primer director de la Unidad de Investigación Climática establecida en 1972 en la Escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia . [1] En 1973 y 1975 organizó dos conferencias internacionales que se celebraron en Norwich . Era conocido como "el hombre de hielo" debido a su opinión de que el enfriamiento global conduciría a un futuro período glacial dentro de 10.000 años con algunas fases de enfriamiento abruptas que ocurrirían "dentro de uno a dos mil años". [6] : 368 Sin embargo, también reconoció que el calentamiento global podría tener efectos graves dentro de un siglo. [6] : 365 Sus advertencias sobre daños a la agricultura, derretimiento de los casquetes polares e inundaciones en las ciudades llamaron la atención generalizada y ayudaron a dar forma a la opinión pública. Obtuvo el patrocinio de la unidad de siete importantes compañías de seguros, que querían utilizar la investigación de la unidad al realizar sus propios estudios sobre las implicaciones del cambio climático para los seguros contra daños por tormentas e inundaciones. Se retiró de la unidad en 1978 y sus contribuciones a la unidad fueron reconocidas en 1981 cuando se le concedió un Doctorado honorario en Ciencias. [3]
En su libro Climatic History and the Future (Historia climática y el futuro) , publicado en 1977, Lamb describió estudios de polen fósil que mostraban un cambio abrupto de una era glacial de bosques de pinos a robles, [7] lo que indicaba una "gran rapidez del cambio climático". Habló de la investigación sobre los efectos complejos de la contaminación causada por el hombre y sugirió que "en términos generales, los efectos del aumento del dióxido de carbono sobre el clima apuntan casi con certeza al calentamiento, pero probablemente sean mucho menores que las estimaciones que se han aceptado comúnmente". [8]
En el prefacio de la edición de 1984 de su libro, Lamb destacó los estudios sobre el "problema del dióxido de carbono" y pidió más investigaciones sobre el clima pasado, en particular "evidencias de que algunos cambios climáticos importantes tuvieron lugar sorprendentemente rápido". Describió las investigaciones recientes que sugieren que la próxima glaciación comenzaría en 3.000 a 7.000 años, y escribió: "Es de notar aquí que no hay una contradicción necesaria entre las expectativas pronosticadas de (a) algún enfriamiento renovado (o continuación de) ligero del clima mundial durante algunos años por venir, por ejemplo, debido a variaciones en la actividad volcánica o solar; (b) un calentamiento abrupto debido al efecto del aumento del dióxido de carbono, que durará algunos siglos hasta que se agoten los combustibles fósiles y un tiempo después; y esto seguido a su vez por (c) una glaciación que durará (como las anteriores) por muchos miles de años". [8]
En agosto de 2006, el edificio de la Unidad de Investigación Climática de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia pasó a llamarse edificio Hubert Lamb. [11] Ese mismo año, Lamb fue aclamado como "fundamental en el establecimiento del estudio del cambio climático como un tema de investigación serio" en un informe que enumeraba los "100 descubrimientos, innovaciones y proyectos de investigación más importantes que cambiaron el mundo y que surgieron de las universidades del Reino Unido en los últimos 50 años". [12]
En septiembre de 2013, se conmemoró el centenario del nacimiento de Lamb con un simposio en la Universidad de East Anglia, coorganizado con la Royal Meteorological Society . [13]
Lamb era hijo de Ernest Horace Lamb (1878-1946), DSC , DSc , profesor de ingeniería en el Queen Mary College de Londres , [14] [15] y Lilian, hija del reverendo GH Brierley. [16] Era nieto del matemático Horace Lamb , cuya influencia atribuyó a su propia carrera temprana en la Oficina Meteorológica, [2] y sobrino del clasicista Walter Lamb , el pintor Henry Lamb y la arqueóloga Dorothy Lamb . Su hijo Norman Lamb fue diputado liberal demócrata por North Norfolk desde 2001 hasta 2019.