Los huérfanos de Duplessis (en francés: les Orphelins de Duplessis ) fueron un grupo de niños canadienses [1] que fueron declarados erróneamente enfermos mentales por el gobierno provincial de Quebec y confinados en instituciones psiquiátricas en los años 1940 y 1950. Muchos de estos niños fueron declarados erróneamente deliberadamente para obtener subsidios adicionales del gobierno federal. Su nombre se debe a Maurice Duplessis , quien se desempeñó como primer ministro de Quebec durante cinco mandatos no consecutivos entre 1936 y 1959. Las controversias asociadas con Duplessis, y en particular la corrupción y el abuso relacionados con los huérfanos de Duplessis, han llevado a que sus críticos conciban su mandato como primer ministro como La Grande Noirceur ("La gran oscuridad").
Los huérfanos de Duplessis han acusado tanto al gobierno de Quebec como a la Iglesia Católica Romana de haber actuado mal. La Iglesia Católica ha negado su participación en el escándalo y rechaza las reclamaciones de quienes piden una compensación económica por los daños causados. [2]
Se cree que es el mayor caso de abuso infantil en la historia de Canadá fuera del sistema de escuelas residenciales para indígenas canadienses . [3] [4]
Durante las décadas de 1940 y 1950, los residentes de Quebec disponían de servicios sociales limitados . Antes de la Revolución Tranquila de la década de 1960, [5] la mayoría de los servicios sociales disponibles los proporcionaba la Iglesia Católica Romana . Entre sus destinatarios se encontraban personas consideradas socialmente vulnerables: personas que vivían en la pobreza, alcohólicos u otras personas consideradas incapaces de conservar un trabajo, madres solteras y huérfanos . [6]
La Iglesia Católica instaba [7] a muchas madres a admitir a sus hijos en orfanatos a pesar de no haber quedado formalmente huérfanos por su condición de "bastardos" (haber nacido de madres solteras ). Algunos de estos orfanatos eran gestionados por instituciones religiosas católicas romanas, debido a la falta de inversión secular en servicios sociales; animaban a las madres solteras a dejar a sus hijos allí, para que pudieran ser criados en la Iglesia Católica Romana. Las casas de maternidad para madres solteras, también muy extendidas en aquella época, fomentaban a menudo el abandono de estos niños "bastardos". [8] [9]
La Ley sobre los asilos de locos de 1909 reguló los ingresos en instituciones psiquiátricas hasta 1950. La ley establecía que los enfermos mentales podían ser internados por tres motivos: para cuidarlos, para ayudarlos o como medida para mantener el orden social en la vida pública y privada. Sin embargo, la ley no definía qué era una alteración del orden social, y dejaba en manos de los psiquiatras la decisión de admitir a los pacientes. [10]
El gobierno provincial del Primer Ministro de la Unión Nacional Maurice Duplessis recibió subsidios del gobierno federal para construir hospitales, pero recibió muchos menos subsidios para apoyar a los orfanatos. Las contribuciones del gobierno eran de sólo $1.25 por día para los huérfanos, pero $2.75 por día para los pacientes psiquiátricos. Esta disparidad en la financiación proporcionó un fuerte incentivo financiero para la reclasificación. Bajo Duplessis, el gobierno provincial fue responsable de que un número significativo de niños mayores sanos fueran clasificados deliberadamente como enfermos mentales [11] [12] [13] y enviados a hospitales psiquiátricos, sobre la base de diagnósticos realizados por razones fiscales. [14] Duplessis también firmó una orden en consejo que cambió la clasificación de los orfanatos en hospitales para proporcionarles subsidios federales. [15]
Una comisión que investigó las instituciones psiquiátricas a principios de los años 1960 tras la muerte de Duplessis reveló que un tercio de los 22.000 pacientes clasificados como "enfermos mentales" lo fueron para beneficio económico de la provincia, y no debido a ningún déficit psiquiátrico real. [5] Tras la publicación del informe Bédard en 1962, la provincia dejó de mantener la noción institucional de "asilo". Cuando muchos de los huérfanos llegaron a la edad adulta, a la luz de estos cambios institucionales, se les permitió abandonar las instalaciones. [10]
Años después, mucho después de que estas instituciones fueran cerradas, los sobrevivientes de los asilos comenzaron a hablar sobre el abuso infantil que sufrieron a manos de algunos miembros del personal y del personal médico. [16] [17] Muchos de los que han hablado públicamente sobre sus experiencias afirman que habían sido abusados física y sexualmente , y fueron sometidos a lobotomías , electroshock y camisas de fuerza . [14]
En un estudio psiquiátrico realizado por uno de los hospitales involucrados, los huérfanos de mediana edad de Duplessis informaron más discapacidades físicas y mentales que el grupo de control . Además, los huérfanos tenían menos probabilidades de estar casados o de tener una vida social saludable. El 80% informó que había sufrido una experiencia traumática entre los 7 y los 18 años. Más del 50% dijo que había sufrido abuso físico, mental o sexual. Alrededor del 78% informó dificultades para funcionar social o emocionalmente en su vida adulta. [18]
En la década de 1990, unos 3.000 supervivientes y un gran grupo de partidarios formaron el Comité de Huérfanos de Duplessis, en busca de daños y perjuicios del gobierno provincial de Quebec. En marzo de 1999, el gobierno provincial hizo una oferta de aproximadamente 15.000 dólares canadienses como compensación total a cada una de las víctimas. La oferta fue rechazada y el gobierno provincial fue duramente criticado, y el ombudsman de Quebec en ese momento, Daniel Jacoby, dijo que la gestión del asunto por parte del gobierno trivializaba el abuso denunciado por las víctimas. [19] En 2001, los demandantes recibieron una oferta mayor del gobierno provincial por un pago fijo de 10.000 dólares por persona, más 1.000 dólares adicionales por cada año de confinamiento injustificado en una institución mental. La oferta ascendía a aproximadamente 25.000 dólares por huérfano, [20] pero no incluía ninguna compensación para las presuntas víctimas de abuso sexual o de otro tipo.
Después de que los representantes del Comité de Huérfanos de Duplessis aceptaran la oferta, el resultado fue duramente cuestionado por otros miembros al enterarse de que, según los términos del acuerdo , el abogado, el presidente y el ex funcionario de relaciones públicas del comité recibirían pagos de seis a siete cifras, en comparación con la cantidad insignificante otorgada a las víctimas reales. Posteriormente, el comité votó para reemplazar tanto al presidente como al funcionario de relaciones públicas. [21] Los críticos de la sentencia señalaron que a tres de los burócratas que dirigían el programa de compensación del gobierno se les pagaba más de $1,000 por día por su trabajo, [22] mientras que los propios huérfanos recibían la misma cantidad de dinero por un año entero de su confinamiento.
Siete comunidades religiosas participaron en la operación de algunas de las instalaciones: las Hermanas de la Providencia , las Hermanas de la Misericordia , las Monjas Grises de Montreal , las Hermanas de la Caridad de Quebec, los Pequeños Franciscanos de María , los Hermanos de Notre-Dame-de-la-Misericorde y los Hermanos de la Caridad . [5] Cuando se llegó al acuerdo con el gobierno provincial, los huérfanos acordaron abandonar cualquier acción legal contra la Iglesia Católica. [14] Esto ofendió a algunos sobrevivientes; en 2006, uno de los huérfanos, Martin Lécuyer, declaró: "Es importante para mí que la Iglesia, los sacerdotes, reconozcan que fueron responsables del abuso sexual y la agresión. No le corresponde al gobierno establecer esa paz... Es un insulto y es la mayor prueba de que el gobierno es cómplice de la Iglesia". [23] : 376
En 1999, los investigadores Léo-Paul Lauzon y Martin Poirier publicaron un informe en el que sostenían que tanto el gobierno provincial de Quebec como la Iglesia católica habían obtenido importantes beneficios al certificar falsamente a miles de huérfanos de Quebec como enfermos mentales durante el mandato de Duplessis. Los autores hicieron una estimación conservadora de que los grupos religiosos recibieron 70 millones de dólares en subsidios (medidos en dólares de 1999) al declarar que los niños eran "mentalmente deficientes", mientras que el gobierno se ahorró 37 millones de dólares simplemente al hacer que uno de sus orfanatos pasara de ser una institución educativa a un hospital psiquiátrico. Un representante de una orden religiosa involucrada con los orfanatos acusó a los autores de hacer "afirmaciones falsas". [24] En 2010, se estimó que aproximadamente entre 300 y 400 de los huérfanos originales de Duplessis todavía estaban vivos. [25]
El 4 de marzo de 1999, después de una investigación penal en la que 240 huérfanos de Duplessis presentaron 321 acusaciones penales contra los responsables de los hospitales, el ex primer ministro de Quebec Lucien Bouchard pidió disculpas públicas a los huérfanos, pero "sin culpar ni imputar responsabilidad legal a nadie". [26]
En 2004, algunos huérfanos de Duplessis pidieron al gobierno de Quebec que desenterrara un cementerio abandonado en el extremo este de Montreal , que creían que contenía los restos de huérfanos que podrían haber sido objeto de experimentación humana . Según el testimonio de personas que estaban en el manicomio de la Cité de St-Jean-de-Dieu, los huérfanos a su cuidado eran utilizados rutinariamente como sujetos experimentales no consentidos, y muchos morían como consecuencia. El grupo quería que el gobierno exhumara los cuerpos para poder realizar autopsias . [27] En noviembre de 2010, los huérfanos de Duplessis presentaron su caso ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas . [28] En 2021, los análisis preliminares de radar de penetración terrestre en los terrenos alrededor de las antiguas escuelas residenciales indígenas canadienses supuestamente indicaron la presencia de tumbas sin marcar que podrían incluir los restos de niños indígenas que también eran administradas principalmente por iglesias cristianas. Esto ha dado lugar a nuevos llamamientos para que el gobierno de Quebec y la Iglesia católica excaven los antiguos sitios de los hospitales psiquiátricos donde estaban internados los huérfanos, y en 2018 se inició una demanda colectiva que denuncia el acuerdo anterior como "un insulto" y no una "verdadera disculpa" del gobierno y las organizaciones religiosas. [26]
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