Howard Mitchell (11 de marzo de 1911 – 22 de junio de 1988) fue un violonchelista y director de orquesta estadounidense que nació en Lyons, Nebraska y murió en Ormond Beach, Florida . Fue director principal de la Orquesta Sinfónica Nacional de 1949 a 1969.
Según el crítico musical Ted Libbey, Mitchell "personificó el optimismo que invadió Washington y los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial ; socializó, conversó y encantó a las damas de la alta sociedad de Washington , encajándose perfectamente, desempeñando el papel de director musical mientras tocaba el violonchelo. Veía la sinfonía como un componente necesario de la vida social y cultural de la ciudad, una institución que debía ser apoyada por unos pocos ilustrados y utilizada para educar y enriquecer a muchos".
Mitchell nació en Nebraska , asistió al Conservatorio Peabody y se graduó con honores del Instituto de Música Curtis en 1935. Mitchell se unió a la Orquesta Sinfónica Nacional como violonchelista principal en 1933. Además de tocar con la NSO, Mitchell hizo su debut como director con el conjunto en 1941 y fue nombrado director asociado en 1946. Fue uno de los dos candidatos considerados para reemplazar a Hans Kindler , y en 1949 Mitchell comenzó el mandato más largo de cualquier director musical de la NSO hasta la fecha, y uno especialmente marcado por su campaña para traer grandes directores visitantes a Washington. Elogiado por su entusiasmo, profundamente involucrado en la comunidad, un hábil recaudador de fondos y respetado por los músicos como alguien que había ascendido desde las filas, Mitchell encarnaba el optimismo y el espíritu de "se puede hacer" de la época.
Pocos directores en el mundo han igualado el extraordinario compromiso de Mitchell con la educación y la difusión comunitaria. Bajo su liderazgo, la NSO presentó conciertos para “jóvenes” y “pequeños”, y una serie innovadora llamada “Música para los jóvenes de Estados Unidos”. La última iniciativa ofrecía programas gratuitos a los grupos escolares que visitaban el área de Washington. Mitchell también amplió exponencialmente las giras de la orquesta, incluida la primera a Europa y una asombrosa gira de tres meses por América Latina. Un sello distintivo fue la inclusión de al menos una obra estadounidense en cada programa de concierto. Aprovechando la floreciente industria discográfica, diseñó dos antologías de grabaciones educativas con la NSO. Las antologías iban acompañadas de guías de estudio, lo que permitía a los profesores que no eran músicos incorporar la música en el aula.
En el sello Westminster, Mitchell realizó grabaciones con su orquesta de música de Brahms ( Concierto para violín con el violinista Julian Olefsky), Copland ( Appalachian Spring ; Billy the Kid ; Fanfare for the Common Man ; El Salón México ), Creston (Sinfonías núms. 2 y 3) y Shostakovich ( Sinfonía núm. 1 ; Suite de ballet The Golden Age ).
