Howard Philip Ladd (1921–2015) fue un ingeniero eléctrico, inventor, comerciante, empresario y fundador de un banco. Ladd fue un gigante pionero en la electrónica de audio y video para consumidores estadounidenses e internacionales.
Ladd, fundador de Concord Electronics, fue en gran medida responsable de la introducción y aceptación de las grabadoras de audio y vídeo personales en los EE. UU. Como vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Sanyo Corporation, Ladd gestionó la exitosa introducción de esa marca en los EE. UU., así como la gestión de su filial Fisher Electronics.
Ladd fue el primero de dos hijos nacidos de Augusta Gertrude (de soltera Feiner) y David Ladd (Ladezinsky) en Providence, Rhode Island, el 5 de abril de 1921. Criado en Filadelfia, Pensilvania, Ladd murió el 7 de julio de 2015 en Los Ángeles, California.
Ladd se casó con Louise F. Lieberman en 1942. [1] Más tarde se casó con la actriz Lara Lindsay. [2] [3]
Ladd asistió a la Overbrook High School y se graduó de la Germantown High School en 1938, ambas en Filadelfia, Pensilvania. [4] Ladd se graduó de la Universidad de Pensilvania en 1942 con un título en ingeniería eléctrica y obtuvo un MBA de la Wharton School of Business.
La destreza de Howard como hombre de negocios y su interés por la tecnología se desarrollaron aún más durante los cuatro años que pasó en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Entre muchos proyectos de ingeniería, participó de manera integral en el desarrollo de aviones teledirigidos con objetivos controlados por radio. Tras su baja del servicio activo, Howard visitó Los Ángeles y se mudó allí.
En los diez años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Ladd participó activamente en la creación de varias empresas, incluida una empresa de juguetes en el sur de California. Su gran interés por la tecnología lo llevó de nuevo a la electrónica, lo que lo encaminó a convertirse en un líder empresarial mundial en el diseño y la fabricación de equipos electrónicos.
Ladd fundó Concord Electronics, donde desarrolló y comercializó las primeras grabadoras de casete compacto de audio estéreo y de carrete a carrete que se vendieron en los EE. UU. En particular, en la década de 1960, su grabadora de carrete a carrete Concord de 5 pulgadas fue un equipo de audio electrónico completamente nuevo e innovador. La grabadora de cinta de Ladd se convirtió en uno de los productos de mayor éxito en la industria electrónica en ese momento.
En 1965, Concord presentó la grabadora de cinta Concord F-20 "Sound Camera". [5] La unidad utilizaba carretes de cinta de 2,5 pulgadas con un transportador de cinta de accionamiento por borde. Podía grabar de 20 a 30 minutos de audio. La F-20 apareció varias veces durante la secuencia de apertura de la serie de televisión Misión Imposible entre 1966 y 1973. [6]
En 1966, Concord ofrecía 18 modelos diferentes de grabadoras de carrete a carrete. [7] Durante la siguiente década, Concord Electronics continuó innovando productos de grabación para el consumidor, incluida la primera grabadora de cinta portátil a batería con radio incorporada.
Concord produjo el sistema de navegación marina Conrad NAV-1, obteniendo la licencia del proceso patentado de su inventor, Daniel I. Schneiderman. Schneiderman era un científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro y fue director de proyectos del programa Mars Mariner y del programa Ranger . El dispositivo permitía a los navegantes determinar rápidamente su posición y corregir el rumbo de la brújula sin tener que recurrir a las matemáticas. [8]
Ladd fue un pionero en la producción de equipos personales de grabación de cintas de vídeo. En 1966, Concord presentó el sistema de vídeo VTR-600 en el Los Angeles High Fidelity Music Show. El sistema de tres piezas incluía una unidad de grabación de vídeo de barrido helicoidal con pulsador, un monitor de nueve pulgadas y una cámara de vídeo Concord. [9] Ladd dijo que el sistema fue diseñado para satisfacer las necesidades de los comunicadores profesionales y no estaba destinado al mercado doméstico. El sistema se vendió al por menor por 1500 dólares (equivalente a 14.086 dólares en 2023). [10]
En 1968, Ladd vendió Concord Electronics a Ehrenreich Photo-Optical Industries, con sede en Nueva York, el importador exclusivo en Estados Unidos de equipos fotográficos Nikon . [11] La transacción le costó a Ehrenreich Photo-Optical Industries 44.000 acciones de sus acciones ordinarias. Se debían realizar pagos adicionales "sobre la base de las ganancias futuras". [12] Ladd permaneció en Concord como presidente durante un año. Ehrenreich Photo-Optical Industries vendió la marca Concord Electronics a Benjamin Electronic Sound Corp., una subsidiaria de Instrument Systems Corporation con sede en Nueva York en 1970. [13]
En 1969, Ladd se convirtió en vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Sanyo Corporation. Ladd introdujo la marca Sanyo en los Estados Unidos en 1970.
En 1969, Emerson Electric adquirió Fisher Electronics y trasladó las operaciones de fabricación de Fisher a Hong Kong debido a los altos costos laborales, pero la empresa continuó sufriendo problemas de calidad. La participación de mercado de Fisher continuó cayendo precipitadamente. [14] A principios de la década de 1970, Sanyo intervino y renovó la producción para aumentar la calidad de los productos Fisher. La cooperación entre Emerson y Sanyo continuó hasta mayo de 1975, cuando Sanyo, que todavía no tenía una filial de fabricación estadounidense, diseñó la transferencia de varias líneas de productos Fisher a Japón y rehabilitó una planta de altavoces Fisher en Milroy, Pensilvania. Aunque eran socios al 50-50, Sanyo y Emerson no pudieron resolver numerosas diferencias de opinión con respecto a Fisher. [15]
Finalmente, Emerson acordó vender su participación en Fisher a Sanyo. Sanyo compró Fisher Electronics a Emerson en mayo de 1977. [16] Bajo el liderazgo de Ladd, Fisher Corporation, bajo el mando de Sanyo, se convirtió en un líder multimillonario en la industria de la electrónica de consumo. La nueva y rentable Fisher Corporation trasladó su sede de Nueva York a Los Ángeles de Ladd. Ladd fue nombrado presidente y director ejecutivo de la fusionada Sanyo/Fisher Corporation en 1977, cargo que ocupó hasta 1987. [17]
En 1978, Ladd dijo que su filosofía de comercialización de equipos de audio de Fisher era "el producto adecuado al precio adecuado en el momento adecuado. Sé que suena básico, pero eso es lo que hemos podido hacer". Después de una "ampliación de las filosofías de productos y tecnología", Ladd predijo que "el notable cambio de rumbo" hará que la "filial privada haga 100 millones (equivalentes a $ 467,142,857 en 2023) en ventas anuales". [14] Ladd estaba equivocado. El cambio de rumbo resultó en un retorno casi diez veces mayor que su predicción. [16]
Las innovaciones de Ladd en Fisher incluyeron el primer motor lineal del mundo, un plato giratorio de accionamiento directo, el Fisher MT 6225. Su sistema de accionamiento único empleaba el plato giratorio como rotor del motor. Sin conexiones eléctricas al rotor, no había bobinados de armadura y todos los circuitos electrónicos complicados estaban en una posición estacionaria (sin movimiento) en una única placa de circuito impreso montada debajo del plato en la base del plato giratorio. [18]
Ladd fue fundamental en Sanyo en el diseño y la promoción de equipos de audio de sonido cuadrafónico Fisher para el mercado estadounidense, produciendo equipos de audio de 4 canales en formatos SQ y Matrix. Dijo "fabricamos todo tipo de equipos cuadrafónicos porque este es el negocio en el que estamos... dejemos que el consumidor compre el tipo de software que prefiera y le proporcionaremos el hardware para reproducirlo". [19] Ladd ordenó a Sanyo que fabricara amplificadores cuadrafónicos especiales de cuatro canales y los envió a los principales minoristas para que pudieran familiarizarse con el sonido cuadrafónico en sus hogares y ayudar a los minoristas a vender más equipos de audio cuadrafónicos. [20]
Sanyo también experimentó un enorme crecimiento durante el mandato de Ladd en la década de 1970; las ventas anuales crecieron de 71,4 millones de dólares (equivalentes a 520.078.282 dólares en 2023) en 1972 a 855 millones de dólares (equivalentes a 3.994.071.429 dólares en 2023) en 1978. [16] Durante ese tiempo, Sanyo tenía instalaciones de producción en varios países de todo el mundo, incluidos Japón, Hong Kong, Taiwán, Corea, Singapur, Ghana, Brasil, Canadá y Los Ángeles, California. [21]
El crecimiento del sector del vídeo se vio frenado por la desafortunada decisión de Sanyo de adoptar el formato VCR Betamax de Sony en lugar del VHS de Matsushita. Aunque inicialmente tuvo éxito, el Betamax acabó quedando prácticamente obsoleto. Sanyo evitó mayores daños al cambiar posteriormente al formato VHS.
En 1986, la filial estadounidense de Sanyo se fusionó con Fisher para convertirse en Sanyo Fisher (USA) Corporation (posteriormente rebautizada como Sanyo Fisher Company). Las fusiones hicieron que toda la organización fuera más eficiente, pero también dieron lugar a la salida de ciertos ejecutivos clave, entre ellos Ladd, que había introducido por primera vez el nombre Sanyo en los Estados Unidos a principios de los años 1970. [16] En 1988, Sanyo creó Sanyo North America Corporation, con 24 subsidiarias y afiliadas. [22]
En 1975, Ladd fundó Westland International Corporation en Tarzana, California, y comenzó a operar con el nombre de Concord Electronics. [23] La empresa vendía receptores de radio estéreo y reproductores de casetes para automóviles bajo las marcas "Concord" y "Westport Labs". Sus plantas de fabricación estaban en Tarzana, California, y Yamatoshi, Japón. [24] La marca Concord Electronics se registró en 1980. [25]
Los equipos de audio móviles de Concord se convirtieron rápidamente en uno de los principales vendedores de receptores, amplificadores y accesorios de alta gama para el tablero de instrumentos del automóvil con pletina de casete. El Concord HPL-130 de 1982 fue pionero en el uso de cabezales de reproducción de cinta Sendust , circuitos de reducción de ruido dbx , así como circuitos de reducción de ruido Dolby , sintonización digital de cuarzo de cuatro bandas y un rango de reproducción de audio de 30-20 000 Hz, con una distorsión inferior al 0,08 %, rivalizando con muchos receptores de audio para el hogar a un precio de venta al público de 600 dólares (equivalente a 1894 dólares en 2023). [26] La línea de productos móviles de Concord incluía ecualizadores, amplificadores y unidades externas de reducción de ruido diseñadas para mejorar sin problemas el rendimiento de una unidad para el tablero.
En 1985, Ladd había vendido la empresa de audio móvil Concord Electronics a Penril Corporation en Rockville, Maryland. [24]
Ladd afirmó que se había retirado en 1988 a los 67 años, pero continuó activo en muchas oportunidades de negocios.
Ladd y sus asociados fundaron el National Mercantile Bancorp en Century City, California, en 1982. Ladd se desempeñó como presidente del directorio y director ejecutivo de la empresa y del banco. Ladd había sido director de la empresa desde 1983 y del banco desde 1982. Ladd poseía el 1,9% del banco en el momento de la adquisición por parte de First California Bank. [27]
En mayo de 1986, Ladd fundó Ladd Electronics y la constituyó en Los Ángeles , California . A Ladd se le concedió la patente de utilidad estadounidense US4912457A para un "Dispositivo detector y anunciador de mensajes", descrito como "un aparato para detectar la presencia de personas y generar un mensaje de audio y/o una pantalla de vídeo dirigida a la persona o personas cuya presencia se ha detectado". [28]
Projectavision, fundada por Eugene Dolgoff en Westbury, Nueva York, fue uno de los primeros productores estadounidenses de proyectores LCD de alta calidad de imagen. Ladd se unió al comité ejecutivo de la empresa en 1989 para “gestionar el marketing de consumo de la empresa”. [29]
Ladd fundó Concord Media Systems en 1991. Esa empresa fue la cesionaria de la patente de utilidad estadounidense 5355161, un "Sistema de identificación para segmentos de programas de radiodifusión". [30] La patente ha sido citada en numerosas solicitudes de patente posteriores.
Ladd fue presidente del directorio de Concord Technology Development LLC, una empresa de sistemas de información, de 1991 a 1995. En 2004, Ladd lanzó una subsidiaria llamada "Contek Wholesale". Como división de Concord Technology Development, se decía que la empresa era "una creadora de productos de consumo de vanguardia para el hogar y la oficina". Uno de los primeros productos de la subsidiaria fue "la primera báscula de baño del mundo con un sistema de control de peso electrónico incorporado". [31]
Ladd era un ávido jugador de tenis y amante de la música de la era de las big bands. [17]
Ladd fue incluido en el Salón de la Fama de la Industria de la Electrónica de Consumo en octubre de 2006.