Leonard Howard Loyd Irby (13 de abril de 1836 – 14 de mayo de 1905) fue un ornitólogo y oficial del ejército británico. Se especializó en el estudio de las aves del sur de Iberia.
Irby nació en 1836 en Boyland Hall, Morningthorpe, hijo del contralmirante Frederick Paul Irby y Frances (nacida Wright). [1] Su hermana mayor, Paulina Irby, se convertiría en una heroína de los Balcanes.
Irby se educó en Rugby y se unió al 90.º Regimiento de Infantería Ligera el 5 de mayo de 1854, y partió como alférez para participar en el asedio de Sebastopol . Allí luchó, pero también recogió pieles de aves locales. Recibió una medalla y un broche turcos y fue ascendido a capitán en 1857. Él y su compañía fueron enviados a China, pero el buque de tropas HM Transit naufragó cerca de Sumatra. Este fue el año de la Rebelión de la India , por lo que Irby fue redirigido a Calcuta. Él y su compañía marcharon 700 millas para ayudar en las secuelas de las masacres que habían ocurrido en Cawnpore . Estuvo presente tanto en el socorro, el asedio y la caída de Lucknow, sirviendo con Sir James Outram, primer baronet . Era conocido por ser un muy buen tirador y por su habilidad para encontrar pájaros para disparar y comer. Más importante aún, su diario se dedicó a sus observaciones de aves. [2] [3]
Irby trasladó regimientos al 74º de Highlanders y fue enviado a Gibraltar en 1868, donde su entusiasmo por la ornitología maduró bajo la guía de Lord Lilford . [3]
Fue la insistencia de Lilford lo que llevó a Irby a crear el importante libro titulado "Ornitología del Estrecho de Gibraltar". [4] El libro estuvo influenciado por la molestia de Irby al ver que otras personas publicaban trabajos que no atribuían correctamente los hallazgos originales. Irby estaba obsesionado con informar solo de los hallazgos que había visto con sus propios ojos y esto lo llevó a no registrar algunas especies que se sabía que estaban allí. En la segunda edición, se le convenció de incluir también los hallazgos de Cole Verner y su amigo Lord Lilford proporcionó hermosas fotografías en color de aves rapaces. Este libro registró muchas nuevas observaciones de aves en ambos lados del Estrecho en Europa y en África. [2]
Irby se jubiló en 1874 después de pasar tres años con media paga. Su interés por las aves continuó durante las vacaciones con William Willoughby Cole Verner en Tiree . Se conocieron en 1877 y ese fue el comienzo de una amistad que duraría toda la vida. [5]
Irby murió en la zona de Regent's Park de Londres en 1905.
Irby se casó con Geraldine Alicia Mary Magenis el 31 de agosto de 1864 y tuvieron dos hijos. Tras la muerte de ella en 1882, se casó con Mary Brandling, hija del coronel John James Brandling, [6] el 22 de enero de 1884, y tuvieron una hija, Frances Margaret Irby . [7]
