George Howard Ferguson PC (18 de junio de 1870 - 21 de febrero de 1946) fue el noveno primer ministro de Ontario , de 1923 a 1930. Fue un miembro conservador de la Asamblea Legislativa de Ontario de 1905 a 1930 que representó a la circunscripción provincial oriental de Grenville .
Hijo de Charles Frederick Ferguson , que sirvió en la Cámara de los Comunes de Canadá , Ferguson estudió en la Universidad de Toronto y Osgoode Hall , ingresó en el Colegio de Abogados de Ontario en 1894 y regresó a Kemptville para ejercer. Ferguson fue elegido miembro del consejo municipal y sirvió durante tres años como alguacil de Kemptville. Se casó con Ella Cumming en 1896.
Elegido por primera vez a la Asamblea Legislativa de Ontario en las elecciones de 1905 , Ferguson sirvió como Ministro de Tierras, Bosques y Minas en el gobierno de William Howard Hearst de 1914 a 1919. Ferguson aprobó la reserva de 5000 millas cuadradas (12 950 km2 ) de madera para pulpa en tierras de la corona para la Mead Corporation , [1] y otras 1500 millas cuadradas (3885 km2 ) para Abitibi Power and Paper Company [2] aunque la Ley de la Madera de la Corona requería que los límites de pulpa se vendieran mediante licitación pública. [1] Declaró: "Mi ambición ha sido ver la industria papelera más grande del mundo establecida en la provincia, y mi actitud hacia la industria de la pulpa y el papel ha estado dirigida a ayudar a lograr esto". [2] Después de convertirse en Primer Ministro de Ontario en 1923, Ferguson reservó otras 3000 millas cuadradas (7770 km2 ) para Abitibi. [3]
Además, vendió límites de madera a la Shevlin-Clarke Lumber Company (dirigida por su colega conservador James Arthur Mathieu ) por menos de la mitad del precio que normalmente habrían obtenido, [4] y la compañía luego pagó una multa de $1.5 millones por violar la Ley de Madera de la Corona . [5] Las transacciones fueron criticadas en una investigación posterior, [6] en la que la comisión informó:
Opinamos que ningún funcionario, ministro o cualquier otra persona, debería tener el poder de conceder derechos sobre grandes áreas del dominio público a voluntad sin tener en cuenta la reglamentación; ese poder nunca fue contemplado por los estatutos; no existe en la actualidad y no debería otorgarse a ningún individuo. Un poder tan arbitrario, sin ningún control, obviamente está abierto al abuso. [1]
Ferguson se convirtió en líder del Partido Conservador tras la derrota del gobierno de Hearst ese año.
En las elecciones de 1923 , el Partido Conservador de Ontario llegó al poder bajo el liderazgo de Ferguson al derrotar al gobierno de coalición de los Agricultores Unidos de Ontario y el Partido Laborista de Ernest C. Drury . Los conservadores ganaron 75 de los 111 escaños de la legislatura. El gobierno de Ferguson fomentó la inversión privada en la industria y el desarrollo de los recursos naturales de la provincia como un medio para lograr la prosperidad. Fue reelegido en las elecciones de 1926 con 72 escaños y en 1929 con 90 escaños.
En 1911, Ferguson argumentó ante la legislatura que "no se debería utilizar ningún idioma distinto del inglés como medio de instrucción en las escuelas de esta provincia", a pesar de que una proporción significativa de la población era francocanadiense . La política sectaria todavía estaba muy extendida en Ontario y los conservadores contaban con una base de apoyo de los oranges . Ferguson estaba dispuesto a complacer a los orangemen con una retórica anticatólica y antifrancesa.
En 1912, el gobierno de Ontario aprobó la Regulación 17 , que restringía en gran medida el uso de la enseñanza del idioma francés. La legislación indignó a Quebec y fue un factor irritante para la unidad nacional durante la Primera Guerra Mundial . Cuando Ferguson se convirtió en primer ministro, dio marcha atrás moderando la legislación y permitiendo una mayor enseñanza del idioma francés. Sin embargo, su gobierno se negó a ampliar la financiación de las escuelas católicas separadas más allá del octavo grado.
La revocación de la regla 17 por parte de Ferguson fue una concesión necesaria para su alianza con el primer ministro de Quebec, Louis-Alexandre Taschereau . Ferguson y Taschereau formaron un eje contra el gobierno federal para exigir más derechos provinciales y defender la propiedad de las provincias sobre recursos naturales como la energía hidráulica (generación hidroeléctrica).
El gobierno de Ferguson, ansioso por obtener nuevos ingresos fiscales, celebró un plebiscito en 1924 para suavizar las leyes de abstinencia de la provincia . Una pequeña mayoría votó en contra de la prohibición , lo que llevó al gobierno de Ferguson a permitir la venta de cerveza con un contenido de alcohol de no más de 4,4 grados, aproximadamente el 2,2%. Esta bebida pasó a conocerse como la espuma de Fergie.
Las elecciones provinciales de 1926 se basaron en la propuesta del gobierno de derogar la Ley de Templanza de Ontario y permitir la venta controlada de bebidas alcohólicas en las tiendas estatales. El fiscal general William Folger Nickle , que había apoyado la decisión anterior del gobierno de permitir la venta de cerveza con bajo contenido de alcohol, se opuso a suavizar aún más las leyes de abstinencia y renunció al gabinete para presentarse como candidato prohibicionista contra la derogación de la ley. Los conservadores de Ferguson fueron reelegidos con una mayoría ligeramente reducida.
En 1927, el gobierno introdujo una ley para crear la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Ontario y permitir la venta de alcohol en las licorerías propiedad y operadas por el gobierno. Esa postura moderada sobre la abstinencia le permitió al gobierno aislar a los liberales, quienes hasta 1930 adoptaron una postura prohibicionista dura al oponerse incluso a las ventas reguladas de bebidas alcohólicas, lo que los distanció de todos, excepto de los defensores más radicales de la abstinencia.
Los conservadores siguieron siendo hostiles a los trabajadores y a los inmigrantes y no estaban dispuestos a brindar asistencia social cuando la Gran Depresión dejó a miles de personas sin trabajo y en la pobreza. El gobierno de Ferguson también se opuso a los planes del gobierno federal para una pensión de vejez .
En septiembre de 1949, el vivero de Kemptville, ubicado en la ciudad natal de Ferguson, pasó a llamarse Centro Forestal Ferguson en honor a Ferguson. [7]
En diciembre de 1930, Ferguson abandonó la política provincial para aceptar un nombramiento como Alto Comisionado de Canadá en Londres . Fue sucedido como líder del partido y primer ministro por George Stewart Henry .
De 1945 a 1946 se desempeñó como rector de la Universidad de Western Ontario .
También dio su nombre al Ferguson Block , un edificio de oficinas gubernamentales en Queen's Park en Toronto, así como a la cafetería de la residencia del University College en la Universidad de Toronto, que se llama Howard Ferguson Dining Hall. Una beca del University College lleva su nombre.
Ferguson murió el 21 de febrero de 1946 en Toronto. [8]