La Base de la Fuerza Aérea Howard ( IATA : BLB , OACI : MPHO ) es una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada en Panamá . Interrumpió las operaciones militares el 1 de noviembre de 1999 como resultado de los Tratados Torrijos-Carter , que especificaban que las instalaciones militares estadounidenses en la antigua Zona del Canal de Panamá serían cerradas y entregadas al gobierno panameño.
El aeropuerto está ubicado a 9,7 km (6 millas) al suroeste de Balboa, en el extremo sur (Pacífico) del Canal de Panamá . La mayor parte del área a su alrededor estaba deshabitada y formaba parte de la cuenca de la Zona del Canal de Panamá , aunque se podía llegar a la Ciudad de Panamá cruzando el cercano Puente de las Américas .
Después de la desmilitarización, la instalación reabrió sus puertas como Aeropuerto Internacional Panamá Pacífico en 2014. [1] [2]
Durante más de 50 años, la Base de la Fuerza Aérea Howard fue el bastión del poder aéreo estadounidense en América Central y del Sur. En su apogeo, fue el centro de operaciones antidrogas, transporte aéreo militar y humanitario, contingencias, ejercicios conjuntos entre naciones y búsqueda y rescate. Contaba con cazas, aviones de carga, aviones cisterna, aviones de control y alerta aerotransportados, aviones "ejecutivos" de transporte aéreo de apoyo operativo y helicópteros de búsqueda y rescate.
También fue el hogar de una gran cantidad de aviones transitorios del ejército y la marina de los EE. UU . El personal asignado a los comandos de inquilinos en Howard AFB rastreó a los narcotraficantes de América del Sur, y sus aviones de carga, principalmente aviones rotativos Lockheed C-130 Hercules de la Fuerza Aérea de EE. UU. en servicio activo , la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea , proporcionaron transporte aéreo al teatro de operaciones para contingencias, ejercicios y socorro en casos de desastre del Comando Sur de los Estados Unidos (USSOUTHCOM), y llevó a cabo búsquedas y rescates en la vasta región.
Sólo una parte de los transportes, varios C-130 para misiones especiales, dos aviones C-27 Spartan y jets ejecutivos pertenecían a la unidad anfitriona, la 24.ª Ala compuesta, más tarde redesignada como 24.ª Ala . Aunque los aviones C-130 de la Fuerza Aérea Regular rotaron a Howard AFB para destacamentos de 90 días en la década de 1970 y principios de la de 1980 en la misión de apoyo llamada CORONET OAK, esta misión fue luego transferida a la Reserva de la Fuerza Aérea y a la Guardia Nacional Aérea , que luego proporcionó C-130 para ROBLE VOLANTE. [3] Los cazas Vought A-7 Corsair II y posteriores General Dynamics F-16 Fighting Falcon también rotaron a través de Howard AFB.
Excavada en la jungla, a 460 m (500 yardas) del Océano Pacífico, la Base Aérea Howard se inauguró en 1942. Lleva el nombre del Mayor Charles H. Howard (1892-1936), quien voló a Panamá a fines de la década de 1920.
El único general de cinco estrellas en la historia de la Fuerza Aérea, Henry H. "Hap" Arnold, jugó un papel destacado en la historia de Howard AFB y la aviación militar en Panamá. Como capitán, Arnold dirigió la primera unidad aérea, el 7.° Escuadrón Aero , al istmo el 29 de marzo de 1917. Al cabo de una semana, partió hacia Washington, DC, para realizar tareas más urgentes allí. Cuando regresó a Panamá en mayo de 1939, era general de división y jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército. El propósito de su visita fue seleccionar un sitio para una nueva base aérea. Eligió lo que ahora es Howard AFB y sugirió el nombre Howard Field, en honor al Mayor Charles H. Howard, un amigo personal y ex subordinado que había servido en Panamá durante el período 1926-1929 y que había sido parte de la tripulación de Arnold en su famoso vuelo de bombarderos B-10 a Alaska en 1934. El mayor Howard murió en un accidente aéreo el 25 de octubre de 1936. El 1 de diciembre de 1939, la nueva base aérea se convirtió oficialmente en Howard Field.
La construcción comenzó poco después y las primeras tropas llegaron el 15 de mayo de 1941. Howard Field albergó aviones de combate y bombarderos durante la era de la Segunda Guerra Mundial. La base fue desactivada el 1 de enero de 1950 y sus bienes inmuebles fueron entregados al Ejército.
La Fuerza Aérea continuó utilizando Howard como lugar de despliegue para ejercicios de entrenamiento conjunto durante la década de 1950, y en diciembre de 1961 todas las operaciones de vuelo de la USAF en Panamá se trasladaron a Howard. El 1 de octubre de 1963, la Fuerza Aérea recuperó oficialmente Howard del Ejército y la base jugó un papel central en las operaciones militares estadounidenses en América Latina desde entonces, en gran parte debido a su pista de 8.500 pies (2.600 m) y su condición de única. campo aéreo estadounidense con capacidad para aviones al sur del Río Grande.
El control del Canal de Panamá cambió de manos el 31 de diciembre de 1999, de Estados Unidos a Panamá. Elementos del Departamento de Defensa comenzaron a retirarse más de un año antes, anticipándose a la fecha límite establecida por el Tratado del Canal de Panamá de 1977. El último avión estadounidense de ala fija partió de la Base de la Fuerza Aérea Howard el 1 de mayo de 1999. El 1 de noviembre de 1999 , el Ala 24 se desactivó y la Base de la Fuerza Aérea Howard fue entregada al gobierno panameño.
La Actividad Educativa del Departamento de Defensa (DoDEA) anteriormente operaba la Escuela Primaria Howard para hijos de dependientes militares estadounidenses. Las escuelas secundarias del DoDEA en Panamá fueron Curundu Middle School y Balboa High School . [4]
Servicio Bogotá-Ciudad de Panamá
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
