El contralmirante Sir Hovenden Walker (1656 o 1666 - 1725 o 1728) fue un oficial naval británico conocido por haber liderado , durante la Guerra de la Reina Ana , una expedición fallida en 1711 contra la ciudad de Quebec , entonces capital de Nueva Francia .
Walker ingresó en el Trinity College de Dublín en 1678, pero no se licenció y posteriormente se unió a la Marina Real . Probablemente visitó América del Norte en 1686, llegando a Boston a bordo de la fragata HMS Dartmouth . [1]
Walker fue ascendido a capitán alrededor de 1692 y entró en acción cerca del Lizard mientras estaba al mando del HMS Foresight de cuarta clase alrededor de 1696. En 1701 se unió a la flota bajo el mando de Sir George Rooke en Cádiz , y poco después, como comodoro, tomó el mando de un destacamento encargado de cooperar en un ataque a Guadalupe y Martinica , que no tuvo éxito. Sin embargo, este fracaso no dañó su carrera; en 1706 ayudó en el alivio de Barcelona , y dos años más tarde fue designado para comandar el escuadrón antes de Dunkerque . En marzo de 1711 fue ascendido a contraalmirante y también se le concedió el título de caballero. [1]
El 3 de abril de 1711, el nuevo contralmirante del escuadrón blanco fue nombrado comandante en jefe de una expedición naval secreta destinada a la conquista de Nueva Francia . Su expedición debía atacar Quebec en combinación con una expedición terrestre dirigida por el coronel Francis Nicholson . [2]
El 30 de julio, la expedición, compuesta por nueve buques de guerra, dos buques bombarderos y 60 transportes y embarcaciones auxiliares, británicos y coloniales, con unos 7.500 soldados e infantes de marina a bordo, zarpó de Boston. En la mañana del 18 de agosto, justo cuando la expedición estaba a punto de entrar en el río San Lorenzo , el viento comenzó a soplar con fuerza desde el noroeste y Walker se vio obligado a buscar refugio en la bahía de Gaspé . En la mañana del 20, el viento viró al sureste y pudo avanzar lentamente más allá del extremo occidental de la isla Anticosti antes de que se calmara y una espesa niebla cubriera tanto la costa como la flota. Para el 22, el viento había refrescado desde el sureste y hubo interrupciones intermitentes en la niebla, pero no lo suficiente como para permitir la visión de tierra. Después de consultar a sus pilotos, Walker dio la señal para dirigir la flota hacia el sur. [1]
Walker pensó que estaba en medio de la corriente cuando dio la orden. De hecho, estaba a unas siete leguas al norte de su rumbo correcto y en las garras de fuertes corrientes que dirigían sus barcos hacia el noroeste. Ayudada por un viento del este, la flota se acercaba gradualmente a la " costa norte ", que en las cercanías de Île-aux-Oeufs (Isla del Huevo) corre casi de norte a sur. Cuando un capitán informó que se había avistado tierra, presumiblemente justo delante, Walker supuso que se estaba acercando a la costa sur y ordenó a la flota que virase y virase hacia el otro lado . No muchos minutos después, lo llamaron de nuevo de su cama y, corriendo a cubierta en bata y zapatillas, vio olas "por todas partes". Para entonces, toda la flota se dirigía a la " costa norte ", o más exactamente, la costa hacia el oeste; los barcos de la vanguardia ya se estaban hundiendo en el borde de las olas. [1]
Una vez recuperado del impacto, Walker hizo acopio de todas las velas disponibles y se alejó de la costa hacia el centro del canal. Hasta ese momento, un vendaval había estado soplando casi directamente en la costa y, de haber continuado, es dudoso que muchos de los miembros de la flota hubieran podido sobrevivir. Sin embargo, a primera hora de la mañana del día siguiente, el viento amainó y esta calma fue seguida por un cambio de dirección que permitió a la mayoría de los barcos soltar sus anclas y escapar de los bajíos de ambos lados. En total, se perdieron siete transportes y un buque de aprovisionamiento . De un total de 1.390 personas a bordo de los ocho barcos perdidos, 740 soldados (incluidas 35 mujeres adscritas a los regimientos) y probablemente 150 marineros se ahogaron o murieron por exposición en la costa. Walker navegó por las cercanías de Île-aux-Oeufs durante dos días en un esfuerzo por salvar a todos los hombres y provisiones que pudiera. Luego, tras un consejo de guerra, decidió abandonar el asalto a Quebec. [1]
Walker regresó a Londres en octubre de 1711, donde no fue censurado por su conducta en la expedición. En 1712 fue nombrado comodoro de la estación de Jamaica . [3] Regresó un año después a Inglaterra. [1] El diario de Walker, que relata los acontecimientos de 1711, se publicó en 1720 y fue editado por Gerald S. Graham y reeditado conjuntamente por la Champlain Society y la Navy Records Society en 1953. [2]
